LHÔPITAL

heur de sa destinée , entourée d'exemples domestiques propres à semer dans son âme les hautes vertus qu'il était appelé à pratiquer. Son pèi'e était le vassal et le médecin du connétable de Bourbon ; qiielques bienfait^ du suzerain avaient resserré par la reconnaissance le lien féodal, et , lorsque le connétable, d'ennemi de François P' et surtout de la Reine-mère, se fut fait l'ennemi de la France, le père de L'Hôpital se trouva dans une perplexité que tant de Français de nos jours ont connue. Mais il ne confondit pas ce qu'il devait à ce prince avec ce qu'il devait au pays; accompagné de son fils, il suivit le connétable dans l'exil , se voua à son infortune et ne s'associa point à son attentat : Charles-Quint ne le vit pa$ dans ses camps. AinsLL'Hôpital, en entrant dans le monde, «ipprit dès sa première leçon comment il faut entendre la fidélité. Une inimitié personnelle n'est même pas un prétexte pour s'allier à l'étranger; une injustice réelle n'en donnerait pas encore le droit; car si un homme peut avoir tort envers nous, jamais nous n'avons raison contre la patrie; la patrie aussi est inviolable.

Le jeune L'Hôpital passa le temps de> la guerre dans les écoles alors si célèbres de l'Italie ; l'université de Padoue fit de lui un profond jurisconsulte; et, lorsque sous les murs de Rome, le connétable eut reçu la mm^t d'une main française, la science de L'Hôpital , non moins que le crédit du cardi-

âM PHILOSOPHIE DB LHISTOUŒ DE FRANCE.

nal de Grammont^ déssirmala colère de François T', dans laquelle il avait été envelof^ avec spn père : il put rentrer en France , et enrichir le bari'eau de Paris des trésors d'érudition qu'il t^pportait dltalie; car L'Hôpital (et c'est ici surtout qu'on aime à le redire) L'Hôpital Ait d'abord avocat; c'est dan» cette noble profession qull acheva de former sa raison et de tremper son âme.

La circonstance trop peu remàrcpiée d0 son mariage n'a point été sans influer sur le cours de ses idées 5 et sans déterminer leur penchant vers b tolérance. C'était le temps où le catholicisme > troublé dans sa possession ttclusive des consderices ^ sévissait contre la réforme , qui prétendait au partage et se propageait par lés supplices. Le lieutenant criminel Morin était de ces eq[H?its étroits et sévètes ^ qu'une foi vive pousse à la persécution , et que le sentiment du devoir rend crueb. Sa fille^ par un phénomène dont on rétrouve un exemple dans les troubles de l'Angleterre ^ se détacha de la religion paternelle^ et fut convertie au protestantisme par le spectacle même des échafauds dressés contre lui. On se rappelle que le père de Cbrendon y qui professait avec ardeur lés principes de la révolution anglaise , et qui voulait en déposer le germe dans l'âme de son fîls^ fut un jour^ au milieu d'une déclamation politique^ emporté par une attaque d'apoplexie. Cette catastrophe frappa l'esprit du fils, qui suivit la fortune des^ S(uarts. La

L'fièVItAL. d8i

TK^enoe ^ut , de toul lempts ^ un mauvais moyen de prO^lytisme.

L'Hôpital y catholique sincère y épousa la fille du lieutenant criminel , devenue calviniste pat* Une cori^ciencieuse indocilité eavers son père. €elui qui prenait soin de la gloire du fîitur diancelîer^ semble avoir ain^i placé près de lui un adepte de la sede proscrite , afin y sans doute y de lui appi'endre qu'une opinion que l'on blâme peut habiter im cœur digne d'être aimé , et de tempérer la foij^ue du zèle religieux par la vertu douce et suppliante d'une épouse. Pour un homme condamné à vivre au milieu des partis^ c'est une. bonne fortune de poûv<>ir ainsi a^Mrocher son adversaire^ et de le pratiquer. Dans l'éloignement où nous avons coutume de nous tenir ^ la vue se fausse ^ l'esprit s'exalte y la haine prend naissance ; examinés de plus près y les objets se réduisent à leurs propor-^ tions naturelles , les idées se rectifient y et nous n^us étonnons de pouvoir vivre avec qui nous faisait horreur. Quand les circonstances ne servent pas elles-mêmes l'homme politicpie y au point de lui amener $on adversaire à ses cotés , il faudrait qu'il se plaçât par la pensée à l'opposite du point qu'il occupe, et qu'il s'identifiât un moment avec ceux qu'il est chaîné de réfuter ou de combattre. Mais les circonstances avaient épai^né cet ef&rt à L'Hô* pital^ en* abritant une calviniste près de lui.

