LKS QUATRE VÉRITÉS SUBLIMES

OÙ toutes les traditions, tous les livres s'accordent sauf de légères variantes, et alors que le caractère logique des formules dénote l'application d*un esprit et d'une méthode qui ne sauraient être des œuvres colleclives, et auxquelles il faut trouver une origine unique, tout porte à croire que Çakya-mouni ou ses premiers disciples sont les auteurs des plus saillantes d'entre elles. Mais c'est au caractère universel et populaire d'une prédication opposée au monopole de la science brahmanique qu'a dû s'attacher le succès et non à de subtiles combinaisons d'idées.

Le nombre des formules bouddhistes qui sont des sortes de classifications d'idées de chaque genre, renfermées sous des nombres précis: trois, quatre, cinq, six, etc., est considérable. Elles sont de valeur très inégale et souvent obscures, à raison de ladifGculté d'interpréter les termes originaux, d'apprécier leurs liaisons diverses. Les quatre vérités sublimes, les douze causes et les slt perfections résument à peu près toute la doctrine. C'est sur elles que nous insisterons. Les quatre vérités surtout sont constamment citées comme renfermant la pure essence de l'enseignement du Bouddha. Il s'en trouve plusieurs énoncés, que nous pouvons prendre successivement, et qui nous offriront une sorte d'échelle ascendante d'abstraction pour une seule et môme manière d'envisager le monde et l'affranchissement du monde. La forme la plus simple et la plus à portée de tous est celle-ci : <( La douleur existe ; elle est le partage de tout ce qui vient au monde ; il importe de s'en affranchir ; on peut s'en affranchir par la science et par la science seule. » Nous savons déjà, nous verrons encore mieux tout à Theure ce qu*est cette science qui affranchit. On ajoute que la condition des êtres s'élève, dans la mesure où ils se pénètrent de cesgrandes vérités, et qu'ilsdeviennent,paroppositionauxhommes ordinaires, des Aryas^ des vénérables, des saints, enfin même des personnages^ tels que la mythologie bouddhiste en représente, qui approchent, sans l'atteindre, delà perfection d'un Bouddha.

Une forme à la fois plus explicite et d'une portée plus grande est la suivante : « Les quatre vérités sublimes sont la douleur, la production de la douleur, la cessation de la douleur, la voie de la cessation de la douleur ». Et on développe ainsi ces termes : « Qu'esl-ce que la douleur ? — La naissance, la vieillesse, la maladie, la mort, la rencontre de ce qu'on n'aime pas, la séparation d'avec ce qu'on aime, l'impuissance à obtenir ce qu'on désire. Qu'est-ce que la production de la douleur ? — C'est le désir sans