L'HÔPITAL. M

point éclater en actes coupables , une large place au soleil de la Charte.

N'en doutons pas, autant qu'il nous est permis de pressentir les pensées d'un grand homme, L'Hôpital n'en aurait pas d'autres sxjtr le schisme qui nous divise ; il combattraitx^ette faction froidement révoltée contre la loi. Ami de l'unité nationale , comme autrefois de l'unité de l'Eglise, de la paix politique comme de la paix religieuse, il nous en^ couragerait a continuer son ouvrage ; il maudirait avec nous, arec la civilisation tout entière, cette aveugle fureur qui y en occupant notre révolution du soin de sa défense , l'empêche de tirer de son sein tous les germes de bien qu'il recèle, et de s'abandonner aux magnifiques développements qu'en attend l'humanité.^

Pour nous, à qui le Prince a confié de si im* portants devoirs sur le sol tremblant de l'Ouest, ce n'est pas pour nous les «iseigner,. é'est pour les raâS»?mir dans nos coeurs , que nous notis entretenons de ces hautes vérités sam lesquelles l'état social serait impossible.^ Ajons l'orgueil de le penser : L'Hôpital pai*courrait nos rangs sans nous regarder d'un œil sévère. Le magistrat qui a dit : f^ous entrez dans vos charges par serment j mais vous en faites comme de cire et ainsi qu^il i^ous plaity ne trouverait ^oint parmi nous cette hon*teuse réminiscence du jésuitisme, qui, pour détruire le gouvernement auquel on a juré d'être

246 PHILOSOPHIE HB L^HlStOfRE DE FRANCE.

fidèle ^ n uiterdit que les voi^ de fait et pérorât les théories. Le magistrat qui a dit r J^ous êtes juges du pré ou du champs non des personnes, et qui^ après le massacre de Vassj^ voulait pour* suivre le puissant duc de Guise , ne trouverait parmi nous ni admiration ; ni éloges ^ ni ménage* ment pour qui apporté là gu^re civiie à sa patrie. Le magistrat qui , au milieu des soupçons et des murmures y n*a pas fait entendre une plainte ^ nous conseillerait d'avoir à son exemple le courage du silenqe contre Tinjure, genre d'épreuve avec lequel une presse libre doit familiariser l'homaiie publtif. Si. nous sommes outragés^, c'est une consolation de ne l'être que par ceux à qui nous sommes inocHinus; et lorsque la calominde nous vient de loin^ remercions le ciel d'avoir placé la; bienteilknce pnès de nous. Quand le magistrat se fait une loi de ne r^ondre que par ses actions > il y porte un re«doublement d'ardeur pour le bien y et il devient neilleur.par l'injustice môme des honnnes. C'est ainsi qu'une seule vie pleine, et agitée peut nous &urnir:des enseignements pour toutes les situations de la nôtre. En marchant dans: les mêmes voies , nous sortiroi^ de cette crise ^vec des souvenirs sur l^tquels notm vieillesse aimera à se reposer;, nous ]ai6seron^^ à nos enfants des noms sans ta^e , que les factions pourront bien chercher à flétrir, mais que les bons citoyens prendront sous leur défense.

Lorsque naguère nous demandâmes à l'histoire un TÎvant modèle du magistrat , elle nous montra THôpital exer^nt sa grande âme au milieu des épreuves du XVI* siècle , et s'immortalisant > par l'héroïsme de la niodération y entré deux partis indomptables:' Aujourd'hui c'est encore elle que nous interrogeons ; car \ei enseignements du moraliste ne vaudront jànlais son expérience y ce trésor <|ui , de révc^ution en révolution y s'accumule dans le passé. Peut-être notre époque est«*elle trop avide d'appîKeations, pour que la censuré publiq^e^ qui est descendue jusqu^iei du précepte à l'exemple , ne doive pas déscMtnàis remonter de l'exeiaiple au précepte y genre d'empirisme qui sera longtemps encore notre véritable science ; et je ne connais pas de procédé plus sûr pom* construire la morale pratique à l'aide des faits reconnus , que d'appeler au milieu de nos débats un de ces personnages dont l'illustration s'abrite derrière les siècles et repose dans le calme lointain de l'bistoire > de placer son image dans un de ces pas difficiles où nous hésitons ,

' Discours de reBtrëe de 1834.

