MATIERE D*UNE RÉVÉLATION

elle offre son enseignement; et cette autorité sera toujours pareille au fond, bien que devenue collective, à la seule que pouvait offrir le révélateur : à savoir, l'accord de la doctrine annoncée avec ce que la conscience de l'auditeur est prête à accepter comme conforme à la volonté de Dieu, s'il la veut faire.

Le critérium de cette autorité morale est lui-même exclusivement moral, il importe de le remarquer. Quelle que soit en effet ridée précise à se former de Dieu, c'est toujours parce qu'une doctrine sera jugée vraie et bonne qu'elle sera jugée divine, et non parce qu'on la saura venue de Dieu qu'on la jugera vraie et bonne. On n'a point toujours pris ainsi les choses. Encore maintenant^ la plupart des hommes de religion, nourris dans les préjugés de l'intellectualisme, tout en parlant comme ils font de la foi et de la grâce, ont l'air de croire les éléments de leur croyance susceptibles de démonstration soit empirique (historique), soit rationnelle. Leurs divisions seules devraient leur faire avouer qu'il n'en est rien : leurs divisions, ou, si, en fait, ils ne se divisent pas, la nécessité des moyens de pression externe auxquels ils recourent pour conserver l'unité et la perpétuité apparentes de leur doctrine confessionnelle.

L'antériorité logique du jugement moral à tout jugement d'ordre religieux et théologique, et la suprématie, en dernier ressort inévitable, de la conscience personnelle sur toute autorité possible en matière de croyance, expliquent qu'il ait pu exister une religion athée, — c'est pour l'ancien bouddhisme que cette remarque est faite, — et que des penseurs, aujourd'hui, puissent remplacer par un idéal moral dogmatiquement indéterminé, qu'ils appellent le divirij la croyance positive en Dieu qui permet à d'autres de regarder comme une doctrine divine, c'est-à-dire alors qui vient de Dieu, celle qui donne satisfaction à leur sentiment le plus profond de la bonté et de la vérité renfermées dans l'ordre du monde, au milieu même du trouble que l'injustice et la douleur jettent dans les consciences.

Le caractère d'un révélateur, ce qui le distingue des prêtres et des docteurs d^une religion établie, et des personnages mythologiques qui, selon des traditions reçues, auraient divinement révélé ou prescrit ce qui est en réalité l'œuvre spontanée et collective d'une nation, c'est que sa doctrine est le fruit d'une réflexion personnelle et d'une conviction absolue, d'un sentiment puissant, U. 8

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dont la source iaterae échappe à Taaalyse. Ce sealimeal s'est formé directetneat au spectacle du inonde et des homines, il constitue un écart considérable de tout ce qui est admis dans le présent milieu moral, en môme temps qu'il prend un appui nécessaire sur quelques fondamentales vérités, ou tenues pour telles et incontestées, dans ce même milieu.

Un autre caractère est la vue pessimiste des cUoses et de la vie humaine, de la conduite des hommes, telles qu*eUes s'offrent à Texpérience. Dans les sociétés élémentaires, les premières connues pour rhistoire, — et Ton n'a ici à s'occuper de rien de préhistorique, — dans celles de ces sociétés qui ont commencé les civilisations, la simplicité de la vie et des mœurs^ la formation des idées ou croyances en rapport direct avec les impressions reçues du monde externe, la faiblesse des réactions de la conscience individuelle contre les puissances inéluctables qui de tous côtés assiégeaient l'existence, étaient un obstacle à la naissance de ce sentiment de l'écart entre la théorie de la vie et la pratique, d'où procède le pessimisme moral. Làoii la vie était facile, où la justice et la paix régnaient entre des familles patriarcales, l'impression du beau et du bien dans la nature était celle qui dominait* Le penseur était optimiste, dirait-on, si la question que ce mot désigne avait pu se poser. Les biens et les maux d'ordre commun où rhomme ne peut rien étant attribués à la bonne ou à la mauvaise volonté des puissances divines, on imaginait des moyens de se les rendre propices. Les conflits entre les hommes étaient trop bornés, semblaient trop naturels pour inquiéter beaucoup la conscience, et l'injustice sociale n'était pas assez développée, ni peut-être les crimes assez communs, pour la forcer à se poser dans sa généralité le problème du mal moral. A mesure que la société se corrompait, que la guerre et l'établissement des empires réalisaient le mal sur une plus grande échelle et portaient les imaginations à une plus sombre idée de la nature, en même temps que les grands attentats individuels se multipliaient, les dogmes et les pratiques de l'expiation faisaient des progrès. On supposait, là où l'immortalité de Pâme était une doctrine reçue, des lieux particuliers de l'univers pour l'expiation des méfaits qui n'avaient pu être expiés dans la vie présente. Plus que jamais on croyait à l'existence d*esprits mauvais et puissants, mais on rapportait l'origine du monde à un être exempt lui-même de tout mal et ne produisant aucun mal de sa propre volonté, punissant