CHAPITRE XIV

Psychologie et morale d'Aristote.

Le véritable esprit scientifique en psychologie et en morale appartient dans l'antiquité au disciple qui tint compte des données de Texpérience en toutes choses et particulièrement en ce qui touche la nature de l'homme et la constitution de TÉtat. L'opposition d'Aristote à Platon sur la théorie des idées est au fond celle qui se retrouve dans toutes les parties de sa philosophie. Rejetant de la connaissance les principes immuables fictifs, et l'indéfinissable participation qui dédoublerait chaque phénomène mental en ne laissant à. son aspect empirique que Tombre de la réalité, Aristote ne rend pas seulement aux individus leur titre propre et original à l'existence, il les envisage dans la nature où ils naissent et se. développent. La causalité et la finalité naturelles sont essentiellement les lois à la recherche desquelles il voue la philosophie. Il compose une physique pour étudier les conditions générales sous lesquelles se produisent les phénomènes, une psychologie pour suivre ce qu'on appelle l'àme dans les productions naturelles qui la manifestent, et sans la séparer de ses organismes. De part et d'autre, cela n'est rien de moins qu'une recherche des lois des phénomènes. Ce qui nous empêche aujourd'hui de reconnaître nettement le caractère de l'investigation aristotélique dans ces deux branches, c'est qu'un trop petit nombre de phénomènes — c'est-à-dire de liaisons de fait entre des phénomènes divers, car c'est ici la même chose, — étaient connus ou correctement observés de son temps, en sorte qu'on manquait de bons fondements pour les inductions, qu'il était trop facile d'en faire de fausses, et ensuite que le philosophe était tenté de remplacer par des lois n'exprimant que des rapports abstraits d'autres lois qu'il ne pouvait atteindie et qui auraient lié les faits eux-mêmes, pris dans leur réalité concrète. De là le grand usage qu'Aristote fait

ESPRIT SaENTIFIQUE d'aRISTOTE 19

des notions générales telles que la puissance et Tacte, la matière et la forme, la privation, les différentes espèces de causes, Tentéléchie. La langue philosophique lui doit des termes d'une grande utilité pour les relations universelles de cette sorte, et il s'en est servi pour donner des définitions souvent pleines de génie, mais qui n'avancent pas toujours la connaissance : celles du temps, du mouvement, etc.

La définition de Tàme, sans être entièrement exempte de ce défaut, est des plus remarquables et contient toute une doctrine. Nous ne saurions mieux faire que d'emprunter sa belle exposition au philosophe qui a si bien compris et approfondi cette doctrine dans toutes ses parties (1) :

« L'àme ne commande pas au corps comme une puissance indépendante qui peut se séparer de l'instrument qu'elle emploie. Elle n'y est pas comme dans une demeure qu'elle puisse abandonner. Ce n'est pas une substance voyageant de corps en corps» comme les pythagoriciens se la représentent. Ce n^est pas une substance en général, un sujet, mais une forme, la forme d'un seul et unique corps dont elle fait la vie propre et l'individualité. Elle n'est pas le corps, mais sans le corps elle ne peut pas être. Elle est quelque chose du corps, et ce quelque chose n'est ni la figure, ni le mouvement, ni un accident quelconque, mais la forme même de la vie, l'activité spécifique qui détermine l'essence et tous ses accidents. L'àme n'est pas non plus l'harmonie des parties du corps ou la résultante de ses mouvements divers : elle est ce qui y produit l'accord et l'harmonie, la cause qui y détermine, y dirige, y règle le mouvement. Ce n'est pas une unité de mélange et de composition, un nombre, mais une unité simple, l'unité de la forme et de l'acte. Ce n'est donc pas une puissance dont le corps serait la réalisation, mais la réalité dernière d'un corps. Le corps doué d'abord du mouvement naturel, puis organisé, et toutes ses parties disposées pour les fonctions vitales, il ne lui manque pour vivre qu'une seule chose, l'acte même de la vie, et cet acte c'est Vàme. Vdme est donc Pacte d'un corps naturel organisé qui a la vie en puissance (Ato ^\jyri èoriv êvceXéxet» "h '^p^'^

On voit, par l'emploi de ces termes de forme, d'acte, de puis-

(i) F. RavaissoD, Essai sur la métaphysique (TAristoley t. I^ p. 419

20 DÉFINITION DE t*AliE D*AB1ST0TE

sance et d*unité, combien elle tient de Tabstraction, cette défini nition qui, après qu*on a si bien expliqué que Tàme n'est ni un sujet simple ou composé, ni une résultante, n'a pas un mot pour faire comprendre en quel sens on peut la qualifier de cause et d'agent directeur et régulateur des mouvements du corps. Mais on y distingue clairement la pensée, qu'une loi, dans la nature, préside à un procès de phénomènes dont le siège est dans le corps, dont la fin est la vie, et dont l'accomplissement se nomme Tàme; et cette pensée n'est pas autre chose que Tapplicalion de la méthode scientifique, naturaliste à la description des phénomènes de la vie, en y ajoutant les termes aristotéliques de puissance et de tendance à [xne forme déterminée, à un ac^e dernier, qui expriment le concept des fins de la nature.

Ce procès phénoménal, Aristote Venvisage, dans sa généralité, comme tirant de la nature des formes de plus en plus parfaites : a C'est comme une même puissance qui, d'organisation en organisation, d*àme en âme, monte d'un mouvement continu jusqu'au point culminant de l'activité pure »; car l'âme elle-même n'est qu'une première forme, un état, une habitude, La forme dernière, la fin suprême est au-dessus du mouvement et du repos, dans une action indivisible. Mais ici nous toucherions à la théologie. Reprenons de plus bas.

c( La première forme de la vie est la végétation ; la végétation est la croissance spontanée ; la croissance est le résultat de la nutrition » : Aristote analyse avec lucidité, d'après l'expérience, les fonctions de l* « âme nutritive ». « Le second degré de la vie est le sentiment » ; suivent l'analyse des fonctions de V « âme sensitive », celle des organes des sens et des sensations, celle des degrés de la sensibilité, des modes de la locomotion, jusqu'au point où parait V « âme raisonnable » avec la volonté, avec la délibération : cLa première puissance d'oCi était partie la nature (avant la vie) était l'indétermination absolue de la matière, qui, de deux formes contraires peut prendre indifféremment lune ou l'autre ; la dernière puissance à laquelle elle arrive, la plus haute, est la puissance active qui délibère entre deux partis opposés, et qui se décide elle-même pour celui qu'elle préfère. »

Rendons-nous un compte exact de la contrariété formelle et directe des deux doctrines, de Platon et d' Aristote , sur les points