D1 APRÈS LES ANCIENS

regard des idées aujourd’hui données par de nouvelles observations. Il est certain qu’il n’y aurait à y reprendre qu’une î seule circonstance , celle où ii donne la spécification du fluide émis par les glandes. Car j’ai rétabli les faits dans mes lectures de décembre dernier ; savoir : le 10 , ayant démontré qu’en raison de l’absence des vraies tétines et de l’inaptitude d’une succion coïncidente chez les petits, la lactation était impossible et interdite à ces derniers -, le 25, en donnant la spécialité de structure très différente des glandes nourricières , et le 50 , quand j’ai eu révélé ( i ) la nature des fluides émis. Peut-être l’inexactitude du récit d’Aristote tiendrait plus à un défaut de clarté dans l’expression que dans la pensée du naturaliste; et c’est du moins ce que je pense , si nu lieu de la locution suivante , qui est dans l’original, savoir : « Les petits des dauphins u tettent le lait de leur mère en nageant à leur suite , » la phrase était corrigible et pouvait être entendue comme il suit : Les petits des dauphins se nourrissent de fluides émis par leur mère , dont ils ne quittent jamais à cet effet les cotés.

Il faut croire que c’est ainsi qu’en a jugé Rondelet, savant en la matière. Voici ce que je lis dans ses oeuvres , édition de Lyon, 1050 : « La femelle possède à l’entour « de sa nature deux mamelles sans bouts ou papillons ; au « lieu de ceux-ci sont deux tuyaux , un de ça et l’autre de « là , par lesquels sort le lait, qui est reçu par les petits , « ceux-ci suivant leur mère. »

(i) Révélé? Toutefois, sauf la confirmation d’un nouvel examen dont j’attends les moyens d’action du zèle éclairé et du patronage gracieux de M. l’amiral ministre de la marine, et de l’habile chef de ses bureaux pour la police de la navigation et des pêches maritimes, M. Marée. Des dauphins sont par eux demandés dans nos ports , destinés à ces recherches de philosophie natnrelle.

JL D’une certaine impuissance pour Je mouvement chez les cétacés après naissance, et des compensations, au dire des Anciens, s’employant à y remédier-

Le sujet de cette seconde question me fut d’abord fourni par une remarque d’Aristote , donnant un fait de mœurs tout à fait imprévu , dont on s’est depuis lors beaucoup occupé , mais évidemment sans l’avoir compris dans son essence comme dans sa réalité ; de plus , on l’aurait encore si peu employé, qui! passe, de nos jours, pour ignoré.

Le livre YI, chapitre 12, de l’Histoire des animaux contient ce passage : « Les dauphins et les marsouins ont « du lait dont ils nourrissent leurs petits, et, alors que « ceux-ci ne sont point encore grands, ils les retirent en « eux- mêmes. »

Le lieu où les petits sont abrités reste indéterminé dans ce passage. Gaza, dans sa version latine , croit éclaircir ce texte obscur en substituant à la phrase d’Aristote, ils les retirent en eux-mêmes , une leçon empruntée aux écrits de Pline l’ancien , celle-ci : pestant fœtus itifîrmos infantiâ. Mais, d’une part, cette substitution présente l’inconvénient de ne point rendre le texte de l’auteur traduit , et, de l’autre, elle ne nous apporte aucune lumière sur la nature du lieu ou s'effectue la retraite des nouveau-nés. Camus, dans ses annotations sur Aristote , mentionne que la bouche des mères en est le lieu. Mais ce renseignement, qu’il déclare avoir puisé chez de certains commentateurs, il le rejette et le tient pour un fait incroyable : C’est tout au plus , ajoute-t-il , si l’on peut accorder que ce serait avec les dents que les petits sont saisis. (Il a peut-être pleinement raison ).

