CHAPITRE IV

nations^ le phénomène qui a retiré d'un monde où tout périssait 9 la partie excellente de notre nature y pour lui donner à part un symbole visible et une garde particulière , cette lueur dans les ténèbres , ce point fixe dans le désordre, attestent une intelligence supérieure à Thoinme y pour qui elle stipulait. Quelque opinion que l'on se fasse aujourd'hui de la distinction des deux puissances , il est impossible de nier l'importance de sa fonction historique, et surtout de méconnaître que la liberté actuelle de conscience soit un de ses bienfaits. Mais avant de suivre dans ses principaux accidents la lutte du spirituel et du temporel , conformons-nous à l'ordre des temps; l'ordre des temps n'est pas, je le sais , celui de la doctrine , qui aime à descendre imperturbablement de la souveraineté au pouvoir constituant, du pouvoir constituant au pouvoir législatif, et de celui-ci au pouvoir exécutif. M^is l'ordre chronologique est pom^ moi une sorte de révélation; j'y tiens comme à un argument qui m'a convaincu. Je lui serai donc fidèle , au risque de n'être pas didactique.

Rentrons en France; que s'y passait-il avant l'époque où elle s'est politiquement détachée de Rome?

L'amélioration que tious avons remarquée dans l'état des personnes, on est convenu d'en attacher lewuvenir à Louis-le-Gros; nous n'avons aucun moyen empêchant qu'on se serve du nom de ce

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roi 9 comme d'un signe qui aide la mémoire* £iiviron un siècle plus tard^ sous Philippe-Auguste , le territoire semble s'animer, et se meut comme d'intelligence avec la population ; une sorte de frémissement parcourt le sol, et se prolonge sous les règnes de Saint-Louis , Louis XI et François P". Pour achever de vivre , il ne reste à la Ftunce qu'à se constituer politiquement. Elle se constitue, en effet f presque en inéme temps que ses parties matérielles s'assemblent; nous allons reporter encore les premiers symptômes de sa constitution monar^ chique au règne de Philippe-Auguste ; car chacun de ses éléments semble réveiller Fautlre. Mais, ce qu'il importe de ne jamais perdre de vue, ce qui est le fondement de toute notre étude , la France ne se constitue pas à la £açon de l'homme. L'homme a une manière héroïque de fbndei- un gouvemement ; ' il élève un ch^ sur le pavois ; il grave sur l'airain les conditions de son pouvoir; il choisit entre plu* sieurs échantillons le gmivemement qui lui convient; il a aussi une manière scientifique et ingénieuse de procéder par l'hypothèse , et qtâ porte toujours l'empreinte de ses habitudes méthodiques ; il groupe la famille autour du pèlre, plusieurs familles autour d'un chef commun. Il [»x>cède quelquefois par l'observation, et de ee que son territoire est étendu , la pc^ulation nombreuse , mêlée , hétérogène ^ il conelut logiquement l'unité du pouvoir, et un anachronisme de son esprit fait