248 PHILOSOPHIE D£ L HISTOIRB DB FRANClT.

de créa: entre elle et nous les rapports d'un magnétisme intellectuel^ pour noiis inspirer de sa présence et solliciter son génie. Serait-il donc impossible qu'i^ne forte préoccupation des vertus d'un grand homme parvînt à s'en assimiler quelque par* tie, et que l'on finit y à l'aide d'une (x>ntemplation assidue y par acquérir comme une puissance d'attraction pour aspirer sa pensée ? U y a , soyons-en sûrs , autre chose que de la superstition dans cette action de deux gueii:*iers qui y le pommeau de leur épée sur le cœur y et la pointe sur le tombeau du maréchal de Saxe^ cherchaient à établir une commuqication entre eiix et le héros. J'ai foi dans la vertu fécondante d'une belle vie y et l'histoire offre cette fois à nos méditations un de ces, noms qui gi^andissent dans l'éloignement^ celui de Mathi^ MoIé. Remarquez que c'est en^ çore dans un temps de troubles qu^elle va le chercher , ^in ^in de la Fronde , dans cet intervalle de licence eptre deux deapotismes^ entre la sanglante exécution de la féodalité par Richelieu^ et la ma^ jestueuse installation de la monarchie absolue sous Louis Xiy ; comme ^ l'âme du magistrat^ en cela semblable au vol de l'aigle, ne pouvait se déployer que dans la jtempéte. L'Hôpital et Mole furent deux grands citoyens formés par la vie judiciaire : le premier consacra la sienne à la tolérance religieuse , qu'il tâcha de fixer dans l'édit de janvier i562, noble témoignage de ses efforts, mais

fragile monument du pouvoir absolu ; l'autre , un siècle plus tard, combattit pour le vote libre de rjmpôt et pour la sûreté individuelle; il leur chercha une garantie dans la déclaration du 24 octobre 164H, conquête non moins ^orieuse et non moins {M^caire ; et c'est ainsi que la magistrature a donné au pays les deux plus vaillants athlètes de son droit public , les deux plus illustres précurseurs de la Charte. Mol^ n'eut peut-être pas dans Tesprit autant de culture que l'Hôpital, ni la même élé«^ vation dans ses conceptions législatives; mais la postérité a fait de son nom le synonyme de courage civil , et un chef de parti contre lequel il lutta longtemps, et dont la plume vindicative ne pardonnait pas à ses adversaires , s'est demandé en hésitant lequel était le plus intrépide^ du premier président de Paris ou du vainquem* de Rocroy.

Ne disons pas que la morale épuisée n'a désormais que des lieux communs pour la censure publique. J'ignore si la spéculation pure a atteint ses dernières limités, quoiqu'à vrai dire j'ignore aussi quelle est la vérité connue qu'il soit inutile de rappeler. Hélas ! il n'y a plus de lieux communs. H n'e^pas de si antiques préceptes que les disputes contemporaines ne rajeunissent , et auxquels elles ne donnent la triste opportunité de nos souârances. Tout périt, tout se renouvelle ; tout est ébranlé , tout est à rafïennir. Les principes élémentaires de la^ vie sociale appellent au secours , et Tâge

ât50 PHILOSOPHIE DE i,'Sf^1^1RE DE FlUliNCB.

mûr^ pour se {M:*émui2ir contre 4e& sophiwie» ré^ oeots, s'étonne de retourner wifx, premières leçons de fa jeuncisse. Oui y il est au moins douteux que la morale soit épuisée ^ : Tà-propos du pré^pte lui donne de la nouireauté ; mai3 il . est certain que la morale en action est loin de l'être »; et jd^ns le point de vue où nous a placés le dernier mouvemeot des peuples y il n'est pas d 'illustration lUsée par l'éloge , d où ne jaillissent de$ enseignements inattendus.

Mole appartenait à une de ces fanûUes de robe, où l'esprit parlementaire se transmettait ayec le sang ; Car dans nos sociétés Tieillies.> lesafièotious et les idées naissent des positions; il est peu d'hommes qui les choisissent , i^esque tous les reçoivent ; mais les sentiments héréditaires ont upe énergie double , lorsqu'ils se diangent^ àà^ê un cœur noble y en conviction personneUe. Le père de Molé^ procureur-*génà<al sous la régence de Marie de Médîcis^ honora ses fonctions dans les temps les plus difficiles de la Ligue. Son fils> formé a l'école des calamités de la patrie y apprit de la guerre civile elle-même les vertus qti'elle impose aux bons citoyens^ et la première est de la hair.

