CHAPITRE 111. IQl

ff venir, et les préserver et garder de tous inconvé* « iiiens et dommages

« Pour ces causes... ... nous avons voulu et vou-

(( Ions avoir et tenir nosdits pa js et comtés de « Provence, Forcalquier et terres adjacentes, per* « pétuellement et inséparablement, comme vrai (( comte et souverain seigneur d'iceux. »

Ici les États de Provence ne stipulent pas, comme ceux de Guyenne, avec un prince porteur d'un titre auquel il ne reste plus qu'à procurer Fexécu* tiou par voie de contrainte; ils créent le titre même; ik suivent cette inclinaison universelle de tous les grands fiefs vers la France; ils s'offrent, on les reçoit; on Içs reçoit comme soui^erairiy non avec les vicissitudes de la propriété ordinaire , mais perpétuellement et inséparablement. La population a entraîné le territoire; c'est la véritable réunion.

L'exemple de la Bretagne est encore plus concluant.

Si l'on veut se faire une idée juste de la situation précaire d'un grand fief à côté de la monarchie croissante, situation créée par le moyen ^ge, et qui embrasse la partie la plus considérable et la plus intéressante deThistoire, il faut l'étudier dans la Bretagne; c'est là qu'elle apparaît dans toute sa vérité pittoresque et dramatique. L'exemple est d'autant plus décisif, que la Bretagne met au nom* bre de ses antiquités les plus chères son indépendance primitive; et en effet, avant les premi^rs^

lOâ PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRE DE IPRANCE.

Symptômes de concentration , sa prétention peut se justifier : duché avant d'être province, royaume avant d'être duché , la Bretagne a soutenu pendant de^ sièdes avec le pays qui devait être la France, et notamment du temps de Louis-le-Débonnaire et de Charles-le-Ohauve , les rapports de nation à nation. Cette prétention, qui a survécu à l'indépendance elle-même, a laissé dans les esprits et datis les moeurs une originalité , que l'assimilation monarchique et trois siècles d'une civilisation commune n'ont pas entièrement effîicée. Mais le mouvement français est à peine commencé , que l'impossibilité de l'indépendance se fait sentir pour la Bretagne : elle lutte ; sa lutte est celle des préjugés humains contre l'action de la Providence. On la voit , pendant les deux siècles qui ont précédé la réunion , osciller longtemps avant de s'abattre dans le mouvement générah Chaque accroissement de la monarchie la refoule, la resserre^ l'étouflë dans sa presqu'île; sbn histoire n'a dé- Isormais à raconter que ses efibrts désespérés pour ranimer sa nationalité expirante, car elle n'en a plus qui lui soit propre ; ce qui lui reste de vie , elle l'emprunte à l'étranger. Assez belle pour être un objet de convoitise, trop faible pour s'appartenir à elle-même , la politique de sa faiblesse est de mettre aux prises les puissances qui l'a voisinent : elle appelle l'Angleterre contre la France, la France contre l'Angleterre , et souvent elle im-

CHAPITBE m. 103

plore son ennemi contre la protection de son allié. Au dedans y c'est encore l'inflaence étrangère qui s'insinue dans le conseil de ses ducs; pour repousser l'inévitable tyrannie du voisinage , ses enÊints n'ont de ressource que dans la guerre civile; ils déchirent leur patrie sans la délivrer. Du coté de la teiTe y la France palpe sans cesse le^ flancs de la Bretagne ; le flot monarchique bat la fixHitière du vieux duché 9 comme l'Océan bat ses ootes> mais avec un sucoès difiërent; car les deux limites n'ont pas été posées par la même main.

Chaque jour, c'est un empiétemait nouveau du juge français sur le territoire breton ' ; chaque ynxty c'est une nouvelle plainte du duc^ dont le roi de France reconnaît la justice, et qui recommence le lendemain. Dans ces conjonctures , Louis XI achète les droits vrais ou prétendus de Nicole de Bretagne au duché ; les droits de Nicole , contestés par tous les publicistes bretons, provenaient de la, maison de Penthièvre , qui en avait été déchue par un arrêt en forme , et qui y avait même renoncé; mais ils avaient paru revivre dans une lettre destinée à je ne sais quelle n^ociation politique , et dont on avait neutralisé l'effet par une contre-lettre. Louis XI , à qpi il suffisait d'un titre apparent , se procure la lettre ostensible y et meurt au moment où il se disposait à la légitimer par la

*■ DoM LoBiNEAu, tome P', pages 783 , 739.

i04 PHILOSOPHIE DE LUISTOIEB DE FRANCE.

force. Son successeur, Charles VIII , trouva la question dans cet état ; les événements particuliers de son règne le déterminèrent à continuer les projets de Louis XI; le duc d'Orléans, dont la destinée était de commencer par combattre ce trône qu'il devait raffermir sous le nom de Louis XII y avait trouvé un asile en Bretagne : une armée française y pénétra. Telle était la destinée de ce pays', que ce fut un malheur pour lui d'avoir, dans la duchesse Anne, une princesse jeune, belle et digne de l'empire : Jes intrigues pour la posseœion de son duché se compliquèrent d'intrigues pour la possession de sa personiie* Secourue par des Anglais et des Espagnols , elle avait presque autant d'armées auxiliaires que de prétendants/On prit et on reprit des tilles; la valeur bretonne fit son dernier effort à la bataille de Saint-Aubin-du- Cormier; la réponse de la ville de Rennes aux sommations du vainqueur, fut héroïque. Des négociations s'ouvrirent au Verger, dans l'Anjou. Les courtisans exhortaient Charles à poursuivre sa victoire, à soumettre la Bretagne à titre de conquête , à équarrir son royaume de cette belle pièce. Au sein de ces délibérations vulgaires, une voix généreuse s'éleva ^ celle d'un magistrat , Guy de Kochefort , chancelier de France. Il fit honte au conseil de sa politique sordide : toute la question n'est-elle pas si le roi de France est duc légitime de Bretagne? Depuis quand la justice est-elle