CHAPITRE PREMIBR

OU de r Attique ; une bande de voleurs s'établit sui* les bords du Tibre \ L'imagination , à défaut de renseignements certains, se représente un emplacement y sinon disponible y au moins d'une occu--' pation facile. On choisit un lieu , on bâtit une ville. Les indigènes , que l'histoire suppose faibles et timides , s'éloignent à l'approche des nouveaux tenus y et tôt ou tard , cédant à une supériorité de force ou de civilisation , finissent par se réunir à eux. L'jÊtat naissant, à travers des chances diverses, fournit les périodes ordinaires du progrès^ de la grandeiu* et de la décadence.

Changeons la thèse; le monde a vieilli. Voilà l'E^urope couverte de débris d'empires écroulés , et de populations errantes «ur ces décombres; les Romains se sont superposés aux Gaulois , les hommes du nord aux Gnulois et aux Romains. Dans cette promiscuité, les États ont perdu leurs limites, les peuples leurs langues et jusqu'à leui^ noms.

* Je reconnais une différence entre Rome et les républiques de la Grèce : Rome .ne participe guère que pendant les premiers siècles de son existence au mode de formation dé Sparte et d'Athènes ; k mesure qu'elle viedlit , elle se rapproche du mode, moderne , elle perd son originalité antique , elle se fond dans le monde. Cicéron le remarquait déjà de âon temps ^ De Rep,, 1. JI9 ch. 1 : « Nostra autem respublica non unius esset ingenio, « sed muUonan; nec una hominis vita, sed aliquot esset consti'^ <i tuta sœculis et œtatibus. » Et tel est peut-être le véritable secret de sa dorée. Mais mon observation n'en est pas moins exacte dans les premiers siècles.

a PHILOSOPHIE DE É'hIMôIAÈ BE FRANCE*

D'abord ces fiationâ diVèràeà hafbrtétit le même so4 sans se nfiéler, gardant chàcutie ées dient et ^es mœurs. A la longoè y his inévitables Idi^ de tÈùtté fiature agissent; t^e certaine hottta^tféké ofa^ tèré les ^iffé^enées oif'igirtéiîes ; lés eofivetianfèes èl Tés îtitéjfêts râ|)proôheftt léé {)er$Dtififé9 ; ce ràp^rocfaèiiïent détèrnIiiDe dés poitifts de i^éqiièÈfttfliôn t l'extension dcfs rapjkyrts petsoiitiel^ eh ahiènë tiné correspondante dans le territoire; nne Bèo'tiofl s'â^ jôttte à une section; l'Étal s'agrandit , ttti jKWiVoit s'organise, et, après bien dtfs sièôlés tt des viciaitudes , une nation se fortifié , c(tii prend uii nom et parle une langue.

La cité atïtlqliè à été fcWdée délibérémetfl pàl* dés hommes (|ui àe sont choisie, et 6ritl*e lesquels a pu se réatliséi* ttné fois la théorie du contrât so^ cial. La cité moderne s'e^ îOttnéë d'hôttimes qUè des événements irrésistibles avaient placés les uns près des autres, et elle s'est fbtmée par le seul irn-*tinct de leur nature sociable.

Aussi la première est>elle née à une date que l'on cite, soua un fondateur que l'on nomme* Toute la sagacité du génie petit à peine démélet* les domméncements de la secôtïde ; elle n'a pas dé fotrdateur, c'est un problème de trouver son origine.

Dans l'antiquité , l'Êtàt commence par la capitale ; il empiète sur ses Toisins , il se propage par les conquêtes et les colonies; son Hloilvement est excentrique. Dans- les temps modernes, l'État a son

CflâfinUI f HEMIBB. 33

germe dans la sympathie d'abcMrd imperceptible des popiria tiens; au milieu d'elles, un point central se déterraiîne ^ vers lequd elles ooriTergait y et ^i daiiient la capitale ; le iii6uvement est Gûncen-trique. Rome a iait l'État romtin; l'ÉUil français a fait Paris.

