LES SOUTRAS DU GRAND VÉHICULE

rinde, et chaque section du sujet est traitée deux fois, successivement, en prose et en vers.

Les Soutras du Grand Véhicule abondent en tableaux de ces assemblées d*innombrables Bouddhas et Bodhisattvas, auxquels se joignent aussi des réunions de dieux^ et des plus grands, qui leur rendent hommage et sollicitent d'eux l'enseignement de la Loi. C'est même Tordînaire introduction de ces sortes d'ouvrages. Ânanda rapporte ce qu' « une fois il a entendu »; et Ton a le récit de ce qui s'est passé dans Tune de ces assemblées. Le Lalita Vistara, par exemple, nous montre Çakya entouré de 12,000 religieux mendiants et de 32,000 Bodhisattvas, dont l'auteur célèbre à l'ordinaire les éminentes qualités. Ce Bhagavat se plonge dans la méditation, et, son excroissance crânienne se soulevant, il retrouve la mémoire de tous les Bouddhas antérieurs, pendant que de la lumière de la science sans passion, qui émane de lui, il éclaire, exhorte et convoque les innombrables fils des Dévas. Ceux-ci, atteints par le rayon^ et sensibles aux stances que le Bouddha récite pour les appeler, se souviennent à leur tour de tous les Bhagavats des kalpas du passé, incalculables, immenses; ils accourent en foule, saluent de la tète les pieds du Tathagata et implorent de lui l'enseignement du Souira très développé^ cette partie de la Loi qui a nom Lalita Vistara (développement des jeux), lequel a déjà été enseigné par les Tathagatas antérieurs, tels que Padmôttama, Dharmakétou, etc., etc. , et Kacyapa en dernier. Après avoir exposé leur requête, que Çakya ne repousse point, les Dôvas se retirent, joyeux, non sans avoir tourné trois fois de gauche à droite autour de lui, en répandant des fleurs et des parfums. Les Bodhisattvas et les Çravakas, restés en présence du Tathagata, renouvellent la demande : Que Bhagavat, disent-ils, par amour pour le monde, prenant pitié des créatures, des dieux, des hommes, des Bodhisattvas, des Asouras (ennemi des dieux), consente à redire ce Grand Véhicule qui est pour la multitude des êtres le but, le remède et le bonheur. Le Bouddha, pris de compassion, consent par son silence, et le récit va commencer.

Ce récit, qui n'est autre chose que la vie du Bouddha avant et après sa naissance, et qui est mis ainsi dans la bouche du Bouddha lui-même, a été fait, en leurs temps respectifs, par les Bouddhas ses prédécesseurs dont plus de cinquante sont désignés nominativement. Il ne faut pas croire qu'il y ait ici ce que nous appelons anachronisme; il n'y a que mépris du temps et de ses