Le temps des ^andes épreuves approchait ; le

â32 PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRE DE FRANCE.

protestantisme s'était fécondé par son propre sang ; le supplice d'Anne Dubourg avait jeté l'irritation dans la réforme y et Timpuissante conjuration d'Ambojse dans la cour. Le prince de Condé , qui s'était laissé porter au ^commandement d^ réformés^ languissait dans une sorte de captivité, sous la seule protection de sa naissance; le duc de Guise, élevé à la dignité de lieutenant-général du royaume, recueillait ce redoublement de puissance que donne au vainqueur toute consjnration vaincue. On se renvoyait de part et d'autre d'odieux reproches et de terribles menaces; la guerre civile grondait sous terre ; quelque chose de lamentable et de sinistre dominait cette scène du xvi® siècle, et rendait formidable jusqu'à la seule approche du pouvoir* C'est dans ces conjonctures que l'on appelle aux fonctions de chancelier un homme dont la maxime était que les opinions se muent j non par violence^ mais par prière et raison, et qui n'entrait au ministère qu'avec l'inébranlable résolution d'y faire en même temps entrer sa maxime.

Arrêtons - nous ici; ce spectacle mérite bien qu'on le contemple. Orgueilleux enfants de ce siècle si avancé dans la science des garanties sociales , nous , à qui il suffit d'ouvrir la Charte pour y trouver la liberté des cultes en possession de la loi, nous n'avons pas une juste idée du com^ge dont nos ancêtres ont eu besoin pour conquérir un droit, qu'il faudrait aujourd'hui du courage pour

l'hÔPITAT.. 233

attdcpier. Hélas ! telle est notre condition : il est peu de -vérités qui niaient été laborieusement enfantées aux hommes^ et qui^ pour parvenir jusqu'à nous^ nese soient échappées toutes sanglantes d'uneguerre civile ou des mains du bourreau. Dieu y en livrant le monde à nos disputes y n'en a pas excepté l'évidence; et le droit de l'adorer chacun à sa manière, ce droit si simple que nous ne concevons pas qu'il ait ét^ contesté , il a fallu qu'une longue tempête le jetât sur nos rivages, où le xviii* siècle n'est venu le recueillir qu'après que les flots s'en sont eu retirés. Un jour arrivera peut-être où nos neveux ne comprendront pas que quinze années de lutte et trois jours de combat aient dû passer sur la Charte pour lui impriiper Tirrévocabilité , et où notre civilisation si fière sera soupçonnée à soti tour de barbarie.

Le premier adversaire contre lequel le nouveau chancelier ait eu à éprouver ses forces, c'est l'inquisition; ^inquisition, qui tentait alors de s'introduire chez nous sous les auspices du cardinal de Lorraine. La résistance de l'Hôpital eut toute l'éfiergie de la vertu indignée; c'est à lui que la France doit de n'avoir pas teçu dans ce sanglant tribunal tout à la fois un fléau et un opprobre : l'édit de Romorantin, qui fut son ouvrage, régla la juridiction ecclésiastique en matière d'hérésie, et ferma notre patrie h l'importation empestée de la Pénin-^ àule.

