CHAPITRE PREMIER

Idée générale d'une révélation.

L'époque tertiaire du développement religieux des nations est celle où elles rattachent leur foi à des révélateurs humains, auxquels elles peuvent sans doute atlribuer des dons ou des connaissances supérieurs à ceux de Thumanité commune, mais hommes réels néanmoins, et qu'il faut distinguer profondément des révélateurs mythiques, tels que les auteurs supposés des livres sacrés du brahmanisme. Une révélation a toujours sa raison d*étre en des croyances antérieures; elle les modifie plus ou moins^ ou même les renverse et les remplace; mais son caractère consiste en ce que, n'étant semblable ni à Tune de ces religions qu'on regarde comme des produits spontanés d'imagination et de foi populaire, faute de pouvoir les rattacher à leurs initiateurs réels (époques primaires), ni à ces constructions dogmatiques qui sont ordinairement Tœuvre des sacerdoces (époques secondaires), elle est le fruit d*une inspiration individuelle et se propage par un apostolat à travers beaucoup d'obstacles et de résistances. Après son établissement elle devient à son tour un objet d'interprétation, de spéculation, donne lieu à des institutions plus ou moins durables, subit de graves altérations, et tente, non sans de grandes difficultés, de revenir à ses sources (phénomènes historiques de protestantisme).