LES BOUDDHAS DE DIVERS ORDRES

pu se croire ni se dire capable d*actes de cette oatare, mais qu'on peut lui attribuer des récits de paraboles à intention morale, dont il aurait emprunté le sujet aux idées courantes du monde brahmanique (1). Dans ce cas, l'emploi du prodige se comprendrait encore sans qu'on fût obligé de prendre à la lettre l'invention merveilleuse destinée à. colorer le récit imaginaire. L'Inde ellemême n'a pas cru à toutes les fables qu'elle a mises en circulation dans le monde, mais elle en a produit un grand nombre qu'elle n'a pas entendu qui fussent autre chose que des apologues.

Le second élément de la corruption bouddhique est ce que nous pouvons nommer proprement le roman mythologique. Il se compose de deux parties successives : l'une dans laquelle les Bouddhas se multiplient, et avec eux leurs existences, leurs habitats, leurs histoires de fiction pure, et les Bodhisattvas (apprentis-Bouddhas) qui leur correspondent; l'autre, où ils perdent même le caractère d'homme, qui leur était primitivement conservé, et deviennent des Bouddhas célestes, plus que des saints, des espèces de dieux.

Le premier personnage important qui s'introduit ainsi dans les légendes est un homme qu'on dit s'être élevé aux mérites d'un Bodhisattva et avoir vécu au temps de Çakya-mouni : « Toi^ lui prédit le maître, dans le siècle à venir, tu accompliras l'intelligence du Bouddha, et tu t'appelleras Màitrêya [Fils de la bonté). Ce MAitréyafigure dans tous les Soutras, dans ceux du petit véhicule comme dans les autres. 11 doit, suivant ce qu'annoncent ces derniers, descendre un jour du ciel des dieux Touchitas, habitat des êtres qui n'ont plus qu'une seule existence humaine à traverser pour devenir des Bouddhas parfaitement accomplis. Il sera conçu dans 5,670,000,000 d'années^ au sein de la plus belle des femmes de ce temps, fils d'un tel et d'une telle, et sortira comme Çakya du flanc droit de sa mère. Mais Çakya lui-même n'est que le quatrième de sept Bouddhas humains honorés dans les légendes. Ceux qui l'ont précédé ont appartenu à des évolutions antérieures du monde. Màitrêya et les deux suivants sont promis, semble-t-il, à l'évolution actuelle.

(1) Par exemple la parabole qui fait le vrai fond d'uae légende traduite par Eug. Burnouf {Inirod. à VhisL du budd., p. 90). Ce beau Soutra {StUra de kaJiakavama) est de ceox que Burnouf qualifie de simples. Il ne laisse pas d'être chargé d'embellissements mythologiques, mais on pourrait les en éliminer sans peine.

