D£S DIFFÉBBHS GENRES DE COMMERCE

vherait de satît&ire à leurs besoÏDs à un moindre prix , puisque cette dUTérence de prix se trouve comprise dans leurs salaires et dans leurs honoraires.

Secondemept , il ne peut quVn être de même des che& de tous le& genres d'industrie, et, en un mot, de tmis les producteurs, y compris les propriétaires de terres qui font valoir par eixi-méaies ; le plus haut prix des objets à la -eonsommation desquels ils sont obliges pour s'entretenir eux et leurs familles, se trouve payé nécessairement -pai ks consommateurs de leurs produits.

Troisièmement , s'il est vrai que les propriétaires qui aïïerment leurs terres supportent , en e&et, la différence du prix desproduits indigènes avec «étui' des pipelditsi qu'on pourrait tirer de l'étranger, on doit crependant faire cdwerverqu'ît i'eis«epticHi de quelques propriétaires de' vignes, qui^.<n1aj^ré le monopote dont ils jouissent^ à. taisbb dé^ ta qualité aapé- FÏeure de leurs viols, vis^-vis des nations-étrangères, .espéreraient leur en vendre une phis grande quaoBtité sans là ttfxedont, par rejnéia^Los, elles les chargent à leur entrée 4^z elles, tous les propariétaires de terresé trouvent néanmoins compensés de l'excédant du prix des

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176 LITKB UI. CHAPITËB III.

produits indigènes sur celui des produits étrangers qu'ils ont à payer, par le prix toujours croissant du blé et des matières premières, dans l'état actuel des choses , et lequel prix viendrait nécessairement à baisser du moment où , par suite de la libre entrée des marchandises étrangères, les classes ouvrières, n'ayant plus autant de travail , et se réduisant , par conséquent, en nombre, ne formeraient plus une aussi forte demande de ces produits, et n't^ligéraient plus les propriétaires à recourir à la culture des terres de qualité inférieure qui en réglaient auparavant le prix. À la vérité, ces mêmes propriétaires auraient la &culté d'exporter le blé et les autres matières premières qui excéderaient leur consommation ; mais resterait à savoir s'ils pourraient toujours soutenir la concurrence des autres nations, qui, ne selivrantencore qu'à l'industrie agricole, pourraient vendre long*^tem]fs leurs blés à un prix inférieur à celui des blés du pays.

Quatrièmement, et cette fois paraît une autre^ classe de la société, qui, ainsi, mais avec moins de raison quela classe des rentiers, pourrait se plaindre de la restriction apportée à l'entrée libre des produits étrangers; cette classe , c'est celle des commerçans et des mar-

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DES niPFiRENS GENIieS DE COirfMERCe. 177

chands, qui, par -Ja levée de cette restriction, et attendu le moindre prix des marchandises étrangères qui seraient apportées en abondance sur le marché, ayant à transporter et à vendre une plus grande quantité de produits comparativement à celle qu'ils transportaient et vendaient auparavant, verraient se répéter plus souvent leurs bénéfices. Mais, comme nous venons de le faire observer, celle dernière classe n'aurait pas autant de raison de se plaindre que celle des rentiers; car celle-ci, stationnaire dans ses mo}ens d'existence , ne pourrait espérer d'amélioration dans sa situation , tandis que celle-tà , manquant seulement à gagner davantage, pourrait toujours, l'état de choses restant le même, continuer à augmenter, par son travail, sa fortune et son bien-être. Cinquièmement, si nous considérons le gouvernement dans son double rôle de consommateur et de producteur, et si nous cherchons à voir de quel effet est pour lui, sous ce double rapport, la taxe restrictive, nous serons conduits à reconnaître: 1' que, comme consommaieur privé, le gouvernement retombe dans le même cas que tous les individus dont se composé la classe libérale , puisque les émolumens de ses différens membres suivent tou-

