CHAPITRE VI

dilions arbitraires qu'il met à la perfection. Saitelle au moîiis répoqpe de son avènement, de combien de transitions il doit être précédé, et ta durée de chacune d'elles? Pas davantage. Elle peut pressentir 1» vérité , s'en approcher beaucoup , la renconlarer même; elle ne peut jamais Fannoncer avec ca^titude. Tant que la destination de l'homme restera un secret de la Providence , la seule chose que la science en question puisse savoir du but auquel elle tend , c'est qu'il fuit devant nous depuis des sièdes, sans pouvoir lui assigner un point fixe dans les plus lointaines pei^pectives de l'avenir.

11 n'est pas de sdence qui n'ait dans le passé ses comœencCTOiients bons ou mauvais, ses découvertes vraies ou lausses, ses préjugés ou ses principes. Celle dont il s'agit serait seule sans antécédents; nul prophète de l'antiquité n'a prédit le moyen âge , nul prophète du moyen âge les temps modernes; nous ne voyons à aucune période de l'histoire qu'on ait connu la péi'iode subséquente à laquelle on marchait, ni le servage dans Tesclavage, ni la féodalité après la conquête, ni la monarchie absolue après la féodalité, ni la monarchie constitutionnelle après la monarchie absolue.

Je suis déjà convenu que plus la vie du genre faumaki se prolonge, plus ses phases se succèdent, pltts les expériences de notre perfectibilité se multiplient, et plus nous avons de points de comparai-

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son. Mais quelques matériaux qui s'accumulent autour de nous, nous sommes irreTOcablement renfermés dans l'hypothèse ; nous nous perfectionnerons dans cette limite y sans jamais en sortir ; l'hypothèse la plus plausible n'est encore qu'une hypothèse. Où marchons-nous aujourd'hui ? assurément il &ut souhaiter et l'on peut p];*édire une amélioration dans l'état des personnes; mais en quoi consistera-t-elle précisément? La diversité des ofEices étant admise comme une loi nécessaire, par quelle voie conforme à l'ordre se procurera-t-on le bien*étre de ceux qui soufiTrent? Ce qui est arrivé de la féodalité arrivera-rt-il des nations européennes? Les anciens fiefs étaient-ils autre chose que des nations plus petites? Les nations de nos jours sont-elles autre chose que des fiefs plus grands? L'unité que nous avons vue s'élargir et se dilater, absorbera-t-elle un jour les circonscriptions contemporaines? Tous les citoyens seront-ils appelés à quelque égalité soit de pouvoir spit de richesse? L'activité politique leur est-elle réservée sans exception ? Dieu seul le sait.

Qu'est-ce qu'une science à laquelle il n'est pwmis ni d'avoir un axiome, ni de tirer une consér quence, ni de présenter une conclusion ?

Qu'est-ce surtout qu'une science , qui cause des désastres quand elle se trompe, qui est inutile quand il lui arrive de rencontrer juste, et dont il faut toujours se défier?