CHAPITRE V

Le roman mythologique du bouddhisme.

Le bouddhisme indieu a fait succéder k Tancien système de mythologie aryenne et à son développement dans le brahmanisme un système nouveau qu'il a transmis aux peuples actuellement attachés aux traditions bouddhiques. La personnification des phénomènes naturels divinisés, celle des notions morales, la composition des panthéons où les différents dieux se réunissent avec des attributs plus nettement anthropomorphiques, la méthode des apothéoses, par laquelle oa approche de ce rang suprême des personnages réels ou légendaires, pris de Thistoire humaine, enfin le procédé religieux de la sanctification, voisin du précédent, et qui consiste à accorder des pouvoirs surnaturels et Texistence cé* leste, dans une autre vie, aux hommes qui se sont distingués en celle-ci par une éminente vertu, par la domination obtenue sur leur nature passionnelle^ tout cela se comprend comme le produit d'un état de Tesprit ému par le spectacle du monde, et comme un ordre de croyances spontanément développées. On ne saurait dire que le caractère de la fiction proprement dite soit nécessairement inhérent à aucune de ces sortes d'imagination. Mais se représenter des hommes, nos semblables, encore bien que sanctifiés, leur prêter Texistence, rapporter leurs aventures dans le monde présent, dans le monde futur, dans le monde passé, dans toute une suite de mondes passés et futurs, les multiplier à fantaisie, leur donner des noms, en composer de vastes hiérarchies, forger des récits de miracles extravagants où ces multitudes d'êtres interviennent, s'appelant et s'assemblant de toutes les parties de l'espace, voilà ce que nous avons quelque peine à concevoir qu'une foi religieuse ait opéré, sans supposer que l'invention systématique y ait pris part, au moins au début, pour fonder la tradition, créer les habitudes.