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ductîon et encore moins d'étude, j'adoptai, pour ne les pas rebuter, un titre qui annonçât un résultat plus positif et plus attrayant. Cependant je pense en avoir assez fait pour indiquer au lecteur attentif quelle est la • tendance générale de l'école critique , quel but elle s'est proposé, et quel chemin elle s'est frayé pour y parvenir.
Je ne parlerai pas des difficultés immenses que j'ai eu à vaincre. Une des plus grandes est d'avoir été obligé de me faire une méthode différente de celle qu'a suivi Kcmt, lequel ayant a parler à sa nation, est parti du point de vue où il se trouvait lui-même, de la philosophie de Leibnitz et Wolf, pour en venir à la doctrine critique. C'est cette direction qu'il a donnée à toute sa polémique. Il m'a fallu, au contraire, partir d'un point de vue tout opposé, de la doctrine régnante en France; gavais une nouvelle roule à déblayer , de nouvelles opinions à combattre, de nouveaux exemples à alléguer, et ainsi du reste. Ensorte que >'ai eu à m'expliquer , non-seulement dans une
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langue très-différente , mais encore dans un sens très-différent de l'original.
On conçoit facilement que la seule récompense qu'attende de ses efforts l'homme qui s'occupe tout entier de l'intérêt de la science et du perfectionnement de ses semblables, ne peut être que le progrès sensible de ce même perfectionnement. Je m'estimerai heureux , si je contribue à imprimer à mes contemporains cette tendance haute et pure qui dégage, autant qu'il est possible, l'intelligence humaine des liens de la sensualité. — Vivre, sans autre but que la vie , suivant les modifications qu'a reçu la vie en elle, telle est la destination de la brute , celle dont l'homme sensuel se rapproche de tout son pouvoir. Mais il en est d'autres, qui se prescrivent un but plus élevé, qui se sentent placés loin au-dessus de la brute dans Tordre de la création, qui cherchent autre chose que la vie et l'assouvissement de l'instinct- En vain le superficiel matérialisme, le grossier précepte de l'amour de soi , voudraient-ils nous ramener a cet état des brutes, résultat chéri
de leurs spéculations : l'humanité ne rétrogradera point: une doctrine plus humaine, plus divine, si l'on veut, a élé annoncée par les nobles, amis de la vérité dans tous les tems. Il nous a été conservé, au moins depuis Pythagore, une tradition de la .conscience éclairée,
qui réclame contre l'amour-propre ignare. Dans chaque siècle quelque voix stoïque s'est élevée, et a réclamé en faveur du beau , du bon absolu et idéal. La philosophie a pris acte de ces protestations, et les sens n'ont pu prescrire contre l'intelligence. — Aujourd'hui que, pendant les années de nos discordes civiles, cette doctrine a été cultivée, débattue, épurée, rendue plus méthodique et plus claire par quelques sages du nord de l'Europe, il est tems de la dévoiler et de la présenter comme un remede aux maux causés par des maximes contraires.
C'est à son interprétation que j'ai voué ma plume. Privé par les circonstances de l'avantage d'attacher mon nom aux grands événemens qui ont opéré une si mémorable réforme politique dans ma patrie, il se trouvera du moins parmi les noms de ceux qui se seront efforcés d'y
opérer une réforme intellectuelle , de hâter le développement de la moralité et de la science. J'aurai rempli selon mon pouvoir la destination assignée à l'homme de lettres retenu loin de ses foyers , qui , suivant les paroles de Laharpe , » parcourt le domaine de la littérature étran- » gère , dont il rapporte les dépouilles honora- » Mes au trésor de la littérature nationale." — Que le lecteur pardonne ce peu de mots où j'ai osé faire mention de moi, tandis qu'il ne devait être question que de doctrine. Désormais , uniquement renfermé dans mon sujet, j adopterai pour règle ces mots de Bacon de Verulom:
> De nobis ipsis silemus : de re autem , quae » agitur, petimus: ut hommes eam non opinio- * nem, sed opus esse cogitent; ac pro certo » habeant , non sectae nos alicujus , aut placiti , » sed utilitatis et amplitndinis humanae funda- » menta moliri.»
(instaurât, magna. Praefat.)
