MÉTHODOLOGIE

Kant entend par .Méthodologie ^ de la raison pratique l'ensemble des moyens à employer pour ouvrir aux principes qu'il a précédemment établis un accès dans l'âme humaine et leur donner de l'influence sur la volonté, ou, en termes techniques, pour faire que la raison, qui est objectivement pratique, le devienne aussi subjectivement, c'est-à-dire que les lois absolues qui en émanent servent en effet de principes de détermination au sujet qfii s'y reconnaît soumis. C'est la question de la méthode qui doit présider à l'éducation de l'homme dans son rapport avec la loi morale, et nous apprendre comment il faut en jeter en lui les fondements et en assurer la solidité. Or la solution de cette question ressort des idées précédemment établies et développées ; il est aisé de l'en tirer, et quelques pages suffisent à Kant pour en esquisser les principaux traits.

Il rappelle d'abord un point sur lequel il est souvent revenu \ c'est que le seul principe de détermmation qui puisse donner a nos actions une valeur morale, c'est la considération de la loi morale ou du

* Trad. franc , p. 373.

' Voyez pln5 haut, p. 13-li, 122, elc.

litvuii : notre conduite a beau être extérieureiii«»i conforme à cett'^ loi, si elle n'a pa^ pu nniqiipnipnt pour îîiobile le respect de cette loi même, la moralité lui fait défaut. Cela est clair pour tout ic monde. Mais ce qui ne Test pas autant, et même ce qui paraît invraisemblable au premier coup d'oeil, c'est que ce pur respect de la loi, cette considération exclusive du devoir, qui seule constitue la moralité de l'intention, M)iî en mêniu Icmps uu mobile beaucoup plub puissant que tous ceux qui se fondent sur l'appât du plaisir il ilii ijonheur ou sui la crainte de la douleur et du mal, pn un mot, que tous les mobiles sensibles. I i pourtiiil il lu.! l)ien admettre, pour l'honneur de riiiimanité, |u li lu est ainsi. On peut, sans doute, jMMH p!*! irer à la pratique du bien une âme encore inculte ou déjà dégradée, faire briller à ses yeux l'appât de quelque avantage personnel ou la crainte de quelque danper ; mais, s'il est permis et même nécessaire d'empiuyci ce iJiujtii mécanique au débul, li faut se hâter (1( l'abandonner, dès qu'elle est en état de concevoir le motif moral dans toute sa pureté ; car non-seuiement il n'v n que ce motif qui puisse fonder inir conduite vraiment morale, mais encore, en nous apprt ti uti a seritii tiulre dignité personnelle, il nous donne une force devant laquelle disparaît celle de tous les mobiles, et qui nous rend capables de nous affranchi! il leur joug \ Le vrai principe d une éducation morale, c'est donc la pure idée de ! i î i morale et le mubiic qui s'y fondu. Mais par quel moyen éveiller et

' Cf. plus haut, p. 125 et suiv.

développer cette idée et ce seuiiiiient dans les âmes, et y jeter ainsi les fondements de la moralité?

Oii'on observe, dit Kont \ ce qui se passe dans la plupart des entretiens, ou verra qu'il n'y a pas de sujet qui revienne plus souvent et intéresse davantage que la question de décider la valeur morale de telle ou telle action, de tel ou tel homme, et que les esprits, même les plus étrangers à toute espèce d'étude spéculative, montrent, dans l'investigation des motifs et dans l'examen de la pureté des intentions, une finesse et une pénétration incroyables. Les uns semblent se plaire à rechercher et à faire ressortir tout ce qui peut altérer cette pureté: ce n'est pas d'ailleurs qu'ils aient toujours Je dessein du ujunlrci que la vertu n'est qn'nn nom en la bannissant successivement de toutes les actions humaines; car leur sévérité vient quelquefois de la p!i~ reté même de l'idée qui leur sert de mesure pour juger les actions, et qui en effet rabaisse beaucoup noire amour-propre. D'autres au contraire, partout on il v a présomption en faveur de la droiture d intention, aiment à la montrer pure de toute tache, morne la ohi^ légère, de peur sans doute que l'habitude de inev la pureté de toute vertu humaine ne conduise à regarder la vertu elle-même comme un insaisissable fnnfAme, et à renoncer à des efforts sans objet. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il y a en nous un penchani qui nous fait trouver du plaisir à soumettre à l'examen le plus subtil les questions morales qu'on nous propose. Ui il est étonnant que les instituteurs de h jeunesse

Trad. franc,, p. 376.

