DES DIFFÉRENS GENRES DE COMMERCE

commerce de transport, outre les profits qu'il procure à une certaine classe de leur population , un moyen de perfectionner et d'entretenir leurs forces maritimes, en formant d'abord dans le service de ce commerce des marins' qu'elles pouvaient, suivant l'occasion, faire passer au service de la marine militaire.

C'es^la marche qu'a suivie de tout temps l'An- ' gleterre, et à laquelle elle était naturellement amenée par sa position insulaire.

Le commerce de transport donne aussi naissance au commerce d'entrepôt, qui, ainsi que lui, procure à la nation des salaires qui entretiennent une portion de sa population aux dépens de l'imlustrie dès autres peuples.

Sous ce double rapport, une nation qui possède d'un côté un littoral étendu, et qui de l'autre s'appuie sur un vaste continent, peut avoir un assez grand intérêt à encourager le commerce de transport à travers son territoire. Cest le cas particulier où se trouve la France par sa position géographique. Au moyen de , ses ports sur la Méditerranée et sur l'Océan , de ses rivières, de ses canaux, doses routes et des chemins de fer qu'il lui est facile d'établir, elle peut, avec avantage, transporter les produits de l'Orient et de l'Amérique en^ Suisse,

L;N,-z::l>iG00g[c

■ 198 LIYRB III. CHAPITBE IV.

en Allemagne et en Belgique, et en perfectionnant ces voies et en formant celles qui lui manquent encore , donner un nouvel essor à an commerce qui fournirait du travail à sa nombreuse population , et étendrait ses relations de commerce et de bon voisinage avec tes différens Etats qui lui sont limitrophes.

DIS DIFF^BNS GENRES DE COMHKBCE. 199

BEI COLOIini.

L'esprit dans lequel furent fondées les colontes chez les peuples anciens et celui qui chez les peuples modernes présida à leur étahlissement, sont bien différens. Le bul des premiers était principalement politique, et celui des derniers purement commercial. Ceux des peuples anciens qui sont parvenus à notre connaissance et qui peuvent être considérés comme ajantjoui d'une civilisation déjà avancée , réunis sur les confins de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, sous des climats presque semblables^ possédaient, à quelques exceptions près, des produits d'une nature peu différente. Aussi, faiblement pressés par le besoin d'échanger des produits en quelque sorte homogènes, n'eurent-ils pour principal objet, en créant des colonies, que d'ouvrir une issue à un sur-! croit de population qui dépassait leurs moyens de subsistance ,et dont la misère et le déses-

iv,Gaog[c

poir pouvaient devenir des clémensde troubles et de discordes civiles ; les peuples modernes qui entrèrent les premiers dans la carrière de la civilisation , placés sous les climats froids de l'Europe et privés de tous les produits équinoxiaux que leur refuse constamment leur sol, n'eurent d'autre but,- en établissant Tjes colonies dans les régions du globe qui les voient naître , que de satisfaire par des échanges avec elles à des goûts qui étaient devenus pour eux de véritables besoins.

De ces deux principes opposés , auxquels on peut rapporter l'origine des colonies anciennes et modernes, devait résulter des rapports différens entre -elles et la mère-patrie qui permirent aux premières de s'élever à une existence indépendante et politique, et qui devaient retenir et retiennent encore aujourd'hui les dernières dans les liens d'une entière soumission aux lois de la métropole.

Au désir qu'avaient les nations modernes , les seules dont nous ayons à nous occuper ici, de s'assurer en tout temps, et indépendamment des guerres qui n'interrompent que trop souvent leurs relations entre elles , des produits que pouvaient leur fournir leurs colonies , se joignait encore celui de trouver dans la con-

iv,Goog[c

DBS DIFFÉREKS GEHBES DE COMMERCE. 20l

sommation de ces nouvelles populations un débouché certain aux produits de leur climat et de leur ancienne industrie.

Sous ce double rapport , l'établissement des colonies, au moyen desquelles, par une sorte d'extension de territoire sous des climats et sur un sol essentiellement différens du sien , la mère-patrie réunissait au plus haut degré la dÎTÎsion du travail de la nature et des hommes, devait donc s'offrir à tous les esprits comme une combinaison économique des plus habiles et des plus favorables à l'accroissement de toutes les jouissances individuelles et à celui de la richesse nationale.