Les passions de 1 ancienne société française allaient changer d'objet, et , de religieuse , devenir politiques. La féodalité s'abaissait ; la classe intermédiaire, dès lors dans son progrès^ gagnait du centime aux extrémités de la nation , et avec elle

se propageait ce Jae^oiu d^ liberté > qui , combattu sur le soi p^r un pouvoir encore aveugle ^ se condensait à rhorizpn comme une vapeur chargée de la foudre. Les parlemwts s'offrirent à c^tte puissance naissante poyr Iw servir d'organe; mais le temps n'était pas Venu où un besoin moral pouvait créer un titre {)oU tique. Adop^s par Topilùon^ ils furent rçpptisaés par le Prince^ et. la nation j témoin de leurs débats y avait toute l'aàjciété d'un mal dont la nature et le remède lui étaient encore inconnus.. Vous comprenez avec quelle avidité l'âme ardente de.JVlcJé s'ouvrit k ce vague instinct de liberté {égale, Afais la liberté n'est tranquille que lorsqu'elle est garantie , et Molé^ en l'admettant dans ^n âme , y laissait en même tei^ps eptrer l'orage. I)e3 épreuves dignes de lui l'attendaient.

Sa vie a deux périodes: bien distinctes ; il a lutté dans chacune d'elles; mais dâ^ la première^ la lutte a été contre les abus du pouvoir; dans la seconde ^ contre la licence populaire. N'est-ce pas la Providence , qui a disposé dans cet ordre les épreuves qu'il avait à subir ^ et qui a voulu qu'il ne combattît les factions qu'au sortir de sîi lutte contre le despotisme? U semble que l^ licence ne se laisse réprimer que par ceux qui ont donné dea gages à la liberté, et que, pour se faire écouter de la nation en lui parlant de ses devoirs , la première condition soit d'avoir mérité

â52 PHILOSOPHIE DE l'histoire DE FRANCE.

d'elle en défendant ses droits. Personne sans doute ne lui avait encore apporté de meilleures preuves que MoIé) qui les avait faites contre un jouteur tel que Richelieu. Ainsi peut*étre s'explique en partie sa prodigieuse autorité sur le peuple de Paris.

C'était le règne de Louis XlII, en métne temps que le gouvernement de Richelieu. L'unité territoriale de la France était presque complète par la i^éunion des grands fiefs; l'unité du pouvoir ne l'était pas encore : les seigneurs , que la cour attirait à elle, consentaient difficilement à échanger leur suprématie politique contre une domesticité brillante; il fallait un bras de fer pour les forcer à ployer jusqu'à se coucher aux pieds du trône, ou pour briser ceux qui ne ployaient pas. La monarchie absolue sommeillait dans le berceau de Louis XIV, et la main du bourreau la dégageait peu à peu de ses langes féodaux. Les plus superbes têtes roulaient dans le sang autour d'elle* Mole reçut bientôt le droit redoutable de disposer de celles qui restaient.

Je ne sais quel instinct y dans lequel il faut cependant reconnaître de la grandeur , porta Richelieu à faire choix de Mole pour procureur-général. C'était appeler }a résistance a côté de l'oppression; peut-être ^ussi était-ce simplement essayer d'acquérir un puissant auxiliaire, et de se faire un client de son génie , en l'attaquant par le côté

faible de tout cœur généreux , par la reconnaissance. Mais Mblé eut l'intelligent courage de subordonner ses (diligations personnelles à ses devoirs publics; il sentit que c'était un frein qu'il fallait au pouvoir, et il ne composa point avec ce be* soin du pays.

Nous sommes de mauvais juges du courage civil dans les hommes du temps passé ; autour de nous tout nous trompe, jusqu'à notre sécurité; car il y a sécurité sur notre droit public; on se dispute désormais à qui retendra davantage; il n'y a pas de parti qui ne se donne pour son protecteur le plus sincère, et qui n'écrive dans ses manifestes ces quelques articles si nettement rédigés, si laborieusement conquis , si puissamment défendus. La liberté , retirée du combat , le regarde appuyée sur sa massue , et l'opposition , désormais trop facile pour être une vertu , trop vulgaire pour être une dbtinction, perd son mérite en même temps que son caractère. Mais au commencement du xvii*' siècle, selon l'expression d'un écrivain du temps, on cherchait les lois à tâtons ; le mystère du pouvoir tenait l'examen éloigné par une religieuse terreur; la résistance épouvantait comme une nouveauté téméraire. Mole n'avait, pour réclamer la liberté, d'autre texte que l'exemplaire éternel qui en est déposé au fond des cœurs, et, dans sa lutte avec le terroriste du pouvoir absolu, il était réduit aux seules forces de son âme.

