CHAPITRE PREMIER

DES COKSOH HATIONS PRODUCTIVES ET t ' COHSOKITATIOMS I H PRODUCTIVES.

Rien ne se reproduisant dans la nature ni dans les arts sans ug travail , soit de la nature^ soit des hommes , et tout travail ne pouvant s'efFectuer sans une consommation totale des capitaux circulans et une consommation partielle des capitaux fixes, employés dans ce travail, il résulte nécessairement un rapport de la vfdeur entre la masse des choses consom* mées et celle des choses produites.

Otj c'est de ce rapport de valeur que naît le succès, la stérilité ou le désavantage de l'opération.

Si la valeur des produits résultant d'une opération surpasse celle des choses consom-'

208 LIVBE IV. CHtPITRE I.

m^es daDS le cours de cette opération, on dit que la consommation de ces choses est productive.

Si la première valeur est égale à la seconde, ou lui est inférieure, on dit que ta consomma* tion est improductive ou destructive. ■

Et, en effet, qui se résoudrait à cultiver une terre si l'intérêt de l'argent employé à l'acquisition dé cette terre et de ses bàtiraens , des icstrumens aratoires et des chevaux de labour, et si la dépense de leur nourriture , le salaire des ouvriers et l'achat des semences, excédaient en somme la valeur du produit récollé, ou même pouvaient l'égaler?

Il n'en peut être autreqjent de toute entreprise manufacturière ou commerciale, et même de toute entreprise immatérielle. Dans ces trois cas, le chef de l'une ou l'autre de ces entreprises ne peut être intéressé à s'y livrer de nouveau qu'autant que la valeur échangeable des produits qu'il a obtenus dans ces trois branches de travail surpasse .celle des capitaux/îa:w et circulans qu'il a consacrés à leur création, d'une quantité ou d'un profit qui lui procure une amélioration dans sa position divitiale.

La consommation pour être productive devant être inférieure en valeur à la valeur de la

tl£ LA CONSOMMATION DBS RICHESSES. 209

ireproduction , les économistes réduisent en principe au plus strict nécessaire la portion de consommation qui sert à l'entretien de l'entrepreneur d'industrie. « La oonsommaiion M des travailleurs, fait observer M. Sl©rch'(l), » n'est point leur consommation totale , mais p) leur consommation strictement nécessaire à » la production. Cette distinction, ajoute-t'-il , » est très importante, et il convient de la bien » saisir. Avec Tavancement de l'opulence na- N tioqale, les travailleurs industriels sont mieux » payés, ils reçoivent un salaire superflu; ce- » pendântpour produire ils n'ont besoin que du » Salaire nécessaire. » M. Mill , en précisant les dépenses qu'il défehd à l'entrepreneur d'industrie, semble ^ler encore plus loin: « Les salaire» » qu'on donneàunlaboureur,dit-il,sontdonnés » pour sei'virà laproduction; les gages d'un law quais ne sont .pas donnés pour servir à la pro- M duction. Le lin,q«e le manulacturierachète et » convertit en toile, est consommé productive- » ment;levinqu'iladiètcetqu'ilboitàtable,est » un objet qu'il consomme improductivement.

« Toute consommation qui n'a pas lieu dans

<i) Tome II, p. 461.

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âlO I->^6S "• "" CHAPITRE I.

„ le bot de produire, au mcijen d'une chose, „ une autre chose qui puis.« êlre équiralenle, iiestuneconjommafion improdactifeiy). »

Quelque rtais que soient ce» principes, il est néanmoins difficile de tracer une ligne de séparation précise entre la consommation rigoureusement nécessaire et la consommation à laquelle se trouyent engagés les travailleurs par suite des progrès de la richesse et de la civilisation générales. Si tous les économiste, conviennent que le salaire du simple ouvrier doit satisfaire à ses besoins et en partie à ceus de sa femme et de ses entans, et si d'un autre côté ils considèrent les facultés intellectuelles de l'entrepreneur d'industrie comme un capital personnel indispensable à la production qu'il entreprend , il y aurait une sorte de contradiction à lui refuser les moyens d'entretenir, et ce c^ipital qui lui est propre, et celui qu'il doit former chez ses enfans destinés à le remplacer un jour dans la même carrière. Sans doute le prix des objets que l'entrepreneur d'industrie s'attache à produire ne peut qoe recevoir une augmentation de ce progrès de

