CHAPITRE Vf. â

« condition d'ouvrier est une condition naturelle a et . normale , et par conséquent une condition <i qu'il faut maintenir, améliorer, aimer, au lieu « de la détruire; s'il y a des pauvres et des riches^, « les riches n'ont pas amassé leur fortune aux (( dépens des pauvres, et ceux qui ont cent mille « livres de rente ne sont pour rien dans les mal- « heurs de ceux qui meurent de faim ; le peuple^ (( qui consiste principalement dans les classes ou- « vrières, n'a jamais été réduit en l'état où il se

« tiH>uve par l'avidité des grands il y a des

u causes simples, logiques, visibles^ à tout ce qui (( est, au mal comme au bien..... S'il est bon, i< moral et légitime que les ouvriei^ , en leur qua- « lité d'hommes intelligents et perfectibles , aient « aussi leur ambition , il faut veiller à ce que cette « ambition ne se trompe pas d'objet, et à ce qu'elle (( ne se propose pas de reprendre violemment ou w légalement, par l'émeute ou le suffrage uni verce sel, la richesse, la considération, le comman- « dément, que jamais personne ne leur a pris;.. » Il faut bénir un livre qui proclame de telles vérités : non , sans doute , le riche, n'est pas le spoliateur du pauvre ; non , les souffrances de celui-ci n'ont pas fatalement leur cause dans les jouissances de celui-là. Il n'en est pas de l'inégale distribution des biens comme d'un jeu de hasard , où l'un perd nécessairement ce que l'autre gagne ; mais plutôt, c'est un négoce proprement dit, dans lequel,

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grâces à une série de productions suocessÎTes ^ tout le monde peut gagner y depuis le blé que Yoti sème jusqu'au pain que Ton mange ^ et où personne n'enlève rien à personne. Mais par quelle déploraUe contradiction ^ le système historique de Fauteur dément-il aussitôt les promesses de sa philosophie ? Les blessures qu'il ferme d'une main ^ il les rouvre et les aigrit de l'autre. Les classes sociales ne sont pas à ses yeux les parties d'un même tout , mais des races distinctes , mais je ne sais quelles entités hétérogènes ^ qui se reproduisent et se perpétuent identiquement pendant des siècles sous de& dénominations diflërentes. Les unes sont privilégiées ; les autres sont déchues ; à l'esclavage y état primitif de celles-ci , a succédé Faflranehissement, qui a été remplacé par la commune | la tache originelle reste , et l'implacable souvenir du premier état poursuit le forçat libéré dans toutes ses transformations ultérieures. Dans cet oirdre d'idées , nous ne sortons pas tous de la même origine ; là fraternité humaine est détruite ; une société vraie est impossible , et les droits de Thomme ne sont que la formule d'une philosophie discréditée; il y a (( une grande 9 active, tenîble, ppécf tique et malheureuse race^ qui chemine depuis M le commencement du monde , à la conquête du w repos , comme Ahasvérus , et qui , peut-être c( comme lui y n'y arrivera jamais • Elle a aussi sur u sa tête une vieille malédiction y qui lui ordonne

CBAPrm Ti. stt

(c incessamment de marcher. Tout ce qu'elle a u gagné à sa fatigue séculaire y c'est qu'Homère et Cl Platon lui disaient : marche^ tu n'aniçents pas ce dans ce mande; e^ que saint Paul lui a dit t H marche^ tu arriveras .daiis Vautre. Elle marche m donc 9 depuis soixante siècles , toute couverte a de railleries et d'opprobre ^ et sans qu'on lui H tiadne compte de ses vertus et de ses douleurs. «•• (c Fatalité singulière ! Les afiranchissements eurent (V beau venir , et rompre la chaîne des esdaves ; « le cou leur resta pelé , ccHnme au chien de la « fable. » Et cet état^ l'auteur né trouve pour l'exprimer que l'épouvantable mot de damnation sociale '.