Le maréchal de Marillac devait une expiation à Richelieu : il avait conseillé à Louis XIII d'éloigner son ministre ; le ministre consei*vé chercha dans sa vie, et y découvrit une gestion de deniers publics que le vieux soldat n'avait point (ait liquider. Sous un gouvernement despotique , le crime . que ron expie est rarement celui dont on éist accusé. Marillac fut traduit devant une commission judiciaire comme coupable de concussion. L'histoire n'affirme rien de son innocence, mais elle condamne la pracédltre. Les commissaires vinrent s'établir dans l'hôtel même de Richelieu y comihe s'ils avaient fait partie de ses gens, ou comme s'ils avaient été dressés par leur maître à lui apporter sa proie. Marillac^ dans une requête au parlement, i*éclama ses juges naturels, et les conclusions de Mole décidèrent sa c(Hnpagnie à revendiquer l'affaire ; mais aussitôt Mole fut puni de son indépendance et interdit de sa charge. C'est alors que l'on vît tout 6e qu'a d'autorité la parole d'un homme de bien. Il se transporta a la cour, y parla avec cette gravité qui est l'éloquence du magistrat ; l'arrêt d'interdictiott sembla reculer en sa présence, et le procureur- général remontai sur son siège. Marillac n'en fut pas moins condamné à la peine capitale; et , pour l'éternel effroi des juges faibles» ou complaisants, n'oublions jamais cette cruelle ironie de Richelieu , qui , profitait de l'arrêt tout en le flétrissant, se jouait dé ses instru-

ments camme de ses victimes : « Il faut avouer, w s'écria-t-il , que Dieu donne aux juges des luii mières qu'il refuse aux autres; je ne me sei'ais <r jarmais imaginé qu'il y eût de quoi con^damner à (r moi'tJe maréchal de MaHllae^ » et il lui fit trancher la têle^

Un sarcasme du duc de Lavalette avait blessé Richelieu^; soit procès lui fut fait pour la levée du siège de Fontarabie. Un hrstorien dit qu'on lui donna des coomiîssaires ; il fallait dire €[u^on le leur livra. Louis XlU présida en personne la commission, violenta les consciences et opina lui-* même : c'était une imitation de Tibère. Quelques juges, comme le conseiller Pinôn, votèrent par ordm; d'autres, commae le président de BelKèvre^ résistèrent. Lavalette fut condamné par contu* maee^ et l'arrêt remis à Mole pour l'exécution en effigie. Mais Mole refosa de prostituer son minis-*tère. Richelieu, l'arrêt à la main , descendit un degré de juridiction potw quêter un exécuteur, et le trouva, dît- on r l'aïrêt fut cassé quatre ans plus tard.

L'abbé de Saint-Cjran avait désapprouté une opinion théologique de Richelieu ; il s'attira un procès pour les siennes, et Laubardemont, le juge d'Urbain' Gf'andier, se chargea de lui. Dans le partage des victimes de Richelieu , Sain t-Cyran , hu^ teur de volumineux ouvrages, tkéologiqties , échût à un homme k qui il suffisait de cinq lignes pour

256 PHILOSOPHIE DE LHI9TOIRE DE FRANCE.

condamner. Quand une contrariété est châtiée comme un crime y i;n témoignage d'intérêt est une hardiesse. On aime à voir Moié^ qu'une tendre dmir tié unissait à Saint-Cyran, courir de Yincennes à Saint-Germain, là donner des conseils, ici braver des refus, fréquenter la prison en courtisan et la cour en censeur, s'attacher aux pas de Richelieu , et provoquer, par ses nobles importunités , Fimpatience du redoutable ministre, qui, dit-on, s'emporta jusqu'à le saisir par le bras. Gagner dii temps sur une tyrannie qui vieillit, est la .meilleure chance d'un innocent. Saint^Gyran Hit absous par la mort de Richelieu.