234 PHILOSOPUB DB L'flinmRB DE FBANCB.

L'Hôpital commença sans retard la grande oflSiire de sa Tie , l'œuvre de la paix religietiae. Sa première pensée 9 dans cette calamité publique ^ fut d'inyoquer le secours des Êtat8«>généraux ^ représentaticm imparfaite sans doute d'une nation à peine formée^ mais tradition précieuse de la liberté du mojen âge. L'ambition des Guises se crut menacée^ si les États^généraux sortaient de leur long sommeil | et L'Hô[Htal fut obligé de recourir à l'assemblée des notables comme a une mesure préparatoire. Go-* Kgny y parut ^ et fut pathétique en défencknt ses frères; deux prélats (l'histoire a coàsei^é leurs noms)| l'évéque de Valence et l'urdtevêque de Vienne 9 s'inspirèrent ^ pour flétrir la persécution^ des préceptes de la primitiye Église* Les Omises n'osèrent résister à cette généreuse tendance y et Tédit qui convoqua les États-généraux susped^t les poursuites pour crime d'hérésie. L'Hôpital tiîomphait : il approchait du but; mais la fougue indisciplinable du parti pour lequel il intercédait , l'en eut bietitèt éloigné. Les calvinistes se révoltèi^ent dans le Midi ^ et y à l'ouverture des États-généraux^ le prince de Gondé dans les feM ne dut la vie qu'au i^efus de L'Hôpital de signer une seMence rendue par une commission judiciaire» Ainsi le chancelier eut la douleur de se voir réfuté par les excès meéme de ceux qu'il défendait. Son langageaux trois ordres réunis à Orléans n'en fut pas moins digne de sa noble mission : « Otons, leur dit-il^ ôtons ces mots

l'hôpital. 23 d

« fonestes^ noms de partis et de séditions, luthé* (Y riens y huguenots , papistes } ne changeons pas ce ccbeati noiÎL de chrétiens» >i Mais Ce discours, où brîlk parmi nous la première étmcelle de l'éloquaice délibératiye, ne trouTa que des coeurs fer^ mes par la colère à la per^asiôn. LHôpital chercha à se consoler de cet échec politique par de sages réformes dans les tribunauxé Car des douloureuses préoccupations de la guerre citile y il savait descendre aux plus simples détails de radmitiistration judiciaire : l'édit des secondes noces est de la même année que la conjura tiond'Âmboise; l'ordonnance d^rléans corre^Ond à l'époque du triumvirat.

Cette faculté de s abstraire au sein des crises sociales n'a été donnée qu'à un petit nombre d'hommes ; il faut dans l'esprit autant de force que dans l'âme, pour renfermer le calme en soi-même quand on est battu de l'orage y pour méditer des lois sv^ des cadavres et les écrire dans le sang.

Cependant^ les catholiques pénétraient dans le domicile des protestants pour y dissiper les assemblées illicites. On n'aime pas à redire que l'acte par lequel L'Hôpital interdit ces perquisitions yi<dentes excita Tindignation du parlement. Le ministre eut besoin de to fermeté même confia les organes de la justice; et bientôt, en dépit de cette exposition, uti nouvel édit vint permettre aux cialvinistes ]a célébration de leur culte dans l'intérieur de leurs domiciles. Mais le cardinal de Lor-*

raine ne les laissa point jouir sans trouble de cette concession incomplète ; il eut l'idée d'une proposition qui peindrait seule l'esprit de ce siècle dispnteur et guet*rier : de nos jours la querelle se fut vidée dans l'arène des journaux ; le cardinal oflfrit de la terminer dans un colloque où {'on entendrait les docteurs des deux communions : espèce de cartel qui était , pour le xvi* siècle , le supplément de notre presse périodique, et où l'érudition et la dialectique allaient aiguiser des armes plus dangereuses. Une discussion dans laquelle la première proposition d'une partie est un scandale pour l'autre, devrait s'éviter comme un péril. Les esprits s'irritèrent sans se convaincre; chaque communion proclama de son côté le gain d'un procès dont le véritable juge n'était pas encore venu , et la guerre civile s'avançait par les efforts même tentés pour la prévenir.