[0 Ètémens ^économie potitiquetÇ. ï4o<

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DB LA COKSOMMITIOM DES B1CUESSES. 21 1

ses besoins, mais cette augmentation est l'effet nécessaire de l'opulence sanâ cesse croissante de la nation, et à laquelle il participe, et peut toujours être retenue d'ailleurs dans ses limites naturelles par la concurrence qu'il a constamment à redouter des autres entrepreneurs de la même industrie.

Du principe que toute consommation serait improductive du moment où elle ne rétablirait pas une valeur au moins égale à celte des objets dont elle se compose, et lequel n'est applicable qu'aux opérations des cbe& d'industrie, tes anciens écononjistes et plusieurs économistes modernes semblent avoir conclu implicitement que tous les individus qui ne présentent aucun produit matériel ou immatériel en échange de leur consommation devaient être considérés comme formant une classe distincte, à laquelle ils ont donné le nom de classe improductif^ ou stérile (l). Tels sont, suivant eux, les capitalistes et les propriétaires vivant de l'intérêt de leurs fonds et du fermage de leurs terres , les fonctionnaires

(0 Say, Court iFéeononue poUtùjue, i lui vantes.

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212 UVHE IT. CHAPITRE 1.

publics et leurs employés, les indmdus qui vivent de professions libérales , et les domestiques.

Mais un examen plus approfondi de cette question dénonce assez l'inexactitude de ces dénominations. Si dans toute opération d'industrie qui a pour but la fabrication d'un produit, l'entrepreneur ne considère comme reproductive que la consommation qui rétablit la valeur de« richesses qu'elle a détruite, néanmoins il ne s'ensuit pas que dans toutes les circonstances et les positions de la vie, et relativement auf autres classes de la société, la consommation qui est propre aux propriétïàres et aux capitalistes soit absolument inutile et ne produise aucune valeur.

Or, si nous nous sommes attaché déjà à démontrer que les services des fonctionnaires publics et de leurs aides, et les talens des individus qui cultivent les sciences et les arts, concourent dans une plus ou moins grande proportion à la reproduction générale, nous sommeS' également loin de croire que, dans l'état actuel de la civilisation, les capitalistes, le» propriétaires de terres et les domestiques ne contribuent pas aussi , quoiqu'en partie indirectement, à la reproduction ,. les premier»

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DE LA oeM^EHUUATION DES BIC»E$SES. 213

par l'administration de leurs capitaux et de leurs bicBS, et les derniers eu épargnant à ceux auxquels ils sont attachés, un temps qu'ils peuvent employer plus utilement à leurs travaux.

€eptes, celui qui après avoir réuni par son travail des capitaux, ou qui s'en trouvant possesseur par héritage, fait valoir ses fondsou les coor fie à l'entrepreneur actuel d'une branche d'inr dustne, ne peut être étranger à la production^ Prétendre le contraire, serait méconnaître: les services que rendent à cette même industrie les capitaux et les machines dont le lo^er fait vivre celui à qui ils appartiennent , et soutenir que s'il les transportait avec lui hors de sa par trie il ne la priverait pas d'un secours utile , d'une véritable richesse; or, c'est ce que réprouvent l'expérience et la raison. Voilà pour le capitaliste(l).

Il ne serait pas plus raisonnable de^supposer qu'il serait indiffèrent que celui .qui possède des terres dépensât les fermages qu'il en retire

(i) Le revenu du capital n'est pa< perdu pour ton pOMesteur, mais pour le revenu naiiunaK (Say, Court complet tf économie politique, t. V, p. 53, note.) •

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àl4 MVBE IV. CHAPITRE I.

