CHAPITRE III

l'esprit en tant qu'idée et en tant QUE SYSTÈME.

Ainsi, l'esprit est l'unité absolue, mais l'unité qui est aussi l'absolue négativité, ou, si l'on veut, l'absolue négation de la négation. Quelque abstraite que puisse être encore une telle conception de l'esprit, elle nous offre cependant déjà une conception plus haute que celle de l'ancienne métaphysique, de la métaphysique de Tenlendement qui se représente l'esprit en général comme simple et identique avec

CH. 111. l'esprit en tant qu'idée et en tant que système. XLllI

lui-même, et l'esprit absolu comme être, ou même comme un ens extramundanum, faisant ainsi de Tesprit une espèce de capiU mortuum^ ou tout au plus un agrégat d'étémenls arbitraires, fortuits et indéterminés. C'est là, disons-nous, une haute conception, et, en un certain sens, la conception absolue de l'esprit, en ce que l'esprit n'est esprit que par cette négation. Cependant, elle n'est, elle aussi, qu'une conception abstraite et indéterminée, car c'est bien plutôt la forme, l'élément logique que la nature concrète, la réa^ lité propre et spécifique de l'esprit qu'elle exprime. C'est cette nature et cette réalité qu'il s'agit maintenant de déterminer.

Et d'abord, nous dirons d'une manière générale que l'esprit est une certaine idée, et, de plus, que cette idée est un système ou une idée systématique. Car l'idée et le système sont inséparables, et cela de telle façon que hors du système l'idée n'est qu'une abstraction, et que, par conséquent, il ne saurait y avoir d'idée réelle hors du système, et réciproquement, qu'il n'y a pas de système hors de ridée. Si, en effet, l'idée est, comme nous le prétendons et comme nous le démontrons, le principe des choses c'est l'idée qui peut seule engendrer le système et en lier rationnellement les parties. Maintenant, que l'esprit soit une idée, et qu'il appartienne au système général des idées, c'est* là un point que nous avons examiné ailleurs (1), et que nous devons ici admettre comme une présupposition et un postulat. Par conséquent, nous ne Ib reprendrons ici qu'autant et dans la mesure que l'exige

(4) G'ei|»à-<Ure dans la plupart de nos écrits.