Je le déclare : eiTCur pour erreur^ j'aime mieux celle du démagogue ^ avec laquelle au rùcins mou malheur n'est pas irréparable ; elle me dcmne pour adversaire l'homme avec ses injustices y non la Pro* vidence avec sa damnation. L'homme me laisse la chance de la'révolte contre la tyrannie, de la io^cé contre la force. Entre l'émeute où me pousse le démagogue, et le désespoir où me jette la damna-* tibn , j'opte pour l'émeute.

Dieu a, dit-on, fait le riche et le pauvre; ce qui signifie qu'il a fait , comme éléments de la création^ deux états opposés , deux modes corrélatifs d'exi* stence ; riche et pauvre veulent dire richesse et

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pauvreté, qualités abstraites qui seules sont de Dieu j tandis que les sujets auxquels elles s'appliquent, sont fournis par la liberté humaine. Dieu n'a fait ni un tel pauvre , ni un tel riche , mais il a fait deux situations qui reçoivent et s'échangent les individus , selon que la contingence les élève on les abaisse, de la même manière qu'il a fait le vice et la vertu , sans les attribuer déterminément à personne.

Il y aurait une statistique pleine d'intérêt à faire sur le passage incessant d'une classe à l'autre , depuis que la liberté d'industrie , combinée avec les vicissitudes violentes de la révolution , a déplacé tant de fortunes, et pulvérisé celles qu'elle ne déplaçait pas. Mais à défaut de statistique , chacun de nous peut constater ce fait en regardant autour de lui ; il n'est pas aujourd'hui un Français âgé de cinquante ans , qui n'ait assez de souvenirs personnels pour faire, dans une famille connue de lui, l'histoire de trois générations , et pour comparer à l'aïeul qui vivait avant 89 dans une condition infime, au fils que l'activité politique de nos premiers troubles a retiré de la condition paternelle , le petit^fils qu'une éducation plus libérale a élevé jusqu'aux classes supérieures. Il peut constater le fait inverse, et nommer tel gentilhomme devenu artisan» telle grande dame qui s'est mésalliée, tandis que le garde-chasse Stofilet et le meunier Cathelineau commandaient les armées vendéennes.

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qu'Âugereau parvenait aux honneurs suprêmes de la guerre , que Murât et Bemadotte s'asseyaient sur le trône. Ce qu'il est essentiel de remarquer^ c'est que le mouvement^ dans les deux cas, ne cesse pas d'être individuel j des hommes montent, des hommes descendent , voilà tout ; et les classes .qu'il plaît à Tauteur de personnifier malgré leur rénovation indéfinie , ne conservent leur identité qu'à la manière du vaisseau des Argonautes , à qui une suite de radpubs n'avait laissé aucune pièce de sa construction première. Au milieu de toutes ces mutations , que reste*t-il d'immuable ? Une seule chose, l'abstraction , qui ne chemine pas, qui ne marche pas, qui n'a ni vertus ni douleurs, qu'il n'est raisonnable ni de couvrir d'opprobres , ni de maudire, ni<le damner.

La prédestination individuelle embarrassait déjà la raison ; mais la prédestination collective la révolte. Les mérites et les démérites étant pei^sonnels, on conçoit rigoureusement la damnation d'un homme dans l'autre vie ; mais la damnation d'une classe éntièiHS dans celle^i est un bbsphème contre Dieu.

Voyez où cette idée d\ine prédestination collée* tive entraine l'auteur, à rompre la grande unité humaine en races distinctes , dont les unes sont douées par lui ^ et les autres privées des biens de ce monde, et à ne voir conséquemment duns les droits de V homme que l'axiome contestable d'une

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secte philosophique. Quoi! il se pourrait que Fhoimne n'eût plus de droits! Prenez-y garde : sHl eaest ainsi , je vais ni^ ses devoirs ^ et avec eux la morale.

Des Faits accomplis.