!<fl ■■Il

188 ANALYSE DE LA UUTKiUE

n'aient pas songé, depuis longtemps, à mettre ce pencliaiil à profil. H iaudiaii donc, selon Kant, en s'appuyant d'abord sur un catéchisme purement moral ^ chercher dans les biographies des temps anciens et îiiilerno^ des exemples de tous les devoirs indiqués dans ce catéchisme; et, par Texamen de ces exemples, surtout par la comparaison d'actions semblables faites en des circonstances diverses, exercer le jugement des enfants à discerner le plus ou le moins de valeur morale des action-. rV«f là en effet un genre d'exercice où la jeunesse, alors même qu'elle n'est encore mûre jMHir aucune espèce de spéculation, peut montrer beaucoup de pénétration et trouver beaucoup d'intérêt, et qui, tout en n'étant d'abord qu'un jeu d'esprit où lesenfant- ppuvent rivaliser entre eux, finira par laisser en eux une impression durable d'estime pour le Liuii ui de mépris pour le mal, et les préparera ainsi à \iv!e honnêtement. Seulement, ajoute Kant ^, je souhaite qu'on leur épargne ces exemples d'actions soi-disant nobles et magnanimes, qui, en leur proposant pour modèle une sorte de fausse grandeur d'âme, en feraieiii des héros de roman, pour qui les devoirs de la vie deviendraient insignifiants. Il ne faut jamais oublier que ce qui fait et assure la valeur morale de la conduite humaine, ce n'est pas une exaltation éphémère, mais la soumission de la volonté au devoir, et que, par conséquent, c'est toujours à l'idée du devoir

^ Il nous a donné lui-naême, dans ses Éléments métaphysiques de la Doctrine de la vertu , un curieux échanlillon d'un catéchisme de ce genre.

qu'il faut en revenir*. C'est cette idée qu'il faut présenter aux enfants en des exemples où elle brille dans tout son éclat.

Kant nous indique lui-même un de ces exemples : « Racontez, dit-il \ l'histoire d'un honnête homme qu'on veut déterminer à s'adjoindre aux diffamateurs d'une personne innocente, mais d'ailleurs sans crédit (comme, par exemple, Anne de Boleyn, accusée par ILiiii \iii,roi d'Angleterre). Ua lui offre de grands avantages, comme de riches présents ou un rang élevé ; il les refuse. Cette conduite excitera simplement l'assentiment et l'approbation dans l'âme de l'auditeur, car elle peut être avantageuse. Mais supposez maintenant qu'on en vienne aux dernières menaces. \?i nombre des diffamateurs, sont ses meilleurs amis, qui lui refusent leur amitié, de proches parents qui veulent le déshériter (lui sans fortune), des puissants qui peuvent le poursuivre et le tourmenter en tout lieu et en tout temps, un prince qui menace de lui ôter la liberté et même la vie. Enfin, pour que la mesure du malheur soit comblée, et qu'il ressente la seule douleur qu'un cœur moralement bon puisse ressentir, représentez sa famille, menacée de la dernière misère, le suppliant de céder, et lui-même, dont le cœur, pour être honnête, n'est pas plus fermé au sentiment di la pitié qu'à celui de son propre malheur, réduit à souhaiter de n'avoir jamais vu le jour qui le soumet a une si rude épreuve, mais persévérant dans son honnêteté, sans hésiter, sans chanceler un senl instant : alors mon

* Cf. plus hnut, p. 129 156.

IN

lyu ANALYSE DE LA CRITIQUE

jeune auditeur passera successivement de la simple approbation à lailmiration, de Tadmiralion à Tétonnement, et enfin à la plus haute vénération, et il souhaitera vivement de ressembler à un tel homme (sans toutefois désirer le même sort). » Or d*oii vient que la vertu, l'îii i-t'i exemple nous offre une image, est estimée si haui . Ce n'est pas assurément parce qu'elle procure quelque avantage, mais au contraire parce qu'elle coûte cher. L'admiration qu'elle nous cause vient justement de ce qu'elle se montre dégagée de toute considération d'intérêt personnel, et que, loin de s'appuyer bur quelque mobile de ce genre, elle suppose au contraire le sacrifice des intérêts les plus chers. C'est donc ainsi qu'il faut la présenter, si Ton veut qu'»^1lp ai! de Tinfluence sur le cœur de l'homme. En outre, ajoute Kant, celte action agira bien plus fortement sur l'âme de l'auditeur, si, au lieu de l'expliquer par quelque exaltation extraordinaire de Tâme, par quelque grand sentiment, on lui donne uniquement pour mobile la considération du devoir.

