CHAPITRE PREMIER

rite deux grandes circonstances du même âge, mais refusait d'expliquer la seconde par la première. De nos jours la dispute s'est renouvelée avec une singulière interversion de rôles : M. de Chateaubriand reprend la thèse de Symmaque. Selon luiS « les (( Barbares avaient à peine paru aux frontières de «l'Empire, que le christianisme se montra dans « son sein. La coïncidence de ces deux événements, u la combinaison de la force intellectuelle et de la « force matérielle pour la destruction du mionde ii païen j est un fait auquel se rattache l'origine w d'abord inaperçue de l'histoire moderne. Plus (r de quatre cents ans soift nécessaires pour réunir « cette innombrable armée , bien que les Barba- « res y pressés comme les flots de la mer^ se pré^ (( cipitent au pas de course. Un instinct miracuce leux les conduit; s'ils manquent dé guides , les c( bétes des forêts leur en servent ; ils ont entendu « quelque chose d'en haut qui les appelle du septen- « trion et du midi , du couchant et de l'aurore. Qui

Ci sont-ils? Dieu seul sait leurs véritables noms

ce Ils marchent au Capitole, convoqués qu'ils se dicc sent à la destruction de l'Empire romain, comme (f à un banquet, n Cet immense recrutement une fois achevé 9 l'invasion approche, l'invasion s'accomplit. U se fait une horriUe boucherie du genre humain ; des cent et cent cinquante mille hommes restent sur les champs de bataille ; la peste et la

' Études historiques.

16 PHILOSOPHIE HE l'hISTOIRE DE FRANCE.

famine viennent en aide aux Barbares; ces fléaux durent quelquefois quinze 9ns consécutifs; cinq mille personnes meurent par jour. Les provinces les plus fertiles deviennent désertes; Alexandrie perd la moitié de sa population ; belle, de Rome tombe de trois millions au-dessous de quatrevingt mille; quarante-cinq villes sont détruites dans les Gaules; au nord de la Loire ^ Paris et Troyes sont les seules que Ton sauve. On estime en général que la guerre, la peste et la famine moissonnèrent le tiers et peutrétre la moitié de la population de l'Europe , de l'Asie et d'une partie de l'Afrique. Salvien a mvt des cités remplies de corps morts ; des chiens et des oiseaux de proie , gorgés de la viande infecte des cadavres , étaient les seuls êtres vivans dans ces charniers. Les Thurings suspendaient les enfants aux arbres par le nerf de la cuisse; ils étendaient les jeunes filles sur les ornières des chemins ^ et les clouaient à terre avec des pieux; des charrettes chargées passaient sur elles. Et combien de temps a duré cette agonie de l'ancien monde? On vient de vous le dire z quatre siècles. C'est avec une préméditation de quatre cents ans que ce crime a été accompli.

Et ce crime est l'ouvrage de la Providence , son ouvrage immédiat , son ouvrage nécessaire : « Les « Vandales , continue l'historien , * avouaient céder if moins à leur volonté qu'à une içipulsion iiTé-

* Tome II, page 311.