NOTICE. XXI
rv
De ces éloges éclatants et de ces condamnations sans appel que conclure, sii)on que dans Diderot, comme dans beaucoup d'écrivains qui lui sont supérieurs, ainsi le veut la nature humaine, il y a beaucoup à retrancher, mais qu'il y a aussi des parties qui méritent d'être connues, rt-cueillies, méditées, et que dans l'amas de ces œuvres, souvent malsaines, on peut extraire des beautés, comme on tire les métaux les plus précieux des terrains les plus fangeux et îes plus impurs.
Diderot, un jour que la colère l'éclairait, comme elle aveugle quelquefois, et lui faisait découvrir un des mauvais côtés de Voltaire, écrivait à Naigeon :
« Si j'avais l'éponge qui pût le nettoyer, je lé tirerais de son bourbier, et le nettoierais... J'en userais à son égard, comme l'antiquaire avec un bronze souillé, je lui restituerais son éclat, et je le présenterais pur à votre admiration. »
A lui de subir à son tour, et plus encore que son maître, la loi qu'il a faite, et les « nettoyages » qu'il demande, et les amputations que la gangrène exige.
A cetie condition seulement il est possible de le présenter à la jeunesse et de la faire profiter sans danger d'une lecture précieuse pour 1 imagination, l'esprit et le cœur.
C'est le travail que nous avons entrepris. Ce sont ces extraits que nous avons voulu offrir aux grands élèves de nos classes supérieures.
Ces épurations faites, Diderot ainsi réduit et présenté, ils n'y trouveront pas encore les incomparables qualités de Voltaire, ou celles de Rousseau, mais ils y ti'ouveront des vues, des idées sur des sujets auxquels de si grands génies étaient restés étrangers, ou sur lesquels ils portaient un esprit plus prévenu et moins hardi; ils y retrouveront surtout des qualités françaises par excellence : franchise, liberté de jugement et de parole, abandon, galté, et des impressions toujours vives, des saillies, des échappées, des illuminations ravissantes, des attendrissements et des emportements délicieux, et jusqu'à des témérités de plus en plus goûtées de nos jours, et qui on fait dire de Diderot, re qui semble hasardé, qu'il est peut-être « plus jeune », qu'il a « moins vieilli » sur certaines questions d'art, de