178 LITBIt III. CHAPITRE III.

jours généralement le prix des objets de consommation; et 2" que, comme producteur et produisant au nom de la nation, soit pour la construction , l'entretien , ravitaillement des villes de guerre, et l'entretien des forces de terre et de mer, soit pour les travau* publics, tels que ceux pour l'ouverture des routes, des canaux, des ports , de la confection desquels il se charge, s'il n'est pas douteux qu'il ne subisse la différence des prix des matières qu'il emploie dans ces différens services , et de ceux des matières qu'il pourrait tirer des nations étrangères, d'un autre côté on ne peut disconvenirqu'en définitive cet excédant de dépenses est plus que balancé par la taxe perçue sur ces dernières matières, et qui est payée par l'étranger; de sorte que, soUs ce dernier rapport, la totalité des contribuables ne se trouve pasacheter plus chèrement ces services 'du gouvernement que dans le cas où Ta taxe restrictive n'existerait pas.

Jusqu'à présent nous n'avons vu que (rois classes d'individus qui pourraient se plaîndi-e de la restriction appork'e à la libre impoi-talion des produits étrangers, savoir : les possesseurs de rentes sur l'État, qui pourraient se procurer certains produits étrangers à un prix

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DES DIFFÉRENS GETIRES DE COMUEBCE. 179 .

inférieur à celui de» produits indigènes de même espèce ; la classe des commerçans et des marchands, qui pourraient voir leurs gains se multiplier en transportant et en vendant une plus grande masse de marchandises j et enfin "quelques propriétaires de terres employées à certaines cultures, telle que celle des vins de qualité supérieure particuliers au pays.

Cet état de choses,reconnu à priori, se trouve en effet attesté et prouvé par les enquêtes solennelles dont on a fait dernièrement un si utile emploi en France pour connaître la véritable situation de tous les genres d'industrie. On y a vu le plus grand nombre des producteurs industriels demander en leur nom et en celui de la classe ouvrière le maintien d'un droit sur les produits étrangers. en faveur de leurs produits, tandis que les armateurs et les commerçans des ports, et les commerçans et'Ies marchands de l'intérieur^ ainsi que les propriétaires de vignes, et particulièrement ceux qui habitent près d'un port renommé, n'ont cessé de solliciter, sans égards aux intérêts des manufocturiers et de la classe ouvrière, la levée de toute restriction sur les produits des manufactures étrangères.

180 LIVRE ai. — CHAPITRiS 111.

Voilà pour ce qui concerne les différentes classes (le la société.

Examinons à présent ce qui doit se passer relativement à la nation , et l'importance des avantages dont elle se prive en persistant à produire chez elle les objets qu'elle pourrait.se procurer chez les nations étrangères à meilleur marché. Ici, et c'est particulièrement ici et sur le terrain national que viennent se manii'ester plus clairement les inconvéniens et les avantages du maintien ou de la suppression de la tase restrictive sur les produits exotiques ; ici on ne peut révoquer en doute que si l'on n'examine les choses que sous le rapport économique, et en faisant abstraction à tout ce que les arts, la civilisation et l'humanité peuvent procurer de jouissances et prescrire de devoirs^ ta nation ne se prive de quelques valeurs par l'établissement de la taxe restrictive sur les produits étrangers. Il est certain, en effet , que la richesse nationale perd passagèrement la quantité de produits qu'à raison de leur bon marché les individus eussent pu se procurer en sus de ceux qu'ils consomment dans l'état, actuel de la taxe protectrice, et que si la consommation actuelle des produits

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: DltFERENS GENRES J

indigènes qui eussent pu être remplacés par des produits étrangers est de 400 millions, et que les derniers n'eussent coûté que 360 millions,la nation eût pu en acquérir, soit du pays, soit de l'étranger, pour 40 millions de plus.

