XLIV INTRODUCTION DU TRADUCTEUB
la question qui nous occupe, savoir, la détermination de ridée de Tesprit.
El d'abord, il est clair que si les choses sont, et si elles sont ce qu'elles sont, c'est que Tidée est, et qu'elle les fait ce qu'elles sont. Enlevez l'idée, et l'univers n'est plus qu'un accident. Dire qu'il y a au-dessus de l'idée un être, une nature transcendante qui échappe à Tintelligence, c'est tomber dans une étrange inconséquence, car c'est afGrmer l'existence d'un monde dont on avoue en même temps qu'on n'a pas la moindre notion, et où l'on place cependant la raison dernière des choses. Mais on tombe dans une inconséquence plus étrange encore lorsqu'on va chercher cette raison dans la volonté et la puissance divines, ou dans ce qu'on appelle acte créateur. Dans le premier cas, en imaginant (nous disons imaginant, parce que ce n'est pas la pensée, mais l'imaginalion qui enfante ces conceptions) un certain monde transcendant et inaccessible de lois et d'essences, on se représente du moins une certaine raison indéterminée qui engendre et gouverne les choses. Mais dans la puissance divine ou dans l'acte créaleur, lorsqu'on y regarde de près, on n'y découvre absolument rien, ou, si l'on y découvre un sens, ce sens lui vient précisément de cette idée qu on ne veut point reconnaître, et sans laquelle cependant celui-là même qui ne veut point la reconnaître ne pourrait balbutier le son le plus obscur, ni sur l'acte créateur, ni sur un autre être quelconque. Et, en effet, lorsque j'invoque cet acte mystérieux, cet obscurum per obscurius qui doit cependant illuminer mon intelligence et me donner la clef de mon être, et de l'être des choses en général, ou je le pense d'une façon quelconque, ou je
CH. III. l'esprit en tant qu'idée et en tant que système, xlv
ne le pense point. Si je ne le pense point, en disant acte créateur, c'est comme si je disais Pégase ou Apollon, en d'autres termes, c'est comme si je ne disais absolument rien. Il faut donc que je le pense. Mais le penser, c'est en avoir une certaine notion, et nullement une notion subjective et arbitraire, mais une notion objective déterminée, c'est, voulons-nous dire, le penser en tant qu'idée, et en lant qu'idée qui fait toute sa réalité. Ce qui deviendra plus évident encore si Ton examine la forme et le contenu de celte prétendue opération transcendante de la divinité. Cet acte, en effet, est l'œuvre de la raison absolue, c'est-à-dire de ce qu'il y a de plus éloigné d'une volonté et d'une puissance arbitraires et accidentelles, et ce qu'il contient c'est ni plus ni moins la nature des choses qu'il tirerait, comme on dit, du néant. Or, s'il y a pensée irrationnelle et absurde, faite pour bouleverser la nature des choses et la raison, et, qui plus est, pour renverser ce prétendu acte créateur luimême, c'est bien celle-là. Car si les choses sont ce qu'elles sont, non par leur essence, par leur nature intrinsèque et absolue, mais par l'acte créateur qui leur a donné cette nature, c'en est fait de la loi, de la raison et de la vérité. D'après cela, l'être géométrique et le nombre ne seraient pas absolument ce qu'ils sont, mais seulement parce que l'acte créateur les aurait faits ainsi, à telles enseignes qu'ils pourraient très-bien être toute autre chose si l'acte créateur les avait faits ou les faisait autrement qu'ils ne sont. Et le temps, et l'espace, et la matière, et la lumière, toutes choses, en un mot, se trouveraient dans la même condition. Si le feu, par exemple, échauffe et brûle, ou si l'intelligence entend, ce n'est pas parce que le feu est le feu, et que rintelligence est
