CHAPITRE XX
LA RICHESSE ET l’ÉGHANGE
La richesse est l’ensemble des choses utiles à l’homme. C’est l’humanité tout entière qui possède l’ensemble des choses utiles. L’humanité entière profite d’autant plus de l’ensemble des richesses que le nombre des hommes qui y prennent part est plus élevé. La richesse n’est donc pas, à proprement parler, l’ensemble des choses considérées comme en repos, mais comme étant en mouvement, en circulation. Pour qu’un individu, une famille, une nation aient part à toutes les richesses, il faut qu’ils donnent une partie de leur richesse en échange d’une partie de toutes celles que l’humanité possède collectivement. La richesse est, à la fois, l’ensemble des choses échangeables et l’action d’échanger ces choses. D’une façon plus générale, on peut dire que la richesse est l'échange.
Nous avons divisé les hommes en quatre catégories, dont la dernière n’a de revenu d’aucune sorte
cependant, elle existe ; il y a toujours eu des pauvres; ils vivent, il faut donc que les trois autres classes le 5 nourrissent. Il y a échange des choses matériiilles contre des choses morales (remerciements, fit tteries, etc.). Pour les pauvres la richesse est ti change.
Ces quatre classes sont solidaires do fait. Le capital ne peut fructifier sans le travail et le travail ne peut produire sans le capital; il est donc indispen- Scible que les revenus du travail, s’échangent contre ei revenus du capital, et la richesse est encore ’( ‘Change.
La richesse n’est chose absolue que pour l’humanité entière. Pour une partie de l’humanité, une nation, une famille, un individu, la richesse est chose relative.
Elle est grande si t échange se fait facilement ; elle est petite si l'échange se fait difficilement ;
El LE SERAIT NÜLI.E SI l’ÉGHANGE ÉTAIT NUL (ce qui n'eSt
jamais le cas).
Supposez un millionnaire américain vivant seul dans les pampas ; sa fortune lui sera inutile. Supposez qu’il habite quelque village; il lui sera loisible d échanger une petite partie de ses richesses contre d’autres.
Mais supposez qu’il habite New-York ou Paris, il pourra échanger son argent contre les choses les