L'Hôpital sentit qu'il né lui restait qu'à suppléer par l'énergie de sa Volonté à une transaction devenue impossible, et qu'à user du pouvoir absolu pour imposer une paix dont on ne savait pas convenir. Dans le m,ois de janvier 1 662 .(voilà de ces dates qu'il faut confier à la mémoire du cœur), un édit proclama le principe de la tolérance religieuse, avec la simple précaution prescrite aux calvinistes, de prêcher hors des villes. Cet acte est le premier parmi nous où la liberté des cultes ait revêtu la formule législative.

l'hôpital. 237

Mais la destin^^e de notre grand niagistrat était d être vaincu par la violence autant de. fois que vainqueur par les lois. A peine croyait-41 avoir accompli son ouvrage dans Fimmortel édit de janvier, que , le duc de Guise traversant avec une suite nombreuse le bourg de Vassy, au moment où lés protestants assistaient à une prédication^ ses gens se précipitèrent sur cette population désarmée , dont ils firent un affreux massacre. Journée funeste,^ qui ouvrit cette. longue carrière de guerres civiles que Richelieu seul a ftermée! Le tocsin de.Vassy eut un lugubre retentissement dans les plaines de Dreux, de Saint-Denis, de Jarnac, de Moncontour, et ces derniers échojs n'expirèr,ent que soixante ans plus tard sous les murs de La Rochelle. On ignore si Guise approuva cette lâcheté barbare; mais quand on lui objecta l'édit de janvier, il répondit, a$$uFé-t-on, en portant la main sur la garde de son épée. C'est cette factieuse indépendance (pie le chancelier avait entrepris de plier à Tordre légal.

Sa persévérance à renouer une trame incessamment rompue n'est pas le trait le moins saillant de son caractère; il a lui-même, comparé sa tâche au rocher de Sisyphe. La bataille de Dreux venait d!être. perdue par les réformés, et Guise était tombé sous les coups de Pol trot. Après ce revers des calvinistes , et cet assassinat qu'on pouvait leur imputer, il eut la constance d'essayer une nou-

298 PHILOSOPHIE DB x'ttIgTOmE DE FRANCE.

velle pacificatioa et le bonheur iaespéré de réussir : le principe de l'édit de janiYier surnagea encore quelques jours ^ pour disparaître hientol dans des flots de sang.

A-t-K>n bien réfléchi à ce qu'il Êiut de courage pour avoir raison seul contre ses conteo^porains^ surtout chez le peuple du monde où le pt^ugé dominant a le plus d*empire, et sait jb mieux se venger de ceux qui le contrarient? Nous sommes toujours près du découragement lorsqu^an dehors tout nous abandonne ou nous repousse , et que y pour nous soulager du poids de nos propres incertitudes^ notre unique ressource est de nous replier sur nous-mêmes* Il faut une foi bien profonde pour ne pas désespéra d'une vérité méconnue ^ et une bien haute portée dans l'esprit pour apercevoir au loin son triomphe. Les âmes élevées sont seules capables d'enthousiasme pour une vérité spécula^ tive dont le temps n'est pas encore venu. L'Hôpital était qn de ces hommes à conviction ardente^ qui^ lorsqu'un principe ne peut germer sur pn sol rebelle, en jettent la semence au hasard dans Ta venir y et la recommandent aux générations futtirês. Voyez ce beau monument de janvier i562 : il est resté debout au milieu de tant de décombres, et re^rde encore^ à une distance de près de trois siècles, notre Charte constitutionnelle , comme des signaux qui se répondent de deux hauteurs éloignées^

Ni riftolemenl; de L'Hôpital ^ au milieu d'une cour où sa présence était un reproche ^ ni le Tertige universel qui entraînait vers la guerre civile y n'avaient pu dçmpter sa pieuse obstination. Mais une assemblée des grands du roys^ume ayant été de nouveau convoquée y l'inflexible magistrat^ devant une cour souillée de crimes ^ et qui méditait le plus grand de tous y osa développer cette belle pensée y qu'il njr a dans aucune circonstanee aucune raison de ne pas applique^ la loi. En présence de tant de coi^ables qui croyaient que la grandeur est inaccessible a la justice ^ le choix 4^ cette thèse était une témérité : aussi la vertu de L'Hôpital devint^elle importune. Médicis avait rapporté de ses entretiens avec le duc d'Âlbe un sentiment de défiance contre le chancelier. L'esprit de faction lui gardait pour dernière épreuve la plus cruelle de ses calomnies : on rendit son catholicisme sus^ pect ; car le parti dont vous repousserez les excès vous accusera toujours de le renier lui-même. Enfin L'Hôpit^ comprit qu'il était vaincu ; il se retira d'un siècle où il représentait seul la postérité» La cour de Charles IX^ comme un torrent après la rupture d'une digue ^ se précipita aussitôt vers la SaintJBarihélen^. La maison de LHôpital fut entourée d'assassins auxquels it allait faire ouvrir ses portes, lorsqu'une troupe envoyée par la Reine accourut le protéger | mais ce secours était empoi* sonné par un pardon que lui envoyait en même

