PLATON : L*IDÉAL ET LE VRAISEMBLABLE

sont jamais. Elles sont perceptibles, non par Tintelligence mais par l'opinion, àToccasion de la sensation irraisonnable; leur perception ne produit point une conviction irrésistible. Les choses éternelles seules appartiennent au domaine de Tintelligence et de la science. Quant aux choses qui ont un commencement, leur étude peut fournir un amusement sage et modéré : on ne doit pas exiger de celui qui en parle la vérité, mais seulement la vraisemblance ; car sur elles on ne peut faire que des conjectures. »

C'est précisément cette incertitude avouée qui donne tant d'assurance au philosophe, dans le Timée : « il semble se jouer des difQcultés que les mystères de la nature lui opposent ; mais le doute perce à chaque instant au milieu de ses affirmations les plus positives; et, remarquons-le bien, excepté la connaissance de Vintelligence pure, de cette partie éternelle de Tâme qui perçoit les idées, et sans doute de la science, par laquelle Tâme perçoit les choses mathématiques^ éternelles comme les idées mêmes, ce scepticisme doit s'étendre à la psychologie entière. En effet, les âmes étant du nombre des choses produites, appartiennent au domaine des conjectures; et Platon en fait de bien étranges sur leur formation. Ainsi, sur les facultés de Tàme, excepté l'intelligence pure et la science, sur la sensibilité, la volonté, le libre arbitre, l'immortalité de Tàme et ses destinées futures, on ne peut rien savoir, suivant le Timée^ d'une manière certaine » (1).

Nous étendons au créateur lui-même, à son existence et à son acte ce qui est dit là de l'explication de son œuvre. Nous avons vu plus haut toute Técole néoplatonicienne aux prises avec l'insurmontable difficulté de comprendre la sortie du multiple de l'un, et du relatif de l'absolu. Le dieu absolu ne saurait être un dieu créateur sans contenir en lui du relatif. Il suffit de son rapport à son opération et à son œuvre, rapport logiquement inévitable, pour que son essence renferme les qualités des choses produites qui ne possèdent pas tétre véritable, selon Platon; et, dès lors ce démiurge devait tomber, d'après lui, au rang des choses qu'il a produites^ sur lesquelles on ne peut rien affirmer avec certitude. Tel est sans doute, et au moins en partie, le sens de ce passage remarquable du Timée où, après avoir dit que tout

(i) Th.-H. Martin, Études sur le Timée de Platon, t. I, p. 23.

NATURE DE l'AME D*APRÈS LE TIMÉE 9

ce qui est sensible et opinable est chose qni natt, qui est produite, et que ce qui tout est né doit être né d*une cause {{nç' alrou), il ajoute, assez énigmatiquement : « C*est une grande affaire de découvrir l'auteur et le père de cet univers (tcoiyjtyjv xal icotépa), et, après Tavoir découvert, il est impossible de le révéler à tous (elç xhxaç aîuvaxôv X^ys^). » H semble que, si Platon avait peosé que le Dieu bon, doué de volonté (par conséquent de personnalité), tel qu'il le qualifie, qu'il dit avoir voulu composer, sur le modèle des essences éternelles, un monde dont la matière, éternelle aussi, lui était donnée à Tétat chaotique, que ce dieu, disons-nous, fût réellement un objet ou de science ou de croyance sérieusement motivée pour la raison dans la doctrine des idées, il aurait donné à la définition du démiurge et à l'ex* plication de sa position relativement à ces essences éternelles, un développement qui fait entièrement défaut. La lacune se justifie si l'opération démiurgique est seulement un mode symbolique de représenter l'inexplicable passage du monde des idées, monde purement intelligible, au monde sensible, qui est composé de leurs images.

Ce symbolisme nous donne aussi le sens de la partie la plus importante de l'œuvre démiurgique, à savoir la création deTàme, et c'est là pour nous une confirmation du manque de réalité dans l'ensemble de cette œuvre. Laissons de côté la partie physique de l'organisation du cosmos, comme n'étant plus guère aujourd'hui qu'un objet d'érudition, dénué d'intérêt philosophique. Platon y fait usage des éléments des philosophes antérieurs, en les expliquant par la figure et le nombre, selon l'esprit de l'école pythagoricienne; il en compose un toutsphérique qui est un être animé, immortel par nature, un dieu, dont tous les animaux particuliers et les dieux doivent être des parties. L'âme et les âmes sont formées comme il suit; d'abord l'âme du monde :

(( De l'essence indivisible et toujours la même, et de l'essence corporelle, divisible et qui natt toujours, il (le démiurge) forma, par leur mélange, une troisième espèce, une essence intermé* diaire, participant à la fois de la nature du même et de celle de Tautre, et qu'il plaça ainsi entre l'essence indivisible et l'essence corporelle et divisible. Et prenant ces trois espèces d'essences, il les mélangea toutes en une seule espèce, forçant violemment, malgré la difficulté du mélange, la nature de l'autre de s'unir à