N'éprouvez- vous pas une sorte d'inquiétude à suivre ainsi Molé^ marchant seul, et sans baisser la tête , à travers tous ces coups de foudre qui tombent autour de lui? Cependant , au lieu d'une disgrâce, vous allez rencontrer un triomphe. Mais comment expliquerez- vous , autrement que par l'ascendant de la vertu, le phénomène de Tinflexible procureur-général devenant , grâce à Richelieu, premier président, et montant chaque degré du pouvoir par sa résistance au pouvoir même?

C'est dans ce poste éminent que le surprirent toutes les difficultés de la minorité d'un Roi et et la régence de sa mère. Richelieu mort, Louis XIII le suivit cinq mois après, comme s'il avait renoncé à régner sans son ministre , comme si la destinée

MOLé. 257

de Tun se fôit accomplie dans celle de l'autre. La question politique est toujours simple sous un dominateur, qu'il faut ou servir ou combattre ; mais quand les fractions de son autorité brisée se heurtent dans l'espace qu'il vient de laisser vide, le problème se complique y le courage ne suffit plus^ la raison de l'homme d'État est une qualité de rigueur. Ce n'est pas que le choix de Mole pût être douteux entre les princes qui se rattachaient de tous leurs efibrts à la féodalité expirante, la cour qui affectait le pouvoir absolu avec la confiance d'un triomphe prochain y et le parlement qui stipulait pour la liberté avec le pressentiment d'un triomphe plus éloigné et plus durable ; mais il suffisait d'une intrigue à chacun de ces intérêts pour oublier son propre priniicipe , d'un léger obstacle pour le détourner de sa voie, et ils se corrompabnt tous les. trois en se mélangeant : les princes s^aUtaîent tantôt avec la cour^ par dédain pour la bourgeoisie^ les gens de robe; tantôt avec le parlement, en haine du pouvoh^ dans lequel s'abîmaient leurs prérogatives; le parlement lui-même flottait d^ princes à la cour, suivant l'impulsion que lui donnait le souffle de l'intrigue ; et l'astu- <;ieuse politique de Mazarin, qui divisait ainsi pour régner, enfantait chaque jour des combinaisons nouvelles, d'où naissaient toutes les variétés du désordre. La tâche de Mole était de poursuivre un but unique au sein de ce vertige universel.

La régente, Anne d'Autriche , qui avait souffert, et comme femme et comme reine, du système de Richelieu, gagna elle-même la contagion des prin^ cipes dont elle avait été l'adversaire et la victime : tant il est vrai que le pouvoir possède toujours ceux qui croient le posséder! Le gouvernement s^adoucit sans se convertir ; ce fut encore l'arbitraire, avec la cruauté de moins, et la prison res^" plaça l'échafaud. C'est assez dire que le rôle de Mole resta le même.

Le contrôleur-général prend une mesure financière; le parlement s*y oppose; la Reine fait enlever quatre de ses membres; Mole les réclame : il en obtient trois; le quatrième meurt en prison , et la résistance parlementaire se déclare. Bientôt la pénurie du trésor ramène au parlement le contrôleur* général avec un nouvel édit; l'enregistrement est refusé. Anne d'Autriche irritée mande le parlement , et, avec toute l'imprudence de la colère, le somme de décider, par un arrêt formel , cette redoutable question : Le parlement se croit-il en droit de limiter V autorité royale ? Il j a de» paroles qui échappent comme l'éclair dans la tempête, mais qui ne disparaissent pas^comme lui. Celle-ci fut saisie dans son vol , et gravée sur 1 airain où se lisent les engagements irrévocables. Le parlement, que la Reine avait cm intimider, descendit , non sans émotion peut-être , dans les antiques fondements de la monarchie; il n'y trouva que àe& ténè-

bres, et de la certitude que notre droit public n'exilât pas ^ il passa naturellemeat à Fambitioa de le créer. Des conférences mémorables s'ouvrirent. Notre âge ne sait pas assez que le xvii^ siècle eut son assemblée constituante. Quaqd on voit nos pères réclamer, avec une intelligence qui atteste une expérience déjà vieille, à peu près toutes les garanties sociales dont nous jouissons , on comprend qu'en effet la lib^té n'est pas une découverte nouvelle; qu'elle nous arrive avec une science toute faite, qu'il serait à propos de cour naître avant de la dédaigner, et que le meilleur commentaire de la Charte est dans l'histoire.

