CHAPITRE YI

C^est de la politique qu'elle prétend se faire l'auxiliaire. Mais la législation et le gouYernement lui sont antipathiques : ils vivent d'observations et elle ne leur apporte que des hypothèses; ils ont leur sphère d'activité dans le présent d'abord, ensuite dans la période immédiate qui le touche, tandis qu'elle a la sienne dans des espacesi à. peine accessibles aux plus hardis élans de la pensée. La loi, dit-on, dispose pour l'avenir; mai^ cela doit s'çntendre de la partie prochaine de la durée, et qui ne dépasse pas la portée humaine. Il y a autour du législateur le plus prévoyant un certain horizon, qui borne sa sollicitude en même temps que son pouvoir, parce qu'au delà commence le domaine de Dieu, dans le sein duquel il ne lui reste qu'à jeter le poids de notre destinée. C'est bien assez pour lui des soins dont il demeure chargé , et de pourvoir à ces transitions séculaires , dans lesquelles s'abiment des générations. Que lui importe une science qui , dans ses témérités les plus heureuses, n'éclaire encore sa route qu'à une distance où il ne parviendra pas ?

Rien ne prouve mieux l'impatience de l'homme, et l'inexorable inquiétude qui le persécute , que ce nouveau genre de divination à l'aide duquel il se transporte où il n'est pas.

â02 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRE DE FRANCE.

De» Claises sociales.

Sous Louis XV, rAcadémie française a proposé pour sujet du prix d'éloquence, ces paroles des prophètes : Dwes et pauper obçiaçerunt sihi; utriusque operator est Dominas, a Le riche et le pauvre se sont rencontrés ; le Seigneur a fait l'un et l'autre, » Ce sujet, proposé dans le xviii* siècle, lorsque la nation n'était encore agitée qu'à sa surface , n'a dû exercer d'abord les esprits que sur la thèse générale de l'inégalité des conditions; mais aujourd'hui que les réi^olutions ont remué la société dans sa profondeur, que les flots se sont retirés de notre passage, que nous avons marché à sec sur le lit de la mer; aujourd'hui que le vide, laissé par les uns dans les rangs inférieurs , a aussitôt été rempli par d'autres , comme si , dans l'éternelle hiérarchie de l'humanité, les dernières places ne devaient pas plus rester vacantes que les premières; aujourd'hui ce sujet s'étend et se creuse : ce riche et ce pauvre qui se rencontrent en sortant des mains de Dieu , sans s'être jamais vus , antérieurement à tout rapport humain , et par conséquent sans grief possible l'un contre l'autre, sont un frappant symbole de notre condition , et renferment tous les éléments de la vraie philosophie sociale.

L'hypothèse d'un état de nature antérieur à l'état social , et dont celui-ci ne serait qu'une dé-

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viatibn arbitraire et violente , e$t peut-être parmi nous la source des idées les plus feusses et des plus mauvais sentiments : elle habitue l'écrit à ne voir dans les insdtutkms politiques qu'un attentat à un droit primitif; elle aigrit le cœur contre Tordre social. Gomme il n'est pas plus possible de la limiter que de la vérifier, les besoii^ qu'^e donné à l'esprit sont insatiables, et le gouvernement le plus libéral n'est pas assez riche pour les assouvir.

La doctrine opposée pix>duit des effets contraires. Quand on pr^id l'état social pour point de d^rt , on cesse de le regarder comme une altération d'un état meilleur; on ne cherche qu'en lui le principe et la mesure des droits de l'homme; on ne l'accuse plus d'avoir odieusement restreint )a liberté et l'égalité absolues d'un premier âge. On lui sait gré au contraire d'avoir {nx>curé à la liberté son unique garantie réelle, et, quant à l'égalité, d'avoir, non pas garanti , niais créé la seule qui, a{»*ès l'égalité devant Dieu , soit possible ici bas, l'égalité devant la loi.

L'ami de l'égalité , qui s'indigne contre nos in-^* stitutions,^ a donc ie double tort de ne point tenir compte de l'égalité qui est leur ouvrage , et d'en appeler à un ordre de choses où il perdrait jusqu'à cette égalité qui ne lui suffit pas. £n dèhc^rs de la loi sociale^ tout est divers et tout est dissemblable sans compensation ni correctif: un homtme diffère d'un homme , comme un grain de sable d'un grain

de sable; ii n'en est pas deux ati monde qui réunissent à un degré identique la force, le courage, l'intelligence, Fadresse, l'industrie , ni qu'il tienne au même rang dans son estime ou son affection. Qu'il suppute les différences ultérieures de pouvoir, de crédit et de richesse que ces difiérences originelles engendrent dans les combinaisons infinies de nos sociétés , il se convaincra que le prétendu vice qu'il leur reproche est de réfléchir une des lois de la création. S'il ne se résigne pas à cette nécessité, il se rendra du moins à une raison philosophique : une égalité absolue conduirait dans l'ordre physique à la confusion , et dans l'ordre moral à l'in-différence. Les choses ne se conçoivent, ne se dis* tinguent que par corrélation a leurs contraires : le riche suppose le pauvre , aussi nécessairement que le bien suppose le mal , le plaisir la peine, à tel point que si tout le monde était riche , personne ue le serait. A cette raison universelle, qu'il en ajoute une particulière à nos sociétés , la diversité nécessaire des ofHces de la vie civile : si chacun était maître, /personne ne serait serviteur; si tout le mondé avait la faculté de se soustraire au travail, tout le monde s'y soustrairait; il faudrait nous affranchir de nos besoins, changer notre nature, et renverser la création.

D'une autre part, l'ami de la liberté qui court après l'égalité , fait un contre-sens; l'égalité qu'il réclame ne peut lui être donnée que par le des-