Peut-être observera-t-on encore que plusieurs objets étrangers qui seraient consommés par les producteurs ne s'élevant pas à un aussi baot prix que les objets indigènes de même espèce, il s'ensuivrait que les producteurs pouvant réduire le prix des produits particuliers à leur genre d'industrie, en fourniraient une plus grande quantité à l'étranger, et, en augmentant ainsi, sous ce dernier rapport, leurs relations commerciales avec les autres nations, contribueraientàraccroissement de la richesse nationale. Ce résultat se présente d'abord comme assez probable; mais serait-il de longue duréeP Pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que la valeur de la masse des objets industriels exportés surpassât, ou au moins égalât, celle des nouveaux produits industriels importés.

Or, c'est ce qu'on ne peut admettre dans l'hypothèse de la supériorité indiistiielle et sans rivale de la nation étrangère. Bientôt elle envahirait les diverses branches de l'industrie

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182 LIVRE ni. — CHAPITBE III.

manufacturière de la nation qui recevrait ses produits, et si cette dernière pouvait voir quelque accroissement momentaué dans sa richesse nationale, ce ne serait toujours qu'aux dépens de ses classes industrielles^ de Tinstruc- ' tien, des progrès des arts et de ceux de la civilisation. Aujourd'hui on commence à reooonaître cette vérité, et tous les esprits sont disposés à penser comme un des économistes qui ait considéré le plus constamment dans ses écrits l'industrie manufacturière et le commerce comme les plus puissans élémens de la richesse nationale. « On est maintenant trop » instruit, dit avec beaucoup de raison M. Ga- >t nilh , dans le monde commerçant, pour ne » pas savoir que si tous les peuples doivent B aspirer à la liberté du commerce, et si elle » doit être le but et le terme de leurs efforts et )> de leur ambition , ils ne doivent s'engager » dans sa poursuite que lorsqu'ils auront es- » sayé leurs forces avec le bouclier du système » restrictif, et qu'ils pourront se flatter d'égaa 1er leurs concurrent. Jusque là , leur témé- » rite les condamnerait à une éternelle in- » fériorité , et leur fermerait la route des D richesses , qu'ils sont appelés à parcourir

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DBS DIFFÉBKISS GENRES DU COMUEBCE. 183

n avec un succèa dont ils ne doivent jamais » désespérer (1). »

Voilà pour ce qui concerne la nation.

Résumant donc ce que nous venons d'exposer ci-dessus, et si nous pouvons ajouter quelque conSance à des calculs aussi hypothétiques, nous reconnaîtrons en premier lieu que, quant aux dîHérentes classes de la société , si l'intérêt des trois classes que nous avons désignées sous le Dom de rentiers, de coramerçans et de marchands, et de propriétaires de vignes , et auxquelles la libre entrée des produits étrangers serait favorable, doit être pris en considération, on ne peut cependant s'empêcher d'observer que si l'on admet que les propriétaires de ten-es dont les produits sont consommés à l'intérieur, ont plus à redouter qu'à désirer l'entrée libre de tous les produits industriels étrangers, qui réduirait le nombre des producteiu-s et des ouvriers qui constituent Ja demande permanente des produits agricoles, ces trois classes d'individus, intéressées à cette libre entrée des produits exotiques,

{}.) Dictionnaire analylitfue de Véconomie polili-

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184 LIVRE m. CUAPITUE Ut.

ne forment tout au plus que la dixième partie de la nation j et, en second lieu, que, quant à la nation elle-même , elle ne recueillerait d'autre avantage de la levée de la restriction appor- ' tée à l'importation des produits étrangers que celui d'agrandir le champ de la consommation générale d'une masse de produits de seulement 40 millions.