Cette idée, qui s'empara de tous les hommes d'Etat au commencement du dix-septième siècle , et que partagea Colbert, lorsqu'il acheta la Martinique 120,000 &., devait faire naître celte du système de gouvernement et d'administration qui paraissait alors devoir être imposé aux colonies pour acquérir tous les avantages qu'on se promettait de leur établissement.

D'après ce système, les (;olonies, assimilées aux provinces de la métropole, ne peuvent encore aujourd'hui commercer, ainsi qu'elles , avec les nations étrangères ou avec les autres

t,CQOg[c

202 LIVRE m. CHAPITRE V.

colonies^ que sous l'empire de mesures restrictives. La métropole se chargeant de leur défense contre toute oppression et tout envahissement de la part de l'étranger, il lui parait juste qu'elles ne vendent qu'à elle les produits bruts propres à leur climat, et n'achètent que d'elle les objets de manufacture dont elles ressentent le besoin,, et qu'elles ne peuvent produire avec autant d'avantage.

Les énormes sacrifices auxquels ont été entraînés les gouvernemens pour l'établissement, l'administration et la défense des colonies; la protection que réclament encore de la métropole les coloijs eux-mêmes, tant vis-à-vis des autres nations que contre l'esprit de révolte d'esclaves vingt fois plus nombreux qu'eux, et dont ils prétendent cependant ne pouvoir se passer; et, d'un autre côté, l'impatience et ie mécontentement avec lequel ces mêmes colons supportent les lois gouvernementales et les règlemens de police et d'administration intérieure, qui, transportés de l'ancienne Europe dans ces nouvelles contrées, ne s'adaptent que difficilement aux localités, aux mœurs et aux habitudes d'un climat si différent; enfin le système restrictif auquel est soumis le commerce de ces pays lointains, et lequel ne peut

L;,q,-z.= bvGoOg[c

DES DIFFEBENS GENRES DE GOHUERCE. iW

échapper à la réprobation dont plusieurs économistes frappent celui de même nature qui embrasse dans son extension le commerce général de nation à nation j toutes ces considé' rations, qui, suivant les économistes ^ militent victorieusement en faveur de l'indépendance complète de ces établissemens , forment de la question des colonies la question la plus compliquée dont puisse s'occuper I économie politique.

Mais si cette question si souvent agitée , si souvent examinée , n'est point encore arrivée au terme de sa solution , tout doit faire croire que de grands faits antérieurs, que des intérêts qui se trouvent liés à ces faits, et lesquels subsistent encore, ne pourraient être modifiés précipitamment sans de grands déchiremens. Si les économistes les plus opposés au système restrictif de l'absolue liberté du commerce pensent unanimement qu'il ne peut être abandonné que successivement, et, comme nous le pensons, qu'à mesure d'un progrès moins inégal de l'industrie chez toutes les nations , comment pourrait-il en être autrement du système colonial , qui comprend non seulement la question de la liberté du commerce, mais encore celle de tous les autres.

bvGoogIf

204 IJVHE lir. — CHAPITRE V.

intérêts humains dont se composent, à quelque faible degré qu'on puisse les concevoir, l'individualité morale et l'individualité politique de chaque colonie ? Lorsqu'il doit rester quelques parties d'un édifice, ce n'est point . parles fondemens qu'il faut l'attaquer. Il entraînerait dans sa chute, avec les parties qui ne peuvent plus servir, celles qui doivent être réservées. Avant de reconstituer les colonies , il semble donc convenable de laisser au temps, en ce qui concerne leur industrie et leurs moyens de travail , à réduire le nombre des esclaves par la suppression de la traite et par l'affranchissement graduel de ceux qui doivent être conservés, et, en ce qui concerne la liberté du commerce avec les nations et les autres colonies, à observer, dans l'abolition des restrictions qu'il supporte aujourd'hui , la marche à suivre pour la réduction progressive de celtes qui pèsent sur le commerce général de la métropole avec les nations étrangèi-es. Ce n'est, en effet, que lorsque ces changemens et ces améliorations auront été effectués avec le temps dans l'organisation intérieure des cor lonies , et lorsque les nations elles-mêmes seront parvenues à un entier état de liberté dans leurs relations commerciales , que les colonies

DES DIFFÉREHS GEHBES DE COHHEBCB. 205

pourront, sans secousse et saiis aucun risque de leur existence, être livrées à leurs propres forces et à l'indépendance à laquelle quelques unes aspirent, et, après avoir acquis ainsi une individualité politique , prendre rang parmi les nations.

FIN DU LtTBI! TBOISIBME.

L;,q,-z.= bvGoOg[c