Il se plaint* dece que de son temps on s'imaginequ'en !îi-|)iraiitaux jeunes gens des sentiments qui amollissent et gonflent le cœur, et qui , loin de le fortifier, l'affaiblissent, on les dirigera mieux dans la voie du bien, rpi'rn ]■ nr présentant la sévère image du devoir, telle qu elle convient à l'imperfection de la nature humaine. C'est le moyen de leur inspirer le dédain des devoirs ordinaires de la vie, et d'en faire des êtres fantasques. Il ne croit pas pouvoir trop s'élever contre cette fausse

doctrine qui cherche dans le sentiment le moyen de former et d améliorer l'âme. Le sentiment, remarque- ^-il avec raison, produit son effet dans le moment même où il est arrivé à son plus haut degré d'intensité ; î m^ 1 se dissipe, et l'âme retombe alors dans son état accoutumé, dans sa langueur habituelle. Mnsi le sentiment ne peut produire que des accès, et non cette conduite raisonnée, soutenue, sûre d'elle-même, sans laquelle il n'y a ni conscience ni valeur morale. C'est seulement dans les idées de la raison qu'il faut chercher le principe d'une telle conduite. C'est là en effet qu'on trouvera une loi qui ne caresse pas, mais qui commande, qui n'enfle pas l'âme d'une présomption vaine, mais qui, sans la décourager, l'oblige à des efforts constants, en lui montrant un but haut placé; une loi enfin qui veut qu'on lui obéisse par devoir, non par amour.

C'est donc ainsi qu'il faut la présenter aux jeunes âmes, et par là on agira bien plus fortement sur elles que si on cherchait à les flatter, je ne dis pas même par la considération de quelque intérêt personnel, mais par celle de quelque grand mérite qu'elles se donneraient ainsi. II faut la montrer au contraire dans tout ce qu'elle a de sévère et de coûteux pour nous, cuimne le font ces beaux vers de Juvénal :

Esto bonus miles, tutor bonus, arbifer idem Integer; ambiguœ si quando citabere testis Incertaeque rei, Phalaris licet imperet, ut sis Falsus, et admoto dictet perjuria tauro, Summum crede uefas animam praeferre pudori, Ef propter vitam vivendi perdere causas.

lili ANALYSE DE LA CRITIQUE

Ces préliminaires posés, Kant indique la marche à suivre dans l'éducation morale des jeunes âmes 11 s'agit d'abord d'exercerle jugement moral, etde s'attacher à en faire nne sorte d'occupation naturelle et comme une habitude. Pnnr cela, on commencera par demander si l'action est entièrement conforme à la loi morale et à quelle loi, et le jug3ment apprendra ainsi à distinguer les diverses espèces de devoirs auxquelles elle peut se ! ij porter, ceux, par exemple, qui nous imposent une ni ligation stricte, ou ceux qui ne nous imposent qu'une obligation large. Puis, on demandera si l'action , extérieurement conforme à telle ou telle loi, Test aussi intérieurement, c'est-à dire si elle a été faite en vue de cette loi intime, et si l'intention a été ainsi v*kitablement morale. Par là le jugement apprendra à discerner la véritable moralité de ce qui n'en a que l'apparence. Mais ce n'est pas tout encore. Voilà le jugement exercé, et c'est déjà beaucoup : car il n'est pas douteux que nous ne finissions par aimer les choses dans 1a contemplation desquelles nous sentons croître les forces de notre esprit; par cela seul donc qu'on exerce !p jugement moral, on dispose l'âme à la moralité. Pourtant, comme on ne doit pas se borner ici à une admiration contemplative, telle que celle qu'inspire la beauté, maisqu'avanttoutil faut agir^ de sorte qu'on ne puisse pas dire de la vertu : laudalur et alget, un second exercice est nécessaire, qui a pnnr but de cultiver et de développer, au moyen d'exemples bien choisis, le sentiment de la liberté intérieure. Quoique Tabnégation qne suppose cette puissance puisse produire en nous un sentiment pénible à certains égards, cependant,

comme nous nous sentons délivrés par là du joug importun des passions, notre âme s'ouvre à un sentiment d'un ordre nouveau, à un plaisir jusqu'alors inconnu. Tel est l'effet que produit en nous l'exemple d'une détermination purement morale, où les inclinations, même les plus chères, ont dû être sacrifiées : il excite ou développe la conscience de notre liberté intérieure. Qu'on nous présente l'exemple d'un homme, qui, reconnaissant qu'il a eu des torts envers un autre, est disposé à en faire l'aveu, quelque pénible que cela soit pour son amour-propre et quoi que ses intérêts en puissent souffrir, cet exemple ne nous fait-il pas sentir le pouvoir de nous élever au-dessus de toute considération personnelle et intéressée, pour obéir à une loi supérieure, c'est-à-dire la conscience de notre liberté morale? Et cette conscience même, à son tour, ne produit-elle pas en nous un sentiment d'estime pour nousmêmes? C'est là son côté positif. Ur ce sentiment, qui fait que nous ne craignons rien tant que de nous trouver méprisables à nos propres yeux, est k liieilieur, ou plutôt l'unique gardien de cette liberté même.

