PHILOSOPHIE ORTHODOXE OU EXÉGÉTIQUE

nairement perdu dans l'absolu, au moins de la Grande Ame émanée de cet être premier ;

4"^ L'émanation de la matière, au lieu de son éternité» afin de n'admettre aucune donnée primitive en dehors de Brahma;

5^ L'existence incréée des Âmes individuelles, et leur conservation jusque dans le sein de l'être où s'absorbent celles d'entre elles qui atteignent la perfection et le salut.

Cette dernière thèse n'allait point sans contradiction, même pour les sectes orthodoxes. Il était difficile d'échapper aux conséquences de la perte de l'individualité^ unique sens apercevable de la rentrée de l'àme au sein de l'être universel dont on la disait émanée. Plus d'individualité, plus de conscience propre; et l'idée de l'àme ne se rapporte plus qu'à une substance dénuée de ses qualités essentielles, ou substances adjointes (le manas^ le bouddhi), et l'on ne sait plus ce que peut signifier la conservation d'une telle entité vide, ou son existence incréée. Cette question était bien faite pour embarrasser les védantistes. C'est autour d'elle que s'engagea la grande lutte qui se termina par la scission du bouddhisme. Les vulgaires sectateurs du brahmanismii se préoccupaient moins de la fin dernière des âmes que des transmigrations heureuses qu'ils pouvaient se procurer par l'accomplissement des œuvres rituelles, ou par des macérations quand ils avaient le courage de s'en imposer pour gagner les renaissances de haut degré, celles du ciel d'Indra, celles qui confèrent des facultés miraculeuses. Les grands ascètes eux-mêmes ne se proposaient pas en général d'autre but que l'obtention d'une puissance surnaturelle ; encore n'était-ce pas toujours avec l'intention d'en faire un bon usage. On trouve à toute page, dans les Pouranasj la preuve d'une combinaison odieuse qui s'était formée dans l'esprit populaire, de la dévotion intéressée, de la foi aux renaissances, des superstitions magiques, et de la croyance à la vertu des supplices qu'on s'impose volontairement pour conquérir le pouvoir de commander à la Nature. On n'a pas connu dans le paganisme occidental cette peste religieuse. Mais d'autres ascètes, les purs, les saints, en ce même milieu cruel et corrompu dont ils partageaient la foi fondamentale aux transmigrations, virent, dans l'abnégation absolue et dans le renoncement volontaire à la conscience de soi, le moyen de s'affranchir de la condition des renaissances après qu'ils auraient quitté ce monde, dont le spectacle leur servait à juger des douleurs que la

102 PRODROMES PHILOSOPDIQUES DU BOUDDBiSHE

Nature attache à l'existeoce. Ceux-là fureut les précurseurs du Bouddha.

CoDsidéroDs les théories el rapprochoDs-les dusealimentpeasimiste de la vie que tout dous iodique avoir été porté au plus haut degré dans cette antique société. Elles se résument eo ce peu d'idées, domaine commun de la pensée dans l'Inde, et admises sans même une réclamation, que nous sachions : l'émanation brahmanique, facile à traduire en termes naturalistes; l'existence des &mes individuelles, et leurs transmigrations indéfinies dans le cours naturel des choses. Ne semble-t-il pas que la réflexion, chez des logiciens, hommes d'un sentiment élevé, devant l'expérience du mal, devait aller spontanément à cette conséquence extrême : l'unique port de salut de l'homme se trouve dans le renoncement volontaire aux vies successives auxquelles la douleur est inévitahlement inhérente. La science qui sauve est de counattre cette condition du monde : seule elle enseigne le moyeu de mettre un arrêt déSnitif, au moins en ce qui concerne l'individu, à la roue de Pexislence. En morale, on arrivait ainsi à la confirmation du violent ascétisme, sans autre limite que la mort, qui était de temps immémorial la pratique des saints dans les religions de l'Inde. En métaphysique, l'athéisme donnait une so. lution après tout peu différente de celle du panthéisme issu de l'antique mythologie. Les personnifications mythologiques étaient d'ailleurs conservées, el ne causaient aucun embarras, parce que les dieux ne différaient pas essentiellement des autres créatures, étant assujettis aux mêmes vicissitudes que ces dernières, encore qu'élevés pour un temps plus ou moins long, et par l'effet de leurs mérites antérieurs, à de hautes Tacultés, à la jouissance des pouvoirs magiques. La métaphysique, allant plus loin sur la même pente de l'esprit instruit de la loi de la nature, et dégoAté d'y prendre part, en venait à traiter cette misérable condition des choses de spectacle donné à l'àme, vision douloureuse mais à laquelle il dépend d'elle de se soustraire, comme à une illusion qu'on peut dissiper. La doctrine Sankhya avait, on vient de le voir, des formules caractéristiques et nettement déclarées en ce seus. LaVédanta, dans ses partiesjugées les plus anciennes, n'enseignail pas l'opinion de l'illusion universelle, ou maïa, et de la non-réalité du monde sensible, mais on rencontre cette thèse dans les abrégés el dans les commentaires védanlins d'une époque