Pline , qui parle de la grande affection des cétacés pour leurs petits , reste tout aussi inintelligible sur les effets de cette grande tendresse des mères pour leur progéniture : il les montre prenant à tâche de les porter, tant qu’ils ne

d’après LES ANCIENS.

sont point encore en état de nager, tant qu’il leur paraît nécessaire de les préserver contre l’excès de faiblesse de leur premier âge : neque etiam gestant fœtus infantiâ injirmos. L’un des traducteurs de Pline, le professeur Gueroult, complète ce sens , mais par une addition toute de son invention 5 car il interpole , de son chef, ces trois monosyllabes sur le dos.

Solin (1), qui se contente, le plus souvent, de répéter Pline, avait été plus explicite. Delphini teneros in fciucibus receptant , avait-il écrit, en se fondant probablement sur quelque variante d’Aristote , qui ne sera pas parvenue jusqu’à nous. Elien et tout le long commentaire de GiWc(Gillius'), reproduisent la même opinion , et tous deux ne songent , dans cette citation , qu’à établir, en alléguant ce fait , comment et par quel déploiement de tendresse les femelles des dauphins veillent sur leur progéniture. Les petits nagent près de leur mère , rangés à portée de l’œil et de la commissure des lèvres , de façon que , de temps en temps , la mère , les croyant exténués de fatigue , les prend et les place dans son vaste gosier, ample domicile que les auteurs cités plus haut qualifient de vraiment maternel, os mciternum.

S il en est ainsi , voilà donc la cavité buccale transformée en une caverne, en un lieu de refuge, en une sorte de

Solin , en traitant du fait des jeunes cétacés retirés en dedans de leurs meres, n a point cite la source où il avait puisé ce renseignement. Des recherches tardives m’apprennent que c’est dans Philostrate, sophiste et rhéteur a Athènes, et daus le second article d’une vie d’Appolonius de Thyane. L’auteur, pour montrer le degré d’affection des meres pour leurs petits , rapporte « que dans le cas d’un danger imminent de .a part d un ennemi redoutable, Bellua major , elles les retirent en elles-memes au fond du gosier ( in faucibus ) , et que c’est en us saisissant pai la bouche qu elles parvenaient aies protéger efficace-

ment. î> Philostrate vivait au temps de Septime Sevère. ( Note écrite en avril. )

bourse, tenant de la manière, et passant à T utilité de la poche des kangurous.

Or, que la docte Antiquité, en nous transmettant ce joli tableau de mœurs, pour ne lavoir fait utilement qu aujourd'hui, ne doive rencontrer que défiance et réflexions sceptiques , peut-être. Ce point va être examiné. Et d'abord, je pense qu'il n'est pas à propos de se laisser dominer par le fait d'une impression , surtout aussi peu motivé que l'occasion d’une surprise. Ce joli tableau de mœurs nous parvient sous la garantie : 1° d'une narration historique \ *2° d’une probabilité , qui équivaut presqu’à la certitude , en tant que justifiée par une élude confirmative des appareils ; et 5° de l’autorité des faits nécessaires.

Rien de cela ne fut aperçu par Camus : tout à sa préoccupation dans ses annotations sur Aristote , que ce fait qu’il rapporte est dénué de vraisemblance , il le rejette à titre d' incroyable. Cependant je ne vois pas pourquoi cette singulière habitude devrait n ôtre point appréciée et placée au nombre de ces ressources infinies qui sont dans les moyens et les allures des choses 5 comment elle ne révélerait point Fini des cas de cette activité incessante et merveilleuse semant la variété daus l'unité, et d’où viendrait qu’on se refusât à y reconnaître un trait de plus pour ces tableaux exquis , qui , au jugement des Grecs , témoignent de F ingéniosité de la nature : ingeniosa naturel , ont dit et sans cesse répété les Anciens.

Avant d’en venir à l’examen des trois considérations indiquées plus liant , écartons , s’il se peut , une grave objection contre les conclusions que nous allons formuler. Le volume du sujet a renfermer dans le contenant spécifié ou dans l’entre-deux des mâchoires , est plus grand de l’étendue du tiers au cinquième , en admettant ces deux points : 4° que le petit serait placé longitudinalement , et 2° que la cavité buccale serait reconnue entière du point des arrières-narines au bout du museau. Mais, â cela , il y a â répondre que la