SBNS MORAL DE LA PHILOSOPHIE CHBZ LES ANCIENS

mier, le réel panthéisme de rémaaation; et ce panthéisme ne s'arrêtait point, au-dessous des premières entités hypostatiques, à l'Ame du monde et aux âmes partielles qu'elle informe et qu'elle régit : hommes et animaux (laissant toutefois la question des métempsychoses incertaine); il demandait à Témanation les dieux et les esprits de différents ordres dont il peuplait le monde, ainsi que cela s'était fait dans Unde, avec moins d'imaginations seulement. De là, la conservation des cultes polythéistes, les sacrifices, la théurgie, la fraude et l'imposture à la suite, et enfin l'abaissement d'une morale qui semblait si haute aux superstitions nées des intérêts personnels les plus vulgaires, aux rîtes et aux pratiques matérielles par lesquels on croit pouvoir conjurer les mauvais esprits ou se rendre les dieux favorables. La philosophie, se prêtant au syncrétisme des religions, sous la forme d'un polythéisme panthéiste, tel que nous le trouvons dans le livre desAfj/«lèves des Egyptiens, attribué à Jamblique, — ou encore dans ces autres livres d'esprit néoplatonicien mêlé d'un peu d'égyptianisme et de quelques infiltrations judéo-chrétiennes, qui ont passé longtemps pour l'œuvre d'Hermès le plus ancien des révélateurs et l'inspirateur de Pythagore et de Platon, — la philosophie était fatalement ramenée à cette partie infime des croyances populaires qui avaient été rejetées dans l'ombre par sept ou huit cents ans d'efforts et de travaux des penseurs.

Essayons de résumer ce long travail historique. Il va sans dire que les anciens n'ont point réussi dans une œuvre où les modernes sont encore si loin d*aboutir aujourd'hui, ou du moins de s'accorder : celle de constituer l'éthique à l'état de science, avec des principes propres, une définition du bien et du devoir, une explication des fins de l'homme, et la détermination d'un critère des actes moraux applicable à la conduite de la vie privée et à la direction de l'État. On a seulement formulé telle règle générale tel principe donné pour constant et universel, moins clair et moins précis que les idées mathématiques, moins fixe, par conséquent, et que l'on faisait accepter de certaines classes d'esprits, puis enseigner et transmettre avec plus ou moins de variations pendant un temps plus ou moins long. En un mot, on a formé des écoles.

Les Grecs et les Romains n'ayant pas dans leurs religions des théories morales, non plus que des dogmes métaphysiques, en de-