La Reine, alarmée d'avoir été prise au mot, tenta de rompre la délibération qu'elle ayait provoquée; mais un arrêt en ordonna la continuation , et Mole en personne fit à la Reine cette notification solennelle. Dès lors la cour n'attendit plus qu'une occar sion , et la bataille de Lens vint l'of&ir; car déjà l'arbitraire avait assez de pudeur ou de faiblesse, pour n'oser se montrer que sous la protection de la victoire. A la suite d'actions de grâces rendues à Dieu , deuip conseillers furent enlevés de leur do*micile, Blancme^nil et Broussel; Bit>u$sel, esprit fougueux et borné, un de ces Hommes vu^ires auxquels les troubles civils et la persécution don** nent un nom et de l'importance. Cette arrestation renversait le principe à l'instant même où on le posait. Aussitôt l'enthousiasme du peuple se change

S^O PHILOSOPHIE DE l'hISTOIRE DE FBAIfCE.

en fureur^ et les actions de grâces en malédictions ; tout Paris est en armes ; les barricades de 1648 pré« Indent à une imitation plus glorieuse et plus décisive. On vit alors un spectacle digne d'admiration : le parlement sortit en corps ; les pères de la patrie , au nombre de 1 60 ^ deux à deux et couTcrts de la toge, s'avancèrent , Mole à leur tète , au milieu de la guerre civile qui s'arrêta , et des barricades qui s'ouvrirent devant eux. Us se présentèrent dans ce noble appareil devant la Reine , de qui ils réclamèrent leurs collègues; ils essuyèrent un refus, et revinrent vers le palais de justice, l'air triste et morne ; mais le peuple était déjà changé , et les barricades ne s'ouvrirent plus. Ce n'est pas assez aux yeux du peuple qu'on l'aime et qu'on le défende; il a été trompé si souvent qu'on lui devient suspect quand on ne réussit pas , et ses longs mal«heurs Tabsolvent du reproche d^ingratitudel Le parlement à son retour fut d'abord froidement accueilli, ensuite écouté avec défiance, et bientôt enveloppé avec des cris de rage. Les conseillers épouvantés se dispersent; Fintrépide Mole reste seul. Un de ces furieux se jette sur lui, et lui appuyant sa hallebarde sur la poitrine : « Tourne , traître , (c lui dit-il, et rends-nous Broussel libre, ou le Ma- « zarin en otage. » On ne remarqua aucune altération sur le visage de Mole ; il se donna le temps de rallier tout ce qu'il put de ses collègues , et rétrograda jusqu'au Fa lais-Royal , au petit pas, ce sont

les expressions presque consacrées du cardinal de Retz y dans le feu des injures y des exécrations et des blasphèmes. Condé n'avait pas été plus grand sur le champ de bataille de Lens. Notre héros reparut devant la Reipe^ et sa parole fut d'un pathétique qui éînut toute la cour. Il ne nous reste aucun monument de son éloquence; elle était ^ dit-on, inculte ' , mais d'une incomparable énergie; le péril l'exaltait jusqu'au sublime; elle s'élevait avec lui, en le tenant toujours au-dessous d'elle ^ Mole obtint cette fois la liberté de Broussel et de Blancm^snil; les mêmes bras qui venaient de se lever sur lui le reportèrent sur son siège y et la popularité lui fit des avances avec toutes ses séductions. Lies con^ férences interrompues reprirent leur cours ; la célèbre déclaration du a4 octobre en sortit; Anne d'Autriche lui donna son adhésion, grâce aux in^ stances de Mole y qui put se croire un moment le créateur d'une charte ; mais sa charte , née avant terme, n'était pas viable; elle expira presque aussitôt sous le poids d'ud pouvoir qui ne cessait pas d'être absolu. Le temple de Jérusalem ne put jamais se rebâtir sous Julien.

Peut-être faut-il reporter à cette époque l'origine de la révolution qui se remarque dans les idées dé notre grand magistrat; il n'abandonna point sa noble cause; mais on ne saurait dissimuler que

' Le cardinal de Relz dil même incorrecte.

â6â PHILOSOPHIJB DE l'hISTOIRE DE FRANCE.

toute son énergie se retourna contre lés émeutes sans cesse renaissantes. A peine éëhappé des tnains d'un peuple qui TaTait adopté pour patron , son dévouement s'eflfraya-t-il des caprices de ce terrible client? Cette âme si forte subit-elle le sort commun aux amis de l'humanité? Detint^elle ac-^ cessible au décôurag^nent? ou, si une telle supposition outrage sa mémoire, comprit-il, par cette intuition donnée au génie, que les temps n'étaient pas venus , qu'une secousse de plus poussait l'État à sa chute, et compromettait le pouvoir, sans don* ner la liberté?