Or, si teb sont les avantages très incertains, et dont on serait loin d'affirmer l'exactitude , auxquels se réduirait la levée de la restriction apportée à l'importation des produils exotiques , ces avantages , qu'on ne conteste pas eo principe, et que pourraient retirer les trois classes de la nation que nous avons désignées, el peut-être l'État lui-même, ces avantages s'élevassent-ils au double de ce qu'on vient de les évaluer, et ne dût-on pas avoir égard au revenu que la taxe restrictive rapporte au gouvernement, et qui, faisant partie de son revenu nécessaire, lui serait payé sans elle, sous forme d'impôt, par la nation; ces avantages, disons-nous, peuvent-ils balancer ces affreuses calamités, la détresse, la misère et la mort même , qui , au moment de cette levée subite de toute restriction sur l'entrée des produits étrangers, viendraient fondre sur une grande

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DES DIFFÉRENS GENfiES DE COMMEfiCE. 185

partie des chefs de Findustrie manufacturière et sur les trois quarts de la classe oijvricre attachée à cette industrie? C'est sans doute ce (jue personne n'oserait déclarer, et ce qu'aucuns des économistes qui ont plaidé le plus chaudement en faveur du système de la liberté illimitée du commerce n'ont jamais proposé, lors même que , par une étrange contradiction, ils n'ont pas craint de traiter avec un dédaiirpeu digne de philosophes les idées de quelques écrivains qui, bien qu'en soutenant le système contraire, ne professaient souvent au fond que la même opinion.

Si ce que nous venons de dire de la nécessité de défendre, dans certaines circonstances, l'industrie indigène contre la concurrence de l'industrie étrangère, au moyen d'un droit protecteur qui serait assis sur les produits de cette dernière , jusqu'au moment où la première pourra rivaliser avec elle, n'est que ce qu'ont reconnu indispensable eux-mêmes les parlisans de la liberté illimitée, non seulement on ne peut pas nous accuser de nier les avantages du commerce étranger, mais on lie peut avoir aucune raison de croire que nous n'appelions ^de tous nos vœux le moment où pourra s'établir une liberté entière de commerce enire

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186 LIVRE m. CHAPITRE III.

toutes les nations , et à laquelle nous pensons qu'on ne peut trop chercher à préluder par des échanges de produits qui seraient plus particuliers au territoire et à la nature de certaines industries.

Qu'avant l'importation du sucre, et ainsi que le remarque Say, les couteliers de France , après avoir fabriqué la quantité de couteaux dont les habitans de France pouvaient avoir besoin, n'en fabriquassent pas davantage sous la peine de les donner au rabais et d'y perdre; et' que maintenant, après en avoir pourvu la France, ils en fabriquent de nouveaux pour les échanger contre du sucre, certes nous ne pourrons que nous en applaudir, et, ainsi que Say , nous verrons dans ces échanges deux grands avantages : celui de nous procurer une denrée devenue nécessaire, que ne peut. produire notre sol , et celui de fournir du travail à la classe ouvrière , qui trouve par là le moyen de payer sa nourriture à la classe agricole.

Non seulement cela , mais nous pensons en- , core qu'il y a avantage pour la nation à échanger quelquefois des marchandises manufacturées contre d'autres marchandises que nous ne pourrions produire à aussi Ii^on marché;

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DES DIFFÉHENS GEHRKS DE COMUEUCE. 187

car alors il peut y avoir accroissement de travail et encouragement pour la classe ouvrière. Mais il en est autreoient de l'échange de produits bruis contre des produits manufacturés ; ce genre d'échange favorise nécessairement la classe agricole , toujours assurée de vivre ^ aux dépens de la classe manufacturière, qui ne tient son existence dans ce cas que de la prudence du législateur.

Cette idée ne peut être révoquée en doute ; aucun économiste n'en a nié la vérité. Say convient lui-même, dans un passage de son Cours, M que la vente des produits ouvrés est plus &i- » vorabie à la classe ouvrière que celte des pron duits bruts. « Il est vrai que le même auteur ajoute que, s'il en est ainsi, h cet effet n'est pas » désirable, puisque les produits, en muhi- » pliant les hommes , n'augmentent pas la » somme des profits nécessaires pour l'enlre- » tien des hommes, et qu'il vaut mieux avoir » un moins'grand nombre de citoyens bic.i » pourvus qu'un plus grand nombre de cifl toyens obligés de vivre sur les mêmes pro- M duits (1). » Mais cette dernière observation

(i) Cews contplel tiéconotiie politique, tuni. III, p. 395.

