CHAPITRE IV

France ne s'est prétendue souveraine qu'après s'être constituée en monarchie.

Il est impossible d'étudier cette vaste question dans l'histoire et dans les publicistes, sans qu'à l'instant même elle ne se divise; l'esprit conçoit aussitôt deux espèces de souveraineté , la souveraineté selon les faits^ la souveraineté selon la doctrine ; distinction qu'il importe que le lecteur ait toujours présente à l'esprit , pour l'intelligence des résultats contraires auxquels nous allons arriver. Avant de les juger toutes les deux et de choisir entre elles ^ nous allons les exposer 9 et , pour ainsi dire , les racpnter dans l'ordre où elles vont s'offrir.

Nous avons laissé l'Église romaine luttant contre l'émancipation des peuples 9 et , pom* éterniser sa tutèle, éternisant leur enfance ; elle oubliait que leur état de minorité n'était plus qu'une fiction violente, et que l'autorité même du père se relâche à mesure que le fils approche de la virilité. Un temps vint où l'ambition humaine se substitua chez les successeurs de saint Pierre à leur mission providentielle. La France, cette fille ainée de l'Église , voulut aussi marcher seule , et 9 chez çUe comme chez les autres nations , les premiers symptômes d'indépendance correspondent à l'époque où son organisation politique se complète. Avant Philippe-Auguste on trouve bien quelques tentatives, qui deviennent même plus fréquentes aux approches de la crise; mais ces tentatives sont de-

biles , malheureuses , et se terminent toujours par la soumission du prince > quelquefois par. son humiliation. L'époque de Grégoire VU n'était pas très-éloignée 5 et son célèbi*e DiciatuSy où il ré^ sumait dans le pape toute la souveraineté de ce monde f n^était pas une énormité aussi grande qu'on le pense : aux formes et à la violentée près , qui tenaient au caractère du pontife , il est permis d'y voir rexjMression d'une vérité de l'époque. C'est sous Philippe-Auguste que la séparation temporelle de la France s'est accomplie avec éclat , et que 9 pour la première fois, les foudres de Renne y ont été ouvertement bravées. Des excommunications ont été lancées contre deux de ses rois y Robert et Philippe- Auguste ; elles ont eu la même cause , l'infraction hxxx règles canoniques du mariage ; de l'une à l'autre il y a un intervalle d'environ cent quatre-vingts ans. La première a fait de Robert un objet d'horreur et d'effiroi , la seconde de Philippe-Auguste un héros national et populaire. Les évêques ont adhéré à celle-là ; ils l'ont répétée, fortifiée , rendue irrésistible : ils ont annulé celleci; ils l'ont réfutée, discréditée, dépouillée de toute autorité spirituelle. C'est que Philippe-Auguste avait dans une nation presque formée un point d'appui qui avait manqué à Robert; ne cherchez pas d'autre cause à la différence de leur destinée; le même sentiment d'indépendance était chez l'un une révolte individuelle contre la seule

CHAPITSB IV. 143

souTeraineté réelle , et chez Fautre le refus légitime de reconnaître une puissance devenue étrangère.

La lutte ainsi commencée va se prolonger pen-*dant plusieurs règnes,, en prenant les caractères divers des rois qui l'ont soutenue , celui de la fermeté sous Saint-Louis et de l'emportement sous Philippe-le-Bel. Mais elle n'a commencé que sous la royauté bien avérée de Philippe-Auguste.

Ce n'est pas le moindre mérite de Saint-Louis , que sa résistance au saint-siége. Ce prince, si supérieur à Louis XIV, ^1 à Henri IV en vaillance et en bonté , et le surpassant par la pureté morale > le désintéressement politique et la sincérité religieuse , est peut-être celui de nos rois qui a eu le plus d'influence personnelle sur nos destinées. Sa piété profonde eût conduit une âme vul-' gaire à une condescendance obséquieuse pour le pape, et l'empire avec lequel la raison du monarque a contenu le zèle du chrétien, est chez lui l'eflbrt d'une haute vertu. Comme sa pureté se communiquait à ce qu'il touchait , son rôle semble être celui du consécrateur des révolutions spontanées , et en quelque sorte d'un hiérophante politique; il fit pour les matières ecclésiastiques ce qu'il avait fait pour les autres éléments de la monarchie; il écrivit, dans une loi, le principe né dans le sièôle; il convertit le fait en droit. Sa Pragmatique est une des premières tentatives qui

ont eu pour objet de Kmiter les puissances tempo^ ^relle et spirituelle, et, en les limitant, elle atteste qu'elles étaient déjà séparées. Pour qui étudie Thistolre en suivant la marche d'une idée, il y a peu de faits plus caractéristiques que la scène suivante, racontée par Joinville. Il fallait que les temps fussent bien changés , pour que les sentences ecclésiastiques ne s'exécutassent plus sans le secoure du bras séculier ; une députa tion du clergé de France se transporta chez Saint-Louis, déplorant ce qu'elle appelait la décadence de l'Église : « L'évéque « Guy d'Auxeire li dist pour tous les prélats du « royaume : Sire, ces arceç^éques et évéques qui a ci sont, mont chargé que je vous die que la i< chrétienté déchiet et fond entre vos mains; et (( décherra encore plus, se vous n'i mettes conseil « pour ce que nul ne doute (ne redoute) hui et le « jour escommunîment ; si vous requérons , Sire, w que vous commandez à vos baillis et à vos ser^ w jans que ils contreingnent les escommuniés an et « jour, parquai ilsjacent saiisfaction à V Église, a Et le Roi leur répondit tout sans conseil que il (c commanderoit volontiers à ses baillis et à ses a serjans que ils contreingnissent les escommuniés « ainsi comme ils le requeroient ; mais qu'on li (c donnast la connoissance si la sentence étoit droiw turière ou non. Et ils se conseillèrent et répon- (( dirent au Roi que , de ce que il affëroit à la cres- « tien té ne li donneroient-il la connoissance. Et le