Telles sont les maximes les plus générales qui doivent présider à l'éducation de la volonté. Resterait à les appliquer à nos divers devoirs particuliers, mais Kant ne veut pas entreprendre maintenant cetle tâche : li lui a suffi de poser ses principes. Nous le verrons plus tard revenir sur l'œuvre qu'il n'a fait ici qu'esquisser.

bdua Ja Conclusion qui couronne l'ouvrage, Kant rapproche et oppose ces deux choses, dont l'une nous écrase, tandis que l'autre nous relève : le monde phy-

ifl ANALYSE DE LA CRITTQUE

«iqiie, au sein duquel nous sommes, pour ainsi dir»^, perdus, et la loi morale, qui nous donne une valeur iniiiiic. Uii sai! que c'est par un contraste de ce genre qu'il explique le sentiment du sublime i ; il semble avoir voulu joindre ici l'exemple au précepte : il n'y a rien de plus sublime en effet que ce passage de la Critique de la raison pratique. Mais on n'analyse point une l( Il page, l'une des plus admirables qui soient sorties de la main des hommes ; il faut la citer tout entière :

« Deux choses remplissent l'âme d'une admiration et d'nn rn^pect toujours renaissants, et qui s'accroissent à mesure que la pensée y revient plus souvent et s'y applique davantage : Le ciel étoile au-dessus de nous, !a loi morale au-dedans. Je n'ai pas besoin de les chercher et de les deviner, comme si elles étaient enveloppées de nuages ou placées, au-delà de mon horizon, dans une région inaccessible ; je les vois devant moi et je les rattache immédiatement à la conscience de mon existence. La première part de la place que j'occupe dans le monde extérieur, et elle étend ce rapport de mor «^tre avec les choses sensibles à tout cet immense espace où les mondes s'ajoutent aux mondes et les systèmes aux systèmes et à toute la durée sans bornes de leur mouvement périodique. La seconde part de mon invisible moi, de ma personnalité, et me place dans un monde qui possède la véritable infinitude, mais où Tentendement seul peut pénétrer, et auquel je me reconnais lié par un rapport, non plus seulement con-

î Voyez h Critique du Jugement, irad. franc., tom. I , p. 137-201, et VExamen de la Cnlique du Jugement , Du Sublime, p. 93-94, et p. 98.

DE LA RAISON PRATIQUE. i§5

lingent, mais universel et nécessaire (rapport que j'étends aussi à tous ces mondes visibles). Dans i une, la vue d'une multitude innombrable de mondes anéantit presque mon importance, en tant que je me considère comme une créature animale, qui, après avoir (on ne sait comment) joui de la vie pendant un court espace de temps, doit rendre la matière dont elle est formée à la planète qu'elle habite (et qui n'est elle-même qu'un point dans l'univers). L'autre, au contraire, relève infiniment ma valeur, comme intelligence, par ina p* rsonnalité, dans laquelle la loi morale me révèle une vie indépendante de l'animalité et même de tout le monde sensible, autaiit lu moins qu'on en peut juger par la destination que cette loi assigne à mon existence, et qui, loin d'être bornée anx conditions et aux limites de cette vie, s'étend à Y'r}V\ni \ »

Malheureusement, ajoute Kant , la contemplation de ces deux choses a bientôt dégénéré parmi les hommes : ils avaient devant les yeux le plus magnifique spectacle qu'ils pussent se proposer, ai ils se sont p tés dans l'astrologie; ils trouvaient en eux le plus riuhje attribut de la nature humaine, et ils sont tombés dans le fanatisme et la superstition. Mais aussi, avertis par ces tristes chutes, ils ont appris à faire un meilleur usage de leur raison ; et aujourd'hui la science lu système du monde est arrivée à des connaissances claires et solides, qu'on peut bien espérer d'étendre par de nouvelles découvertes, mais qu'on n'a pas à craindre dp voir jamais renverser. Or il en doit être de même

* Trad. franc., p. 389.