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188 LIVRE 111. — "CHAPITBB lit.

n'esl-elle pas encore en contradiction manifeste avec ce que déclarait Say contre Ricardo, et, en soutenant cette dernière opinion , ne retombe-t-il pas lui-même dans cette erreur qu'il reprochait tout à l'heure si ■vivement à cet économiste , quand ce dernier se contentait de chercher à prouver que, sous le rapport seul de la richesse , il est indifférent à une nation que cette richesse soit produite par 5 millions ou 7 millions d'individus? Du moins Ricardo, en s'exprimant ainsi , était conséquent avec sa nïanière d'envisager la science écononaique, qui n'est pour lui que la science de la richesse proprement dite ; mais si Say donne avec raison plus d'extension à cette science , et ne la croit pas étrangère au bonheur des individus , il est en contradiction avec sa première opinion, et, nous oserons dire, avec le système qu'il a embrassé, et qui semble plus particulièrement avoir pour base les progrès de l'industrie manufacturière et ceux des piVïfessions libérales et de la civilisation.

A la vérité , la plupart des économistes jugeant à quel bouleversement seraient exposées les fortunes d'un grand nombre de producteurs et l'existence d'une multitude d'ouvriers lil d'artistes, si les dispositions administratives

DES DIFFÉREHS GENRES DE COMMERCE. 18t)

qui s'opposent aujourd'hui à une invasion complète de certaines marchandises étrangères venaient à être subitement levées, sont d'accord sur les précautions à prendre pour en opérer insensiblement la suppression. Mais par cela même qu'ils recommandent dans celte circonstance une prudente circonspection, n'avouent-îls pas implicitement que de grandes richesses industrielles ont été formées sous la protection d'un tel régime, et pourraient-ils assurer que ces richesses eussent été créées ou • remplacées par d'autres richesses équivalentes , sans l'établissement de ces mêmes dispositions?

I! faut croire que telle est leur opinion, et que, suivant eux, les capitaux employés dans les manufactures eussent eu un emploi aussi productif s'ils eussent été versés dans les entreprises agricoles, et que de plus les consommateurs n'eussent pas eu à payer l'excédant du pris des produits nationaux sur le prix des produits étrangers. Mais, répondrons- nous, s'il en est ainsi , ce que nous n'accordons pas , relativement à l'accroissement de la richesse nationale , il resterait toujours à savoir si > en mettant même en dehors de la question la souffrance et la réduction de la classe ouvrière,

considération sans doute d'une grande importance, les avantages résultant du bon marché des objets de consommation qui eussent été tirés de l'étranger et dont seule aurait proBté la classe riche, ne seraient pas plus que balancés par la dépense des secours à donner à la classe ouvrière dans ce cas, et laquelle dépense ■finirait par équivaloir, ainsi que nous l'avons dit, à une taxe des pauvres. Entre ces deux alternatives de payer une augmentation de prix à des producteurs heureux ou de payer sous une autre forme cette même augmentation à des producteurs réduits à la misère, qui pourrait hésiter sur le choix?