Qudle est donc la vertu inhérente à l'état social? U communiqtie un caractère moral à tout ce qu'il touche y il dcmne la l^itimité à ce qui ne l'a pas ; adopté par lui , ce qui était injuste devient juste. Quand une violation de la loi mwale a pé-* liétré dans son srîn , s'y est établie et incorp(m^, die se sépme de ses souillures, comme si elle s'était lavée à la source étemelle du droit. €'est qu'en e0et l'état social étant d'institution divine^ Dieu l'a doué de la justice ; et ^ s'il n'en est pas la soui^e, il est au moins le canal par lequel elle coule jusqu'à nous; fl en devient un indice presque toujours s&r: oe qui est nécessaire à l'état social est juste , ce qui lui est contraire est injuste.

Je dis l'état social, non l'intérêt national; cdiui^^i est régi par le droit des gens , notion postérieure et inférieure à celle de la sociabilité humaine; c'est dans ce sens qu'Aristide disait du projet de Thémistode qu'il était utile , mais injuste. Avec cette restriction , n'est-il pas permis à qui considère chaqu% société en elle-même, et non relativement aux autres qui sont pour elle des personnes égafes,

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4e poser en principe, que tout ce qui amène sa diasolutkm est injuste^ et que tout est juste de ce qui la provient?

Ce prindpe^ dont je n'entends pas proposer la formule précise^ mais qui est puisé dans la nature des choses , donne la solution de bien des proMè-' mes. Sans cette purification^ on n'expliquerait pas comment le mal entre pour une si énorme part dans le mélange de l'état social y et y reçoit une sorte de consécration. L'amour de la conservution €^t si grand chez la Proyidence^ que le désordre toléré par elle se convertit à son tour en un élé*ment d'ordre> le mal est fécondé au profit du bien^ la pureté naît de la corruption^ une végétation saine tire sa sève d'un fond de pourriture. Le mal serait alors d'extirper le mal même ^ qui a poussé de profondes racines ; on ne l'arrachm^ait plus sans déchirement*

Voilà pourquoi l'esprit itadical est un fléau en pditique. C'est le mauvais génie des sociétés hur maideâ qui compte inexorablement avec leur passé ; il perce à travers leurs entrailles pour remonter jusqu'à lui^ il s'arrête à l'origine de chaque chose, l'examine , la trouve coupable , et la suit dans tout ao9 cours sans lui pardonner jamais. Si l'on retranchait de ce monde tout ce qui est logiquement condamnable d'après cette méthode , on arriverait à une destruction complète. Mettez-vous à la recherche de tout ce que l'histoire renferme d'injus-

tices reconnues, usurpations , spoliations^ confiscations : attachez- vous à redresser tous les torts , et vous vous effraierez de ce qui peut sortir de ravages de votre réparation même. Mais la vraie philosophie cherche d'autre guide que cette logique dévastatrice : elle sait qu'à l'exception des droits de Thcmime, il n'est pas un fait accompli qui échappe à la vaste et puissante légitimatipn de l'état social y et qui n'ait passé dans ce creuset où tout s'épure* C'est en ce sens que la prescription est la patronne du genre humain , que le droit romain a proclamé la règle fameuse : multafieri prohibeniury qûcBy sifactasint y obtinent Jirmitatem ; que Tite- Live recommande déjuger les faits accomplis sans les réformer : prœterita magis reprehendi possunt quant corrigi, et que Pascal a dit : a L'art de bou- « leverser les États est d'ébranler les coutumes éta- « blies , en sondant jusque dans leur source,, p6pr y i( faire remarquer le défaut d'autorité et de justice. i< Il faut, dit-on, recourir aux lois fondamentales ii dt primitives de l'Etat, qu'upe coutume injuste H a abolies; c'est un jeu sûr pour tout perdre. »

Je choisis un exemple entre beaucoup d'autres , où la loi naturelle, manifestement violée, se trouve . en conflit avec cette propriété singulière de l'état social : l'esclavage des noirs est incomparablement moins excusable que l'esclavage antique. Celui-ci , nous dit-on , fut le remède héroïque au droit de mort , que les âges barbares attribuaient au 'vain-^