CHAPITRE IV. i

que le droit de la faire soit là première dépouille des seigneurs que la royauté ait recueillie* Les scolastiques de notre histoire (car elle a les siens), ne manquent jamais d'enseigner que Saint-Louis Fa retiré aux seigneurs par un texte qu'ils citent ; mais ils oublient de dire que près d'un siècle auparavant ^ Philippe-Auguste l'avait neutralisé dans leurs mains , non par un texte , mais en devenant le plus fort ; et il était devenu le plus fort par un accroissement de territoire qui rompait l'équilibre féodal ; nous savons d'où cet accroissement provenait lui-même. Philippe-Auguàte avait plus de décision dans l'esprit > Saint-Louis plus de scrupules dans la conscience; celui-ci satisfaisait à son penchant pour l'ordre légal , en donnant la formule du fait qu'avait établi la supériorité de son prédécesseur, et chacun de ces rois apportait sur le trône le caractère correspondant à la mission qu'il venait y remplir. Mais ne croyez pas que , même en écrivant ce qu^avait exécuté Philippe-Auguste, Saint-Louis ait accompli sa tâche d'un trait de plume ; le caractère successif se retrouve dans les plus simples détails d'exécution , aussi bien que dans l'ensemble des faits. Il a commencé par établir une trêve , sous le nom de quarantaine du Roi; après cette interruption momentanée , essai que secondait le besoin naturel du repos chez les peuples , il alla jusqu'à l'interdiction définitive , et encore ne réussit-il pas complètement, puisque

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l'interdiction se reproduit dans des ordonnances de Philippe-le-Bel.

On revendique pour Saint-Louis l'honneur |>ersonne! d'avoir conquis le droit qui se présente au second rang dans l'ordre chronologique , le droit de juridiction ; et en efièt , de toutes les acquisitions de la royauté, il n'en est pas qui se résume en moins d'actes et de temps , et qui puisse s'attribuer, d'une manière plus plausible y à une détermination humaine. Saint-Louis, le plus justicier de nos rois, un de ces hommes rares qui ont imposé la morale pour règle au pouvoir, méritait bien que la Providence lui réservât la plus belle part dans son ouvrage. Admirez cependant combien se réduit en réalité l'influence même du plus digne et du plus capable. Mais aussi remarquez la logique des faits ; voyez comme ils s'enchaînent étroitement , comme le tissu en est serré , comme l'un vient nécessairement après l'autre. L'abolition du duel judiciaire, qui eut lieu en même temps que celle des guerres privées, devait avoir pour conséquence prochaine un autre mode de juridiction, et l'on conçut Fidée de l'appel. L'appel eût été une inconséquence sous une législation qui re* gardait le résultat matériel d'un combat comme une manifestation de la vérité^ et qui l'honorait du nom de jugement de Dieu; elle y attachait la même certitude que nous à la déclaration d'un jury, et, la vérité étant une, elle ne devait re-