LES QUATRE VÉRITÉS SUBLIMES

surhumaines » et « opérer des miracles ». A la rigueur, il peut seulement, en manière de parabole, avoir imaginé et raconté les aventures de ses auditeurs en des existences antérieures, et les siennes propres, pour les mettre en rapport avec les caractères, les qualités manifestées, les satisfactions ou les souffrances éprouvées dans la vie présente. Rien de si aisé, plus tard, et pour des hommes tels que les auteurs des légendes bouddhistes, que de broder sur le symbole et de le prendre à la lettre. Mais ce qu*on peut admettre surtout sans difficulté, parce que cela est conforme à sa doctrine, et, par le côté surnaturel, ne répugnait nullement à l'universelle croyance de son milieu, c'est que Çakya-mouni se soit cru conduit, à Tissue actuelle des transmigrations de sa personne dans le présent kalpa ou même dans les kalpas antérieurs, à être ce Bouddha, cet Éclairé et ce Sauveur que voulait sa théorie du salut. Il serait naturel, en ce cas, que lui-même, par une simple extension de la même idée, eût envisagé l'existence des Bouddhas du passé et des Bouddhas de lavenir. Il le pouvait sans se livrer au jeu des biographies de personnages fictifs, où se sont complu ses sectateurs, spéculant sur des mondes innombrables, et des armées d'ascètes de tous les ordres de mérite et de puissance qui les parcourent incessamment, multipliant sur leurs pas les miracles. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus ou de Textravagance des inventeurs de ces fables, auxquelles ne laissent pas de se mêler des traits touchants, sublimes même, ou de la crédulité du peuple qui tire sérieusement son édification des contes les plus ridicules. Les voyages des pèlerins chinois dans Hnde bouddhiste sont singulièrement instructifs à cet égard : toutes les légendes leur srnt familières, tous les miiacles, leurs signes conservés les enchantent; c'est pour euxpain bénit, comme on dit; et ils rendent un excellent témoignage de la piété des populations, du bon ordre des nombreux couvents où ils reçoivent l'hospitalité. Cette piété les anime à leur tour et leur fait braver les dangers de la traversée des déserts et des plus hautes montagnes du globe.

Si Ton ne peut légitimementaltribuer au Bouddha lui-même les opinions que la légende a consacrées touchant sa puissance surnaturelle, pas plus qu'on ne peut même admettre à Texamen les miracles que les Soutras rapportent de sa naissance et de sa vie, il en est tout autiement delà doctrine transmise sous son nom. Là