LES BOUDDHAS DB DIVERS ORDRES

La doctrine des préexistences^ aussi bien établie dans Tlnde, et pour ainsi dire plus solide que la foi en la réalité de l'existence elle-même, la considération tout à fait familière de la vie de chacun comme indéQniment prolongée en arrière et en avant sous mille formes diverses, bonnes ou mauvaises^ favorisaient évidemment rimagination des carrières parcourues mais n'offraient pas l'ombre d'une garantie apparente pour y rencontrer juste. Qaele Bouddha Çakya-mouni, confiant dans la possibilité que l'homme aurait de supprimer par sa vertu la transmigration en ce qui le concerne, ait pu ou dû croire que d'autres Bouddhas que lui-même avaient existé ou existeraient encore dans la suite des temps (1), cela est admissible; mais il est peu vraisemblable qu'il soit lui-même l'auteur de la moindre partie des fables forgées par ses disciples sur les Bouddhas et les Bodhisattvas des différents mondes. Nous accorderions difGcilement cette fertilité de conceptions religieuses romanesques avec le sentiment sérieux et profond qui rejaillit de son œuvre sur Tidée à nous faire de sa personne. Si Çakya-mouni, par un cas mental analogue à celui d'Emmanuel Swedenborg, ^ cas unique peut-être en toute l'histoire des sectes religieuses, — avait eu la vision, la prétendue expérience personnelle des choses « du ciel et de l'enfer » racontées par les auteurs des Soutras, il semble que ces ouvrages auraient pris une forme différente de celle qu'ils ont, c'est-à-dire d'un récit objectif fait par une personne interposée à laquelle la légende les rapporte. Ce rédacteur supposé est Ananda, cousin de Çakya-mouni; il est censé avoir tout appris de la bouche de son parent, mais c'est lui ou l'auteur quel qu'il soit, et qui n'est certainement pas toujours le même ou d'une même époque, qui compose les discours et institue des dialogues dans lesquels il est bien visible que e Bouddha ne parle jamais comme il a dû parler, mais occupe une place et remplit un rôle dans un roman religieux.

En admettant cette interprétation^ la seule qui permette de conserver au Bouddha réel, à celui de l'histoire, un caractère moral en faveur duquel dépose fortement le sentiment bouddhiste

(1) Il faut disUDguer, ainû que Tont fait d*ailleara les bouddhistes, entre uu Bouddha personnel, dont la vertu ne ya pas au delà du renoncemenk qui assure son salut propre, et un Bouddha sauyeur des êtres par l'énergie de sa charité et sa misfion prédicatrice dans le monde. La qualité du premier est à la portée de toute personne qni atteint le nirvana. Celle du second fait en se multipliant les Bouddhas célestes du Grand Véhicule.