Pour signaler les avantages d'une libre importation de di0érens produits des manufactu- ■res ét^-angères, on a cité particulièrement celle des fontes de fer que les consommateurs sont ■forcés de payer aux producteurs nalionaux à un prix plus élevé que celui auquel ils pourraient les obtenir des producteurs étrangers. •Mais si l'on considère que si l'introduction de ces produits n'eût pas été restreinte par un droit à leur entrée, toutes les foires auxquelles aujourd'hui sont consacrés des capitaux considérables ne se seraient jamais formées; que les ■ maîtres et les ouvriers qui ont acquis des pre-

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DES SIFTKRENS CEMBES DE COMMERCE. I!M

mières connaùsanr-es dans ce genre d'industrie, et qae les savans qui ont dirigé et encouragé par des découvertes leurs travaux , n'eussent peut-être pas été appelés à l'existence, ou, à défaut de travail, eussent végété dans l'ignorance ou la misère, on pourra concevoir que dans ce cas la nation se fût privée de moyens de richesse et de population qui font aujourd'hui sa puissance et sa gloire. D'ailleurs, si pour un temps ces produits sont a un prix plus élevé que chez l'étranger, ce prix ne doit-il pas de jour en jour diminuer par les seuls efforts de la concurrence soutenue sans cesse par les progrès toujours croissans des sciences et des arts?

La même conclusion a lieu relativement aux étoffes de coton. Si de semblables restrictions n'eussent pas été portées contre leur introduction, posséderions-nous autant de belles filatures, tant d'ateliers qui occupent un nonibré si considérable d'ouvriers et de malheureut enfans?

Enfin , si les importations de ces deux produits eussent joui d'une liberté indéfinie, pourquoi n'en aurait-il pas été de même polir léls objets de draperie, de quincaiillerie, dé bonnctei'ie, de 'dhdpelleriè, de cordonnerie, Se

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192 LIVRE 111. CHAPITBE lir.

sellerie et de serrurerie, et alors, et quand toutes les marchaudises imaginables de t'étraoger seraient venues encombrer nos martres , qu'aurait-on fait de cette masse d'hommes qui fussent restés sans ouvrage? Autant il est sage et prudent à une nation de conseiller aux hommes de ne pas donner le jour à des êtres que son sol ne peut pas nourrir, autant il est juste, il est du devoir de lavoriserla naissance de tous ceux aux besoins et au bonheur desquels ce même sol, secondé dans ses forces productives par le travail humain, peut subvenir. .

Nous le répèlerons encox-e , l'espèce de lutte qui s'est établie entre les partisans de la liberté illimitée du commerce et ceux qui voulaient y apporter des restriclions sans doute souvent exagérées, ne s'est autant prolongée que par le défaut par les premiers d'avoir appr.écié à sa juste valeur le fait que nous avons signalé, et d'après lequel la classe manufacturière tend chez toutes les nations à s'étendre en raison des progrès mêmes de l'a- ' griculture, et en raison de l'excédant de ses produits sur ceux nécessaires à l'existence de la classe agricole. Les conséqueoces de ce fait, dont nous ne pouvons trop nous féliciter,

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DBS DIFFÉRENS GENRES DE COMMERCE. l^i

ne peuvent également qu'être acceptées avec reconnaissance par toutes les nations, et ce n'est sans doute que lorsque ces conséquences se seront réalisées chez chacune d'elles avec toute l'extension dont elles sont susceptibles, et que la plus grande population que pourra entretenir le sol devra son bien-être à son travail, que la société humaine aura reçu son entier développement,

Qu'avons-nous donc à faire pour arriver au plus haut degré de richesse et de bonheur, et pour atteindre plus tôt et sans secousse le but que nous indique la philosophie? Encourageons tous les genres d'industrie; répandons dans toutes les classes du peuple une instruction appropriée au genre de travail de chacune de ces classesj formons des écoles des arts et métiers; donnons des prix aux découvertes utiles; attachons- nous à réunir la perfection et le bon marché dans la production de tous les objets d'échanges; abaissons ensuite successivement , et à mesure de nos progrès dans l'art de produire, les barrières qui nous séparent encore des autres nations, et lorsque nous pourrons marcher d'un pas égal avec elles dans la carrière de l'industrie, renversons tous les obstacles qui s'opposeraient à une fu-

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sion générale à laquelle aspirent tous les esprits élevés, et dans laquelle tous les peuples de la terre ne formeront plus qu'une seule famille.

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