J'ai souvent éprouvé un souci bien naturel à la suite d'une vicissitude politique : je me suis demandé si le même homme , après avoir défendu la liberté , pouvait , sans encourir la honte du transfuge, défehdre aussi le pouvoir, et si son changement ne reilfermait pas une de ces défections intéressées qui suffisent pour flétrir toute une vie. J'étais sûr de ma conscience; mais, par une fai^ blesse que justifie peut-être l'empire toujours croissant de l'opinion , je m'inquiétais du jugement des autres, je cherchai des motifs de sécurité hors de moi , j'en demandai à l'histoire :

Je vis Strafibrd, à qui l'Angleterre reconnaît de la probité politique , débuter dans le parlement par une opposition vive, jusqu'à refuser pour garantie les promesses d'un Roi qu'il aimait ; puis , quand l'opposition au pouvoir eut dégénéré en agression

UQLÈ. i63

contre la monarchie, embrasser le trône chancelant, se ctévouer à cette fatalité qui dévorait les Stuarts , et tomber martyr d'une cause dont il avait été l'antagoniste. A la même époque^ mais dans notre patrie , je vis Mole commencer par faire obstacle au d^potisme de Richelieu et de Mazarin ^ et finir par opposer aux factieux la majesté de ce regard qui dissipait les séditions. Plus pi'ès de nous je vis Malesherbes ( et qui soupçonnerait la vertu de Ma leshèrbes?} s'illustrer d'abord par les remontrances de la cour des aides , et^ à l'exemple de Strafibrd , mourir pour le prince qu'il n'avait pu sauver. StrajQbrd , Mole y Malesherbes : voilà de beau:^ noms f et qui ne seront jamais sans autorité sur une assemblée de magistrats. En retrouvant dans des vies aussi pures la même péripétie y je commençai à croire qu'en effet elle pouvait se faire sans honte quand elle était sincère , se faire avec honneur quand elie provenait d'un instinct plus sûr du bien public, se faire même avec gloire quand elle conduisait à l'échafaud. Il me sembla qu'à tout pren* dre le changement n'hait pas réel, qu'il décelait nu contraire une grande fixité de principes, et que jamais ces hommes d'élite ne furent plus conséquents avec ^ux-mémes qu'au milieu de ces contradictions apparentes. Faire face à tous les points d'où part la violence^ ce n'est point déserter son poste, c'est le défendi'e. Les deux grands principes de l'ordre et de la liberté , dont l'un naît d'un

264 PHILOSOPHIE BB L'hISTOIRB DE FRANCE.

saitiment naturel et l'autre d'un besoin social ^ sont divers plutôt que contraires ; ils apparaissent tour à tour sur les flots ^ et ^ pendant que l'un d'eux surnage y les esprits élevés qui comprennent la nécessité de leur équilibre , tentent de ressaisir celui qui se précipite ^ et de le ramener à la surface. Précoce caducité d'une charte ^ dont la sanction n'avait point été puisée k sa véritable source ^ ^t qu'on ne se donna même pas la peine d'annuler ! Ciomme s'il avait été convenu que personne ne devait y croire , la déclaration du 24 octobre n'inspira ni sécurité à la nation ni respect à la cour. L'inquiétude continue du côté du peuple^ et avec elle les délibérations du parlement; l'anxiété ne cesse point au Palais-rRoyal y non plus que les en^ treprises du ministre. La Reine ^ se croyant menacée par l'effervescence populaire^ quitte la capitale; la capitale y se croyant menacée par la retraite de la Reine 9 prend les armes; la guerre commence y et avec elle le contraste de ces deux génies si opposés^ que la Providence voulut mettre aux prises poi^* l'instruction des peuples : d'une part , le premierprésident ^ avec son invincible amour du bien et l'immense ascendant de son caractère ; de l'autre y le cardinal de Retz avec son activité malfaisante et sa science de l'intrigue. Le parlement députe Mole vers là Reine ^ pour négocier; mais le coadjuteur avait adroitement enfermé le zèle du députe dans les limites d'un mandat inexéciitable. Mole com-