CHAPITRE lY

connaître aucune jurjidiction supérieure. Mais lorsque la manière de constater les faits eut , en se perfectionnant^ dégagé la justice de ce matéria-» lisme brutal y et que Saint-Louis eut dit : en lieu des batailles^ nous mettons preuves de témoins , le jugement descendit de Dieu aux hommes , et l'appel redevint possible; car la raison ne s'oppose pas à ce qu'un homme réforme le jugement d'uti autre homme. Ainsi y pour induire l'appel de l'abolition des gages de bataille, il ne fallut que le sentiment du juste y aidé d'un raisonnement bien sjimple. Mais pour l'établir formellement ' comme second degré de juridiction y on eut besoin de quelque chose àt plus y et c'est ici que l'on retix>u¥e Tétemel préjugé des historiens et des publicités. Encore une fois y gardezf-vôus de croire que deux puissances ennemies, la rojrauté et la féodalité^ se soient délibérément posées en face l'une de l'autre ^ <se menaçant et se défiant avec la conscience de leur hostilité respectiye et de leur destinée future. D'une part, Saint-Louis avait si peu entrepris la destruction systématique de la féodalité , que y selon la judicieuse remarque de M. Gnizot y il blâmait le vassal qui se refusait à ses devoirs envers le seigneur, et qu'il contribuait à le remettre dans le lien féodal ; son aversion pour le combat judiciaire était celle d'une conscience éclairée pour un procédé barbare. De l'autre , les seigneurs reconnurent presque tous volontairement

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h supériorité de la juridiction nouvelle; ils n'a- Taient aucune vue distincte de la révolution rpii se préparait ; autrement les aldrmes de leur puissance menacée eussent opposé à Saint-Louis une résistance que sa déhile royauté n'eût pu vaincre. Mably se récrie sur leur imprudence; mais leur imprudence fut celle d'hommes à qui la Providence masque leur avenir immédiat. L'appel une fois admis, dut remonter d'un degré au-dessus des suzerains , et la justice alla d'elle-même chercher Saint-Louis sous l'arbre de Vincennes. La vertu de ce grand homme devint un instrument de Dieu.

Son vrai caractère n'a point échappé à l'auteur de V Esprit des lois ^ : A ses yeux, Saint-Louis a dompté les seigneurs par une autorité beaucoup plus morale que législative. A la vérité, il a promulgué un code sous le titre d'Etablissements ; mais ses établissements, œuvre d'un praticien obscur, n'ont fait loi que dans ses domaines , et même dans «es domaines lieur durée a été courte ; au lieu que la juridiction royale s^est étendue et consolidée : source pure de laquelle n'a point cessé de couler, depuis six siècles, cette justice qui, selon notre charte y émane du Roi. Dans l'origine, ce n'est point le Roi qui a usé envers ses sujets d'un droit acquis d'avance ; c'est le père de famille qui a subjugué ses voisins par l'ascendant du bon exemple,

» Liv. xxvni, th. 22 et suiv.