temps Médicis, et qu'il déclara ne pas comprendre. Il mourut de douleur si peu de temps après cette épouvantable journée , qu'il faut le compter au nombre de ses victimes : le philosophe ^ enveloppé de son manteau^ termina cette belle vie quêtant de panégyristes ont célébrée, et dont l'étude offre encore un intérêt qui semble se renouveler pour nous.

Tel est le personnage auquel j'aimerais à demander des inspirations. J'ai cru, en vous rappelant ses nobles efibrts, que fa morale n'est jamais aussi puissante que quand on la voit vivre et agir dans un grand homme, et qu'il ny a pas de préceptes qui ne restassent au-dessous d'un tel exemple.

Supposons maintenant L'Hôpital visitant notre monde, que les passions politiques, sinon le fanatisme religieux , ont fait si semblable au sien : quc;^ esprit répandrait -il parmi nous? à quel signe reconnaitrait^il ses véritables imitateurs? Ou j'ai mal compris sa vie, ou, ce qui la rend si belle , c'est l'alliance en quelque sorte classique de la fermeté et de la modération; de la fermeté, vertu rare et difficile, voisine d'un excès avec lequel on la confond , et qui ne se tnaintient pure qu'en s'appuyant sur une raison supérieure ; de la modération, qui est un des modes de ta force, comme la violence un des symptômes de la fai* blesse , et qui , dans un temps d'épreuves , placée

l'hôpital. 241

entre la révolte ^t l'inquisition ^ entre Guise et Condé y entre M ontluc et Des Adrets , a son héroïsme et sa sublimité. L'énergie fait âans doute les révolutions, et bénie soit celle qui a fait la notre ! Mais la modération les fonde et leur assure la durée ; non cette modération perfide , hypocrite ennanie des vertus civiques, et dont le souffle glacé ne manque jamais, aux jours des dangers de la patrie, de se glisser dans les coeurs pour y éteindre le feu sacré; mais cette modération qui vient de l'âme, dont la résislance est encore du dévouement, qui discerne le vrai moment où l'énergie est nécessaire, qui mesure ce qu'il faut eu dépeu* ser, qui l'alimente en la contenant , et que je définirais volontiers l'économie de la force. Une vérité d'observatk>n qui nous coûte assez cher pour être recueillie , c'est que toute révolution, même quand el)e est accomplie, conserve encore une propriété excitante contre laquelle la vertu est de lutter. Plus son principe est généreux, plus l'excitation est grande. IL se fait alors je ne sais quelle rapide génération d'excès ; chaque parti- qui s'élève pousse aussitôt un noilveau jet , au risque de s'épuiser. La modération, au x^on traire^ fait qu'une révolution ne se brise pas dans son triomphe, conune la bombe en frappant au but.

Ce que j'admire dans L'Hôpital, c'est un amour de l'humanité, c'est une piété tendre pour ses semblables, que ne découragent pas leurs plus détes-

242 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRB DB FRANCE.