L'établissement ancien, œuvre de quelques kommesi doit se ressentir de kur vigibnee à pom> voir à ses besoins immédiats. C'est un ménage que l'on garnit à la fbk de toutes ses nécessités. A ne considérer que l'état social, et abstraction faite de la civilisation qui est un perfectionnement ulté« i4eur, celui-ci est complet dès son premier moment, autant du moins qu'il doit l'être pour vivre et agir. Tout au contraire, l'établissement mo* dénie, (je me trompe, ce mot caractérise mal l'espèce de création que je yeva, décrire), le corps po* litique qui va naître , n'étant le produit d'aucnine action individuelle , suivra dans sa formation les procédés lents et successifs de la nature. Ses parties constitutives apparaîtront ça et là , et n^adliér^tmt qu'à de longs intervalles.

Par la même raison , dans la période des Lycorgue, des Solon, des Numa, la loi est une conception arbitraire de l'esprit ; elle opère sur une matière simple , neuve, élémentaire, et dont la docilité à prendre la forme qu'on lui donne est une autre preuve que le gouvernement des bommes est dans le domaine de leur volonté. Pure combinaison de

24 PHILOSOPHIE DÇ LHISTOIRB VE FRANCE.

Fintelligence y elle n^a rien d'essentiellement local ; on rempi*unte à la nation qui en a la meilleore recette y Athènes à l'Egypte ^ Rome à Athènes; on emprunte jusqu'au législateur^ Zaleucus en Italie. CharOndas m Sicile « comme un habile ou- Trier qui porte partout son industrie. A Rome, cette loi n'existe que dès qu'elle est écrite; on envoie des députés à Athènea qui en rapportent les éléments d'un code; on y ajoute cpielques usages locaux, mais accessoirement. En France , sous Charles VIII y on sent le besoin de rédiger les coutumes; on prouve par le témoignage des notables les pratiques de chaque section du ter-* ritoire; non-seulement on ne sort pas de France, mais on ne sort même pas de la province, du Duché, du Comté, de la Marche; tout est tiré du sol. La législation antique est caractérisée d'une manière frappante , par le mode de sanction que Lycùrgue imagina de procurer à la sienne : après avoir donné ses lois aux Lacédémoniens , il s'absenta et leur demanda de s'engager par serment à n'y rien changer avant son retotir; le serment obtenu , il partit pour un exil , d'où il ne revint jamais. A ses yeux, une constitution était, comme tout ce qui est absolu, un t3rpe immuable, coulé en bronze , sans aucune préoccupation de la nature humaine, de sa perfectibilité, de ses vicissitudes et modelant d'avance les générations futures; au lieu que la loi moderne , tirée de la nation , ne s'appli-

GHAFITBB PBEIIUR. 2i

quant qu'a la natJoii y laquelle devient ainsi son origine et son but ^ met son devoir à la suivre et sa perfection à la réfléchir. Le législateur de nos jours est une sentinelle incessamment mise en vi-' gie f pour observer les besoins généraux. La condanmation la plus sévère de son oeuvre ^.serait de la qualifier d'utopie; son plus grand éloge^ de proclamer qu'elle est conforme à l'état social, et, comme cet état est mobile, il doit adopter en principe l'abrogation de la loi par la loi.

Chez les anciens la loi civile était une; chez les modernes, le mélange des races rendit la loi di-* verse. On connut le statut réel et le statut personnel. C'est seulement à ces races mêlées que peut s'appliquer ce passage d'une lettre d'Agobard à Louis-le-Débonnaire : a On voit souvent converser ensemble cinq personnes, dont aucune n'obéit aux mêmes lois. »

(f Une des causes de la prospérité de Rome y dit ce Montesquieu % c'est que ses rois furent tous de « grands personnages. On ne trouve point ailleiu^ c< danjs les histoires une suite non interrompue de « tels hommes d'État et de tels capitaines. » Chez nous, en remontant même au delà des temps qui ont une liaison directe avec le nôtre, la race Cartovingienne offre , sur treize rois, deux hommes extraordinaires, et la race Capétienne, sur trentetrms rois , y compris Louis XVI , neuf caractères

* Grand, et Décad, êes Romains, ch. \^.

^é PHILOSOPHIE »B i^miffromi m francb.

remarquables et trois tjrrand ; le reste n'eut pas été aperça dans la eouditîoii privée y et o^endafit f État a tocrjours suivi une progression croissante. Les grands bonimes ne se s<mt mubiphés que lorsqu'ils hû <mt été le moitts nécessaires, dansla plénitude de son existence.

