CHAPITRE IV
à nos côtés ^ nous ont pam sortir de nos mains. Nous avons tant fait par les lois, qu'il nous a semblé que nous pouvions tout par eljes. Elles ont proclamé jusqu'à l'existence de Dieu* Dans l'état actuel des esprits en France, la méthode philosophique tend au despotisme; notre liberté devient intempérante; on dirait qu'aux yeux de certains hommes le régime constitutionnel n'est qu'un déplacement du pouvoir suprême. C'est le moment de répéter au triomphateur : Souviens-toi que tu es homme ; c'est le moment de rétablir l'autorité des faits.
L'essentiel , en efièt, n'est pas tant de connaître la méthode à suivre, que de savoir si la matière à laquelle on l'applique peut souffrir une méthode •quelconque. Ce n'est pas un traité de législation que nous avoiis en vue , mais plutôt un traité de compétence humaine et divine; et nous mettons notre succès beaucoup moins^à indiquer les choses qu'il faut faire que celles dont il faut s'abstenir.
Parmi celles que l'homme s'approprie avec le plus d'ardeur, et qui lui appartiennent le moins , il en est une qui précède les pouvoirs sociaux , qui n'est proprement aucun d'eux, mais qui les renferme tous, fît qui est presque le synonyme de l'existence sociale; c'est la souveraineté : mot terrible , mystère profond d'où s'échappent confusément les passions et les ténèbres dont il est plein. Je n'entreprendrai point de le définir; une défini-
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tion pareille est un prodige didactique dont je ne me sens point capable. Mais je l'expliquerai par les faits 9 à défaut de la doctrine.
L'ancien monde connaissait moins la souveraineté que la domination. Il ayait même perfectionné celle-ci plus que nous, et quand on envisage la condition qu'il avait faite aux peuples , on ne s'étonne plus que la Providence ait voulu le changer. La cité antique dominait ou était dominée ; au dedans, son ^uvernement ne présentait que l'idée nue du pouvoir^ à la vérité avec des combinaisons savantes et variées. Au dehors , son existence était un enchaînement de vicissitudes dont la causa est toujours la force ou la faiblesse , l'impé* ritie ou l'habileté. Les républiques de la Grèce tentèrent seules de placer au-dessus d'elles quelque* chose qui ressemblât à un droit; mais le droit ne s'organisa pas ; l'assemblée des amphictyons fîit impuissante , et l'appareil religieux dont on la couvrit masquait mal le vice de son origine. Rome , qui a reçu l'idée de la force jusque dans l'étymologie de son nom, Rome, en absorbant l'ancien monde , fut conséquente au principe qui la gouvernait; aucune des nations vaincues n'avait d'objection solide à faire au vainqueur; c'étaient des dominations plus petit es qui s'allaient perdre dans une domination plus grande, c'est-a-dire dans un tout homogène; et ce fut peut-être à l'avantage des hommes. Si Rome , en effet , n'eùl pas asservi le
