CHAPITRE PREHffiR

« sistîbl^.. Ces conscrits du Dieu des armées n'éru taient que les a^ugles exécuteurs d^ un dessein n étemel ,: de là cette Jureur de détruire , cette soif M de stmgquHls ne powaieM éteindre. » Cela est clair^ et, grâce à ce système^ nous savons à qui nous en prendre de la plus vaste destruction dont la mémoire des hommes ait conseryé le souvenir. Encore si , après le triomphe du christianisme , le genre humain eût trouvé grâce aux yeux de la Providence ! Car avant Constantin on peut rigoureusement admettre Futilité de Tinvasioiji. Mais depuis, l'hypothèse de M. de Chateaubriand est renversée; toute la puissance du siècle passe au christianisme ; il devient religion civile et dominante. Le concile de Nicée lui donne sa charte. On le voit spontanément sourdre de toutes parts. La m(H^le évangélique suffit si bien à sa propagation^ qu'il n'a plus besoin de l'attrait des supplices; il a profité du martyre au point de s'en faire une preuve. Du temps de Tertullien, il ne laissait aux faux dieux que leurs temples; sous Gratien , les temples mêmes s'écroulent ; sous Théodose , l'abjuration du sénat est officielle , et , rapprochement étrange , sept ans après ^ Alaric se rend maître de Rome; la cri^e la plus décisive contre l'Empire suit la reconnaissance solennelle du christianisme. On remarque même que les désastres redoublent depuis Constantin; la seconde invasion^ la plus terrible de toutes, eut lieu sous

18 PHiLosoPBR mm i!BmrMtm be frange.

Vaiens« Ce n'c^t |>as assez : pendadt qnie la foî triomphe à Aasve ^ die gagne jusciu^auK* Barbares eax-^méffies : Alaric cw>yatt ; IcsXîottrô refusèrent d'ahHxl y à ciiuse dc^ (a oéiâbuation des fêl-es de laques y la ba^iUe que leur otiPrat StiUcoh.

Si l'extermmatiovi était iiéoes^aire pom* o^m* verCir^ où ^tait son prétexte :»près la conversion ? M. <Ie Clialœubnand noms l':apprt»id ien œ^ urines ' : La Pro^idemx Ttmrêîaia tovcke^tie ie^ier ^ue ifuemd la race hmnaineftttehmngée^ Ne ciHsil* onpasvék^ftindieitd'Honière se jetasltdavistla mêlée et frappant renneni de sa propre oiaân ? Nais la race lunnaioe se chan^di^ d'edle-méine par la foi^ {>oui^uoi la changer encore par le ^airve idams les makis des amis de la foi? Gonçoit-fon lanéoesHitë de détr«tre Rome cfapQtîeime à l'aide d'instru«ient*s ckréiiens? La force fnaitérielle ne secondait plus, eUe contrariait la force ^piiiitaieOie ; elle Bii«ait pis, ^lle abattait ce qu'édifiait cellencsi ^ efie ëbranlaît ia ibi naissante ;tm «e -demandait si elle descendait réelleRfient du oiely œtle 4neli^oxi qui appelait tes Vandaks ^comiâe exéotfteurs «de aes hautes loecr^es, et qui leur acmfflait oeitte iiage d'^tenmoation. JL'objection devint si forte qu «lie nlanma l'éiréqae d'H^pone; il fallut qu'il jfustifîftt la Procvideoce et qu'il s^râtle Jdhristta4iiismedes aflreux auxiliaires qu'on lui donnait. S'il retrouvait at^omtd'huîx^e^te objection d'un adversaire i^eproduftle comme une

' Tome I , page %è.

lawnge par i^ie ho^ch^ amie, fl h com})a;ttrait WÇQre j^r la parole ^ritfi ejt les t^pc^tioD^ de J'Égjiise : «Vous calomniez Diei^, dirait-il^ Dieu u quî^ apriès le d^luj^ , a prpmjis fie ne pl^$ dé- « Ivmr^ h fa/ce Imjpajiie %^t qi^i, d^n$ yotre sjr^ il tèfn^ , jo ai^it çjbapgié q^e 4e i^oyen 4e de»r (f il^iiGtion. Etie^ pren^ yisit^leifheffX l$i défen^.de ^joe HKvade d^vepu chrétien ^ cpxitre )eqi;iel \qifs (( sui^^ez qu'il pQyofiSîait le$ Barbares. Qui a iuw tercédé pour Rome près deGenseric? St.-Léop. « Qv>i Tja sauvée des fureurs d'i^^tila ? une ijaain a qx^ se iQpnlïra d^us la nue. Q^i a préservé la yille H de Pjarj^? fieneviàve y par ^s miracles; ceUe de <' Troyes? St.-Lo^p, p^ J(es sie^. Comment d'aiX- « ie^ir^ ^Qocpiier^ ayec le fl^^ dWermînfition ^ue « voms prêtez j/l h Providence ^ Ja conservaf^ioQ de « l'epapire d'Orient, q^i^ après avoir si^rvécu pl\i- K ^ie^r^ siècles k celui d'Occident ^ n'est ^mbé « i|u'^u proi^ de l'islapiisme? Voire hj^pothèse « n'^e^ y^iç dans aucHp ^rdre d'idées ^ ni d'afur^ « rÉojture^ pi ^lon .la pliilQao^ie^ ^i aux y^w i( de l'histoire. »

ij €(ptr^it sa^s doute daif^s les vçies de la Proyidanqe que Jle c^i^tianisi^e $èisàjjiit} mais il pouvait s'étfiblir de jpAusieurs manières y avec j^lus o^

' Genèse, ch. 8, v. 21. « Nequaquam ultra matedicam « terrœ, propter homines; sensus enim et cogitatio humani iA cordis in mahùn prana sunt ab adolescentîd st^â; non igUur « ultra perciuiam omnem ap.imàm viventem, sicut/eci. »

moins de résistance , plus ou moins de calamités y ou même sans calamité aucune , avec des bietis immédiats et sans mélange pour la créature. Ne la compromettons pas a veb la poésie ; il y a une manière de méconnaître sa nature en chantant sa toute -puissance, et de l'outrager en la célébrant. N'oublions jamais que, même dans les moments de sa manifestation la plus évidente, elle conserve encore sur la terre ses ministres responsables.

A part l'imputation de ces désastres, notre objet est de constater ici que la crise dont ils ont été le cortège, a modifié profondément l'humanité. Les nations anciennes et modernes contrastent en effet par tous 4es rapports qu'elles peuvent avoir entre elles. Leurs dissemblances se résument toutes par un trait commun : la cité antique était plutôt l'œuvre de l'homme, la cité moderne est plutôt celle des circonstances; comme si, dans le nouvel essai qu'elle a fait de notre espèce , la Providence eût voulu laisser moins à sa liberté, et se réserver une plus grande part dans sa conduite. Il en résulte une contradiction étrange dans l'économie de l'antiquité : l'individu avait le plus d'influence sous la clroyaince religieuse qui devait lui en permettre le moins.

Rapprochez quelques traits caractéristiques des deux époques*

Une colonie abordt sur les côtes du Péloponèse