CHAPITRE IV. lâl

âge , c'est la terre classique de la puissance spirituelle qui y au milieu des convulsions de son indépendance^ a donné à la politique moderne ce mot nouveau ' pour une idée nouvelle.

Or, je suis frappé de cette vérité, que' la souveraineté, impossible dans l'ancien monde, s'est réalisée dans le nôtre , et j'y vois la preuve d'une intervention plus directe de la Providence. Mais comment ce phénomène s'est-il opéré?

 la chute de l'empire romain , il arriva ce qui est inévitable, lorsque les nations, habituées à recevoir leur direction du dehors , se trouvent tout à coup abandonnées à elles-mêmes ; l'empire une fois blessé au cœur, la vie s'arrêta de toutes parts dans ce grand corps. C'est une concentration excessive qui s'étend et se dilate ; les nations , détachées depuis des siècles de leur centre naturel, ne trouvèrent en elles aucun principe d'ordre ni de force. Cet océan de peuples, soulevé par la tempête, n'avait point de rivages; le nord poussa ses vagues sur le midi; le genre humain délaissé attendait un premier occupant ; la nationalité était détruite, et, comme avant la création, l'esprit de Dieu régnait seul sur l'abîme. Rome a été bien nommée la ville éternelle : elle avait été le siège du Capitole ; elle le fut de TÉglise , et ne connut pai^ d'intervalle dans la possession du premier rang.

' Sovraoezza.

123 PHILOSOPHIE DE LHISTOl&E DE FRANCE.

Ce monde que Rome païenne avait laissé périr, Rome chrétienne entreprit de le reconstruire; l'Église s'étendit sur ce chaos qui recelait tant de ^^^ germes, et le couva; les nations modernes sont véritablement écloses sous son aile. Quand on voit les populations se reformer par groupes autour des évêques, et se rattacher à Rome par la hiérarchie ecclésiastique, la seule qui fût restée debout; quand on les voit recevoir d'elle des idées de justice et de morale , on conçoit l'autorité de l'Église , nécessaire parce qu'elle était unique; on cojiçoit que, pendant cette période , son royaume ait réellement été de ce monde. On s'explique Grégoire VII, et ce qiie nous avons depuisî appelé l'ultramontanisme ; puissance qui n'était point alors bornée par les Alpes, mais qui était partout présente; on com^wend reqapereur Henri IV s'humiliarit à ses pieds; Gklîllaume-le^Conquérant se faisant adjuger l'Angleterre par le pape, avant de la soumettre par ses armes; le roi d'Angleterre, Henri II, s'absolvant du meurtre de Thomas Becket en se déclarant vassal du saintsiège , et tenant ce langage : « Nous et nos succes- M seurs, nous ne nous croirons véritables rois d'An- (( gle terre, qu'autant que les seigneurs papes nous « tiendront pour rois catholiques, » On conçoit, disons- nous, cette autorité immense ^ mais tutélaire; et si nous l'envisageons, non plus à travers les querelles de l'Église gallicane qui nous en séparent, mais dans ses rapports avec l'état social de

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l'époque, elfe se légitime à nos yeux. Elle difiërait notablement de celle des Romains ; elle était dénuée de force temporelle ; elle n'avait par conséquent de racine que dans les esprits , dans la soif de Tordre , dans le besoin d'être gouverné ; elle se mélangeait d'idées morales^ et rappelait plutôt \^ -droit que la violence. Par la même raison , elle ét^it plus absolue que celle des Romains , car rien n'est plus inflexible que les déductions logiques : ceux-ci y pourvu que les nations les reconiiussent pour maîtres 9 leur laissaient l'existence ; ils ne tes punissaient de leurs velléités d'indépendance qu'en les soumettant; jamais ils n'ont tenu le langage de Grégoire VU; au lieu que les papes vengea ient leur suprématie méconnue en pénétrant jusqu'au coeur de la société civile et en la dissolvant ; l'anarchie était l'efièt nécessaire de l'interdit jeté sur un royaume ; ils avaient la conscience qu'en défabant une nation naissante^ ils ne défeisaient que leur ouvrage, et la nation 9 qui avait la même conscience, ne se croyait pas ^loor e le droit de résister.

Cependant les nations se formaient ; les populations s'étaient mises en rapport; les territoires s'étaient réimis , et, par une conséquence nécessaire, le pouvoir social commençait à poindre. L'ordre de cette marche n'est pas ce qu'elle a de moins admirable ; elle va nous conduire à un autre phénomène : dans ce nouveau monde, la destinée des nations était de ne sortir du sein de l'Église , que

pour vivre d'une vie distincte ; et celle de FÉglise de voir son autorité temporelle mourir au milieu de ses enfantements. A peine chaque nation devenait-elle adulte , qu'elle brisait ses langes^ obstinément retenus par rÉglfse.

La séparation du spirituel et du temporel est^ avant les grands schismes qui ont ouvert la période moderne, un des plus graves sujets d'étude que fournisse l'histoire du moyen âge. Cette société qui prend position hors du temps, société universelle qui ne s'arrête ni aux frontières des empires ni aux difiérences des races, mais qui, embrassant toutes les créatures humaines, semble avoir été chargée par la Providence de faire naître les nations sous son incubation féconde; ces autres sociétés qui naissent dans le temps , que bornent les limites de l'espace et de la durée, et qui, diverses de climats, de mœurs ,,de langage, se détachent de la mère commune, pour accomplir dans leurs orbites respectives une destinée particulière : voilà de ces choses que l'antiquité n'a point connues , et dont on ne retrouve chez elle ni le mot ni l'idée. Dans une société qui est l'ouvrage de l'homme, il était naturel que l'homme tout entier fût enveloppé dans la création simultanée du législateur, et que le citoyen appartînt corps et âme à la patrie. C'est peutêtre par cette raison que la religion païenne s'arrêtait au rite, et abandonnait la morale à la police. Mais pendant le moyen âge, dans ce néant des