'soit chez l'étranger, soit dans son propre pa^ où avec le prix de ces fermages il procure à la classé ouvrière du trarail^ et sur ce travail un prbâc qui vient grossir son capital et le capital national. Et d'ailleurs est-il un seul propriétaire qui Boit entièrement étranger aux améliorations dont sont susceptibles ses terres et les bàtimens qui servent à leur exploitation , et le travail et les soins auxquels sont dues ces améliorations sont-ils moins productifs que ious les autres? Voilà pour le propriétaire.

Quant aux services des domestiques, ne-sontils pas profitables à la richesse nationale qui ne s'acCFoit que par te travail ? Il lie faut que la plus l^ère attention pour se convaincre qu'en épai^nant à leurs maitres le temps qu'ils seraient obligés de donner aux soins indispensables de la vie privée et qu'ils peuvent plus productivement employer à la direction de leurs travaux agricoles ou iodustriels, ces domestiques , au moyen d'une faible rétribution, contribuent indirectement, en proportion de ce temps, à l'œuvre de la reproduction.

Eiifin, et cette dernière observation qui s'étend à ces trois classes d'individus et particulièrement aux deux premières, sufGt pleinement pour foire disparaître le moindre doute

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t>X LA C0H50MHAT10H DBS BICHESSES. 31S

à -cet égard : si ces mêmes propriétaires et capitalistes et les domestiques eux- mêmes peuvent, dans l'ordre le plus général des choses, améliorer tous les jours de plus en plus leur fortune et leur position , n'est-il pas clair qu'on ne peut admettre cette amélioration qu'autant que leur consommation annuelle se trouve plus que balancée par leur revenu, et que dès lors la diiîérence en moins qu'offre la consommation sur le revenu ne peut que grossir le capital ou le fonds de consommation ?

Les propriétaires de terres, les capitalistes et les domestiques ne peuvent donc être rangés dans celte classe à laquelle les anciens économistes ont donné le nom d'improductive, et qui, aux yeux d'une économie politique en progrès, se resserre tous les jours danÀ déplus étroites limites. !Non seulement les consommations des propriétaires et des capitalistes réta> blissent à la place des richesses qu'elles détruisent des jouissances soit matérielles, soit immatérielles, qui ne peuvent être refusées k la nature mixte de l'homme et qui en sont les premiers attributs , mais ces mêmes consommations prises sur des revenus qui ne sont eux-mêmes que le loyer de capitaux absorbés dans la consommation reproductive d'une

216 LIVRE JT. CUAPITBB ».

industrie quelconque , et qui pourraient d'aifleurs être consommés en totalité sans affecter ni te capital individuel ni le capital national, donnent encore, si elles égalent ces revenus, une impulsion salutaire aux forces productrices des classes industrielles^ ou laissent libre^ si elles leur sont infcrieures, un excédant qui vient accroître le capital individuel et par conséquent le capital national.

Ces dernières questions touchent de trop près aux divers sentimens moraux qu'éprouvent tous les hommes pour que plusieurs éco~ nomistes modernes ne se soient pas trouvés entraînés à les traiter avec quelque étendue. L'économie, Tesprit <f ordre, d'où naissent tou-. tes les vertus sociales, devant présider aux consommations de la vie privée, leur ont fourni une ac^le matière , et sont devenus pour eux un sujet fécond de prescriptions et de conseils qui ont pris sous leur plume philantropique un intérêt d'autant plus puissant à leurs yeux, qu'ils voyaient naître la prospérité publique du bien-être des individus. Toutefois, ces prescriptions se rattachant plus intimement à la morale qu'à la science qui fait l'objet spécial de nos éludes, nous rentrerons de suite dans notre sujet pour ajouter quelques mois à ce

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DB LA CONSOUHATIOH DES RICBESSES. 217

que nous avons déjà dit sur les consommations industrielles, eu les envisageant d'un point de vue plus élevé.