176 MULTIPUGA.TION DBS BOUDDHAS ET BOOHISATTVAS

La série des Bouddhas humains est loin de suffire à lafécondité mythologique des docteurs du grand véhicule. Nous allons passer d'un développement de Timagination bouddhique, qui pouvait paraître assez naturel dans la donnée générale des évolutions et dans celle de la délivrance du monde des désirs, à une conception d'ordre surhumain, à une sorte de néobrahmanisme où les dieux se modèleront plus ou moins sur le type du Bouddha bienheureux. Les Bouddhas surhumains, ou sans parents^ ou Bouddhas de la contemplation^ n'étant point partis de la condition d*homme, — ce qui déroge absolument à l'idée première du bouddhisme^ — ne peuvent évidemment provenir que par émanation, et les uns des autres, ou, comme il faut s'arrêter quelque part, d'un être primordial; et voilà que le théisme nous revient. Suivant une école théologique du Népal, un Bouddha éternel ou existant par soi, un Adibouddha, engendre par l'acte de sa puissance contemplative cinq Bouddhas de la contemplation, dont chacun, à son tour, en vertu de la même énergie et science communiquées, engendre un Bodhisattva. Ce sont les Bodhisattvas qui, ainsi déchus de Tindifférence suprême, sont les créateurs des mondes périssables. Trois mondes qui devaient l'existence aux trois premiers d'entre eux ont péri successivement; nous vivons dans le quatrième, œuvre du Bodhisattva Padmapani^ engendré duBoud« dha Amitabha. Ce Padmapani (ou Avalôkitéçvara, autre nom du même personnage) est, à ce titre, l'objet d'un culte particulier pour les bouddhistes septentrionaux. On voit que ce système a de l'analogie avec celui des hypostases des philosophes alexandrin^ et avec les doctrines gnostiques. La contemplation à vide du nirvana y remplace Tespèce de non être de l'Un pur qui ignore sa propre génération, pour ne pas déchoir; et les actes de création ne procèdent que des êtres émanés : curieux spécimen d'élucubrations similaires venues de sources diverses, par divers chemins. Mais l'état de Bouddha surhumain étant, selon ses sectateurs, supérieur à toute détermination intellectuelle et consciente, se prête à un point de vue inverse du précédent, et s'assimile sans peine à Tétat inférieur d'une nature aveugle, ou pure matière. De là la possibilité d'un complet retournement de la doctrine : la théologie la plus rafBnée vient échouer dans le naturalisme. Il n'est donc pas très étonnant que l'on rencontre à côté de l'école théologique une école athée, celle des Svabhavikas, qui considèrent au lieu des cinq Bouddhas de la contemplation, cinq élé«

Les mondes imaginaires 177

ments correspondants aux cinq sens de la perception, et issus de Svabhava, ou de leur propre nature. Au reste la théorie des Bouddhas de la contemplation n'implique point Thypothèse d'un Adibouddha, dieu suprême, laquelle est certainement la plus opposée au principe bouddhique. Aussi est-elle la plus tard venue (pas avant le x« siècle de notre ère pour Flnde centrale), tandis qu'on voit figurer, dans des Soutras bien plus anciens du Grand Véhicule, des Bouddhas et Bodhisattvas surhumains, tels que cet Amitabha et cet Avalôkitéçvara dont on vient de parler^ et d'autres dont il est inutile de rapporter ici les noms. Amitabha, lui, parait, dans le Lotus de la bonne Loi^ comme ayant été, dans un autre monde, le contemporain de Çakya-mouni qui est le Bouddha du nôtre.

Un personnage d'une importance au moins égale est à signaler, parce qu'il est l'objet d'un grand culte au Népal et pour les Ghi. nois, les Tibétains et les Mongols, et qu'il est cité par Fa Hian^ le voyageur chinois du iv^siècle, comme recevant les hommages des dévots du Grand Véhicule dans l'Inde de ce temps, — ce qui donne à son culte une date inférieure certaine. C'est le Bodhisattva Mandjouçri, que ses légendes présentent avec un double caractère. On peut voir en lui, d'une part, un instituteur religieux^ un civilisateur, un de ces ingénieurs demi-dieux qui assainissent les contrées et les rendent accessibles aux colons; mais, sous cet aspect, on ne peut déterminer ni sa nation, ni son âge, quoique sa fonction le rattache aux peuplades himalayennes et à l'introduction du bouddhisme dans cette région. D'une autre part et dans sa qualité de Bodhisattva, Mandjouçri est le fils d'un Bouddha surhumain, un démiurge^ un auteur de traités de la Science^ et ce r61e mythologique fait de lui le sujet de fables où les idées favorites du bouddhisme indien se mêlent aux superstitions septentrionales.

il existe une théorie des Dhyani-Bouddhas (Bouddhas de la contemplation) qui paraît appartenir aux Mongols, et qui, de la famille des doctrines de l'émanation comme la précédente, met peut-être encore* mieux en évidence la parenté spirituelle de toutes les conceptions théogoniques et cosmogoniques issues des origines les plus différentes, et toutes d'accord à faire descendre le monde d'une essence première dépouillée de toutes les qualités possibles et par conséquent assimilable au non-être. Ici c'est le bouddhisme qui va nous fournir son néant particulier, celui qu'on