Horæ belgicæ

protestantes. Livré à lui-même, il eût abouti, non, comme en Italie, à une renaissance du paganisme, mais, comme en Allemagne, à une recrudescence du christianisme. — D’autre part, celui de tous les arts qui manifeste le mieux les besoins de l’imagination populaire, l’architecture, reste gothique et chrétien jusqu’au milieu du xvie siècle ; les importations italiennes et classiques ne l’atteignent pas ; son style se complique et s’effémine, mais sans s’altérer. Il règne, non seulement dans les églises, mais dans les édifices laïques; à Bruges, à Louvain, à Bruxelles, à Liège, à Oudenarde, les hôtels de ville montrent à quel point il était goûté, non seulement par les prêtres, mais par la nation; elle lui a été fidèle jusqu’au bout; l’hôtel de ville d’Oudenarde a été commencé sept ans après la mort de Baphaël. En 1556, sous les mains d’une Flamande, Marguerite d’Autriche, l’église de Brou, la dernière et la plus mignonne fleur du gothique, achevait d’éclore. — Rassemblez tous ces indices, et considérez dans les portraits du temps les personnages eux-mêmes, donataires, abbés, bourgmestres f, bourgeois, matrones, si graves et si honnêtes avec leurs habits du dimanche, leur linge irréprochable, leur air figé, leur expression de foi fixe et profonde : vous sentirez que la renaissance du xvie siècle s’accomplit ici dans l’enceinte de la religion, que l’homme, tout en embellissant la vie présente, ne perd point de vue la vie future, et que son invention pittoresque manifestera

1. Musées d’Anvers, de Bruxelles, de Bruges, et, en général, les triptyques dont les volets représentent toute une famille du temps.