tables farears. Les temps de perturbation sociale engendrent ordinairement les passions sombres, lesi paradoxes inhnmaina , les lois colères y et ce n'est pas le moindre crime des guerres civiles 4^ dépraver les coeurs par la- haine au le mépris des hommes. Il est remarquable que l'e^it humain a donné ses plus grands scandales aux époques les plus désolées de l'histoire. Lorsque Lucrèee^abu-^ sant de la poésie , la fit mentir à son origine câei»te jusqu'à la rendre complice de l'athéisme, il avait vu les factions de Mariu» et de Sylla. Si Machiavel fonda la funeste science à laquelle il a donné son nom y la postérité a rendu les troubles de Florence responsable» de ce forfait du génie. Ce sont les dé* cbirements de l'Angleterre, sous Charles !•'> qui ont fait af^raître à la méleincolie de Hobbes les noirs fs^ntmnes dont il a peuplé son livre. Le prî-* vîlége des grandes âme& est de conserver, au milieu de nos crimes, cette philosophie compatissante qui ne voit que nos malheurs, et leur cherche un re* mède. Le moment où l'ht^manité soufire est mal choisi pour la châtier. Ce sera l'éternelle gloire ^de notre révolution et du iCol créé par eHè, que la philanthropie se soit établie > sous leurs auspices ^ dans la Icn pénale , et Taii fléchie en présencexi'uné insurrection. Sous I^outs XI, on inventa dé» in* stimments de torture, la mort s'enrichit de nouveaux supplices; sous Louis-Philippe, la mort -se désarmé, on licencie ses gens. L'histoire enregi»-

L'fièFITAL. '243

Irera rordoiinance récente qui anHOncè son congé au bouri^eau.

$i la révolution Itk plus douce qui se soit jamais accomplie s'est montrée une fois sévère, si elle contient à regret les élans qui l'emportent yers la clémence,. ce crime est l<e vôtre , implacables fauteurs de guerre civile , qui vous sentez l'insigne courage de k combattre sous le boudier dont ell^ vous couTre , et qui vous indignez de ses précautions quand elle se sent blessée* Le vertueux magistrat qui avait appris dès l'enfance à ue point sacrifie*' sa patrie à ses affections, et qui ne concevait pas que l'on déchirât son pays, même pour l'intérêt du cîél, le concevrait encore :haoins pour l'intérêt sordide du pouvoir. Et en effet, les passions dti.xvi^ siècle étaient, dans leur sinciérite, plus. dignes d'indulgence que les intrigues du nôtre. J'excuserais plutôt cette foi naïve d'un monde qui s'éveillait à la vie socisrie, que nos paradoxes sans conviction, 'et nos fureurs sans &na* tisme. Autrefois, après un massacre, une population se soulevait d'indignation et d'épouvante, et l'incendie courait cômrafe là foudre ; aujourd'hui , l'on souffle pendant deux ans sur des charbons qui s'éteignent , et l'on en tire une étincelle qui disparait aussitôt.

Le malheur des homnïes d'État, contemporains de L'Hôpital, était de n'avoir pas son génie, et de rester eu arrière d'un magistrat qui devançait son

344 PHILOSOraiB DB l'hISTOIKE DE FRANCS.

siècle. Nos chefs de parti ont des lumières auxquelles ils ferment les yeux , une expëriencie dont ils semblent ne plus vouloir ; ils cherchent à oublier ce qu'ils savent, à persuader l'erreur dont ils sont détrompés ; ils rétrogradent dans la civilisation, ils descendent au-dessous d'eux-mêmes. La légitimité j telle qu'ils l'entendent , cette chose humaine qui donnait des droits divins , et qui , ayant pu s'acquérir, ne pouvait jamais se perdre, cette légitimité s'est précipitée dans l'abîme du moyen âge; ils le savent, ils le publient; ils ne se dissimulent pas que celui-là seul est légitime , qui nous était nécessaire ; que celui-là seul est légitime , qui corn* prend la mission pacifique de juillet; par qui une révolution impétueuse s'est replacée d'elle-mérte sous le joug de la loi , et grâces à qui l'Europe rassurée se fie à notre liberté. Mais ils n'en exhument pas moins leur légitimité morte d'un suicide; ils trayaillent son cadavre pour lui rendre une vie factice, à l'imitation de ce monstre dont on a fait un personnage dramatique , et auiquel un art surnaturel crée une âme qui ne vient pas de Dieu. Non seulement ils n'ont pas l'illusion du fanatisme, mais ils n'ont pas même l'excuse dé la nécessité ; les croyances du xvi* siècle étaient réduites , pour se procurer une petite place que la société leur refusait , à se la faire avec le glaive au coin du foyer domestique ou au désert, tandis que chacune des opinions duxix*^ occupe, à la seule condition de ne