CHAPITRE m

payé sa rançon. Aussi Jean n'hésite-t-il pas à faire entendre que la réunion de la Bourgogne est pour la France un simple dédommagement. Au reste, ceux qui pensent que quelque chose manque au caractère légal de cette réunion ^ et que la Toie de droit a besoin d'un complément ^ n'oublieront pas qu'un siècle plus tard, François I**^, pour se racheter lui-même des mains de Charles-Quint^ lui ayant promis la Bourgogne^ les États de cette province répondirent qu'ils n'avaient pas été consultés sur cette aliénation , et que plutôt que d'être séparés de la France^ ils prendraient les armes. Ainsi ^ la réunion à laquelle ils n'auraient pas expressément consenti, ils l'ont ensuite ratifiée ^ et la Bourgogne doit à la captivité dé deux rois d'avoir été d^abord réunie , ensuite consolidée. ,

Je me bornerai à ces exemples^ que j'ai choisis comme les plus caractéristiques ; car m.on but n'est pas tant de donner une histoire complète de» réunions y que d'indiquer leur principe commiun , de mettre en évidence cette puissance occulte , espèce d'aspiration irrésistible, véritable force centripète, qui attire, qui fixe irrévocablenaent autour d'elle les grands fi^fs, dont la propriété, auparavant mobile , flottante , précaire , ne pouvait convenir aux longues destinées d'une nation , et dont la situation provisoire semblait n'avoir été créée que pour attendre quelque chose. J'ai voulu faire ressortir l'étrange nature de ce principe , dont l'aversion est

visible pour les voies de fait ordinaires aux hommes , qui afiècte les voies de droit, telles que les comporte la loi de chaque époque, et qui produit virtuellement son effet a point nommé, dès que l'occasion est fournie par le cours naturel des évé« liements. J'ai voulu encore, j ai voulu surtout prouver que le mouvement territorial était déterminé par le mouvement personnel , que l'accession de chaque province avait ss^cause impulsive dans les sjrmpathies ou les convenances de ceux qui l'habitaient, et ^e, au rebours de l'époque féo^ dale ou la terre s'attachait Fhomme y l'homme ici a disposé 4e la terre , comme le flot pousse le flot« Cette vertu du sol français n'a pas été, nous l'avons déjà dit, sans occuper les publicistes; mais leur habitude de tout réduite à des procédés scien* iifiques l'a dépouillée de son caractère providentiel, et en la feit une chose humaine ; ils lui ont cherché un titre , tix^uvé une formule ; ils Font soumise à une doctrine et domptée à une méthode ; ils l'ont appelée droit de réunion* Car, selon une judicieuse remarque de M. de !Barante % «c par un penchant H naturel et respectable, les écrivains aiment à se i< persuader que les origines ont toujours quelque « chose de régulier. Ils veulent que la loi ait « disposé , même des circonstances d'où elle est « dérivéç- » Quand <mî sort de l'insoutenable hjpo-

* Diws de Bourgogne, Préface.