Je recomuuinde surtout k la méditation du lecteur la différence que voici : Il y a une partie excellente de la discipline humaine qu'il n'a jamais été possible de laisser sans direction^ maïs dont la direction a changé de main : c'est la morale. Il est curieux de la suivre dans le déplace^ ment qu'dte a subi : universelle de sa nature, elle s'est cependant attachée d'abord à des gou-^ vernements qui ne l'étaient pas. Dans la cité an* tique y h loi religieuse et la loi civile , sorties de la même origine , circonscrites par les mêmes fron* tières, n'étaient que des divisions de la police de TÊtat ; dans le partage qu't^n en avait fait entre elles, les traditions et les rites étaient échus aux prêtres, la morale aux philosophes et aux législateurs i elle recevait des philosophes l'^iseignement et des législateurs sa sanction ; Socrate, Cicéron, £pictète^ MaroAurèle étaient chaînés de son sa«cerdoce, et la «usure la protégeait par sa vigilance et sa juridiction. Quand cette organisation fiit détruite, la morale se trouva isolée de tout établissement humain. C'est dans cet isolement que le christianisme vint la recueillir, et, reconnaissant

^u efle TunrversaKté k làqiidfe il teiidaiit hri-même, il se Tàssiiliîïâ , eu reçut sa phis gf àflde J)titesancé de prosëlytistfrë, et la mâintiiït rtvec lui ett déhoi^s des gouTertrements qui àllâieut ^ wettti^rtiite. Depuis ce temps, là morale 4'est fiiêéê ddns la f elîgiom. Altisi , là législàttou atitlcifûfe disposait de ITïotùtlié tout étitier, et là kâ tiôiiTelle lui demande Uïriquemdtit ee qui est itidispetisirble h Tordre | c'es^t que le cit6yéh de nos jours li'est ett société qu'en vertu de son of gànfisafioU ^ tandis que le ùU toyén d'ntrtrefoîi ajoutait k cfette mmti coMnltttt^ plus oU moins de ^umissknfi pèr^àntûelle^ urte sor^e d'aliénation de lui-même , dont la force dtmitiUarh ^us d(mie de géuératioi^ en géuération $ mm sdîis perdt-c entièremêfut sôti influétiee primitive»

On connut aloi^ la distinction des detolr» p^* faits et des devoirs imparfaits y âe^ actions désfhoti^ nétes et dépendant licites. Le droit de |Kinir se restreiguit ; i^r h plus haute perfectioti de Tindi^ vidu, exigée autrefois par la loi humaine, tie le fat désormais que par la loi divine.

Avec ces dôtinées^ ou pourrait créer par la sim^ple spéculatiou les rapports de na tious ainsi com-^ posées , et deviner leur histoire. Je n'aurais besoin d'aucun JîVre pour savoir que des nations qui se sotit viôlemmeut établies les uué» près des autres,^ dout le premier acte est uue hostilité, qui viveut dans riuquiétode continuelle de la défense et de l'attaque, se font un besoin de la guerre, s'isolent

^8 PHILOSOPHIE Iffi l'histoire DE HUNCB.

dans le monde qu'elles peuplent^ et s'habituent à prendre pour loi leur intérêt propre. Cette concentration de toutes les forces de l'âme dans chaque cité produit le sentiment exalté de la patrie y et 9 à un degré de plus^ Tégolsme national. La force prévaut sur le droit , et les sociétés humaines se perdent dans la domination de l'une d'elles. Lorsque au contraire le genre humain comitience à se remettre d'un désordre général qui l'a remué dans sa profondeur^ chacune de ses parties rentre dans son repos, et prend son assiette^ comme un sédiment dans la place où il se trouve ; il n'y a dans cette germination spontanée de chaque peuple, rien de délibéré ni de violent ; aucun d'eux n'est en opposition nécessaire avec les autres , et les voies de fait qu'il se permet viennent de lui plutôt que de la nature des choses. Cette origine commune et paisible laisse un développement plus libre au sentiment de la justice universelle , $entiment qui devait produire le philanthrope , et , un peu plus tard, le cosmopolite. On conçoit davantage les rapports réguliers de nation à nation , leur souveraineté respective et la possibilité d'un droit des gens. Par la même raison , les chances sont moins grandes pour une domination universelle.

Ouvrez l'histoire j vous y verrez les faits confirmer ces conjectures. Dans la haute antiquité, la i^i* son du plus fort était à peu près la seule connue ; l'art de s'emparer des États de son voisin était la définition