LES BOUDDHAS DE DIVERS ORDRES

considéré dans son fond et dans ses essentielles formulée^ — joint à cette circonstance, que nous ne pouvons guère douter du flit de rinitiative prise par un homme de caste militaire, pour instituer populairement, prêcher et propager la doctrine révolutionnaire bouddhique au sein d'une société où jusque-là les brahmanes avaient fait la loi en religion, — il nous reste, après avoir justifié le caractère du Bouddha lui-même, à expliquer Taberration de ceux de ses disciples qui, les premiers, dérogèrent à Tesprit philosophique sérieux de la nouvelle religion en la chargeant de leurs rêveries sur la multiplication des Bouddhas. Mais cette fois le problème est moins difficile. Outre le recours qu'on a, d'une manière générale, aux autres exemples connus de corruption d'une primitive donnée religieuse simple et sincère, et au fait constant des habitudes d'esprit mythologiques des nations qui entrèrent dans la direction bouddhique, il y a une explication que les études modernes d'exégèse biblique nous ont rendue familière. Les Sou- Iras sont des sortes de livres apocryphes^ dont les auteurs placés à un point de vue de politique religieuse, pour ainsi dire, et beaucoup moins pur que celui du révélateur, ont voulu faire une œuvre édifiante en attribuant à ce dernier leurs propres élucubrations. C'est un phénomène connu dans d'autres littératures encore que celle de Tlnde et plus voisines de nous. De plus, il a dû se trouver des écrivains d'imagination qui n'étaient pas bien en état de distinguer les simples possibilités de la réalité, dans la représentation qu'ils se faisaient de l'univers brahmanique, rendu conforme à la conception bouddhique. Le charlatanisme et la bonne foi contractent à divers degrés une alliance, qui étonne sans doute, mais qu'on doit regarder comme un fait psychologique avéré. Le peuple, en certaines circonstances, accepte sans hésiter tout ce que lui proposent des hommes qui ont sur lui une autorité morale. Ensuite vient le pouvoir insurmontable de la tradition dans les milieux littéraires dénués de critique.

Le premier élément de corruption qui dut s'introduire dans la pure pensée morale du bouddhisme, c'est certainement la croyance, universellement établie en dehors de lui, à la réalité des miracles et à la puissance de les produire, donnée aux ascètes qui ont atteint la perfection du renoncement. De là l'invention des faits miraculeux dans l'histoire du Bouddha et dans certaines légendes, relativement sobres, auxquelles elle est mêlée. Nous avons remarqué que Çakya-mouui, d'après l'idée que nous nous faisons de lui, n'a