Les conditions au moyen desquelles la consommation industrielle est considérée comme étant reproductive s'étendent aussi, à quelques différences près, aux consommations qui ont pour objet la création des divers établissemens publics que réclament les besoins commerciaux de la société , tels que les routes, les ports, les canaux, les chemins de fer, les ponts.

Ces établissemens sont entrepris par la nation , ou confiés par elle , au moyen de concessions , à des compagnies qu'elle subroge en ses droits.

Or si, dans ce dernier cas, nous prenons pour exemple les canaux, nous verrons que les avantages qui doivent résulter de leur création doivent être au moïnségauxen valeur à celiede tous les capitaux fixes et circulans consommés dans l'établissement de ces lignes de navigation, ou, en d'autres termes, que la dépense des ouvrages nécessaires à l'établissement de ces voies doit être remboursée par le revenu ouïe péage perçu sur leurs cours. Seule condition à laquelle les compagnies peuvent raisonnable* ment se charger de leur exécution.

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ZlO LITUE IT. CHAPITRE I.

Jusqu'ici les entreprises de ces divers établissemens publics ont donc une similitude complète avec les entreprises qui ont pour objet les produi(sindustriels.Danslesunes comme dans les autres, la valeur des choses produite-s doit égaler au moins celle des choses consommées, les avantages doivent balancer au moins lessacrifîces; enfin, jusqu'ici ces deux espèces d'industrie se présentent encore sous Tempire du même principe général. Au-delà de ce terme il en est autrement : certaines circonstances particulière& aux compagnies exécutrices de travaux de ce genre, et certaines conditions que doit exiger le gouvernement au nom de la . société relativement aux résultats qu'elle doit se promettre de ces travaux, viennent modifier ce principe général : Premièrement, les entrepreneurs des établissemens dont il s'agit se trouvant placés dans des circonstances différentes que les entrepreneurs des simples produits industriels, qui n'ont à desservir pour un moment que des besoins déjà existans et bien connus, ne pourraient se livrer qu'à un biea petit nombre d'entreprises, s'ils ne calculaient souvent sur les besoins ultérieurs auxquels, par ces entreprises, ils espèrent donner naissance; secondement, ces établissemens ne "pouvant

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DK LA CONSOMMATION DES HtCHESSES. 319

s'effectuer sans traverser diverses propriétés, le gouTernement ne peut en prononcer l'exproprîatiop qu'autant que Futilité publique en réclame le sacrifice de la part de l'agriculture; troisièmement j il reste encore au gouvernement à supputer l'influence des services de ces voies sur le développeipent présumé des diverses branches d'industrie le long de leur parcours.

Ces dtfférens aspects, sous lesqueb se montrent les entreprises des établissemens pi^blics et qui les distinguent des entreprises de l'industrie ordinaire, sinon entièrement sous le rapport économique, du moins en totalilésous le rapport législatif, font donc de ces entreprises une des questions les plus compliquées dont puisse s'occuper l'économie politique.

Toutefois, ne pouvant nous livrer dans ce moment à l'examen de cette importante question sans nous écarter de la marche que nous avons à suivre, nous croyons devoir remettre à nous en occuper lorsque nous aurons à parler de l'influence et du degré d'action des gouvernemens sur les établissemens publics confiés à l'esprit d'association.

Cest alors aussi que, par suite du même sujet, nous pourrons voir combien se trouve

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220 LlVa» IV. — CHAPITHB I.

violé le principe de la consommation reproductive, lorsque, dans le seul désir de procurer sur-le-champ de l'ouvrage aux classes indigentes, des administrations locales consomment en pure perte pour la société les forces d'un grand nombre d'hommes à des entrepnse$ improvisées et d'un faible intérêt, au lieu de les employer à des travaux d'une nécessité reconnue, d'après des projets mûrement médités d'avance, et dans l'exécution desquels on eût pu concilier l'esprit de charité avec les principes générateurs de la fortune publique.

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DE LA GONSOMHjiTIOTC DES ftiCBESSES. ÎH