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prit que dans les dissensions domestiques chaque enfant de la patrie tient de lui-même la mission de pacificateur; il se dégagea des liens qu'on lui avait donnés^ et sa pieuse infidélité rapporta un traité à ses commettants. D'abord , le coadjuteur essaya sérieusement <i'un moyen de droit ; on vit un homme d'Église , querellant un homme de robe sur l'étendue de ses pouvoirs ^ arguer la paix de nullité 9 et ne tenir pour valable que la guerre civile. Ensuite ^ n'obtenant pas assez de ce moyen ^ il eut recours à l'émeute : parmi les signatures du traité il signala au peuple l'odieux nom de Mazarin y et les frondeurs furieux reparurent en armes : conune ces soldats romains qui refusaient de vaincre sous un général détesté , ils repoussaient la paix offerte par un ministre impopulaire. Mole traversa cette multitude animée contre son bienfaiteur^ et s'achemina jusqu'au palais, chargé de ses injures; il se fit pardonner dans l'assemblée des chamibres la paix qui était son ouvrage , et , comme il se disposait à retommeî* dans sa demeure , on le conjura de sortir par une issue secrète. « La cour, répondit-il , ne se cache jamais , » et il sortit par la porte principale. A peine fut-il aperçu qu'un des mutins lui posa son mousquet sur le front. Mole , sans écarter l'arme , sans détourner la tète , lui dit froidement : «c Quand fc vous m'aurez tué , il ne me faudra que six pieds (c de terre. » L'arme tomba à&^ mains de l'assassin , et MoIé continua sa marche du même pas.

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Tant de fermeté allait triompher; mais la discorde naissait sous les pas du coadjuteur. Un attentat simulé se commet sur la personne d'un chef aimé du peuple : on l'impute à la cour ; presqu'aussitôt Condé devient l'objet d'une sorte de représailles : on l'impute h la Fronde. Far le conseil de Mazarin , Condé porte plainte. Le duc de Beaufort, le coadjuteur et Broussel , sont traduits devant le parlement comme coupables d'assassinat : procès formidable, où il allait de la paix publique. L'accusateur et les accusés apportaient de part et d'autre pour argument 9 une faction prête au combat.

Les plaideurs envahissaient le pakis la nuit, et l'occupaient militairement le jour. Le glaive avait passé des mains de la justice dans celles du justiciable; les parties elles-mêmes avaient mis son sanctuaire en état de siège. Le coadjuteur entrait à l'audience en laissant paraître le manche d'un poignard , et , de son aveu , le moindre laquais qui eût tiré l'épée eût donné , dans tout Paris, le signal du carnage. L'appareil dont Pompée avait entouré le forum intimida le défenseur de Milon. Mole faisait seul, au milieu d'un peuple où il ne se hasardait plus sans danger, le ti^jet de son hôtel au palais, montait le siège dès la pointe du jour^ et consacrait les premières hem*es de la matinée à l'expédition des af&ires civiles. Il présidait avec le même calme que si la voix d'un huissier eût suffi pour commander le silence et maintenir l'ordre.

On évoquait ensuite le gi'and procès , qui se sollicitait les armes à la main. Les hurlements de la foule pénétraient dans la grand'chambre ^ non sans y porter les violentes émotions du dehofs. Pour Mole, l'esprit libre et présent, il passait des plus simples causes à ce drame tei-rible, comme s'il n'eût point changé de travaux.

Mais rhabileté du ooadjuteur et dé Broûssel sut enfin découvrit* son endroit vulnérable ; ils le récusèrent, en alléguant sa partialité pour l'accusation. Hélas ! l'humanité porte en elle deux principes contraires, dont la lutte voue sa partie la plus excellente à de cinielles épreuves. Tandis que les uns, avec les yeux de la jalousie, épient dans les hommes supérieurs les infimûtés qui les font redescendre à la condition^ommune , ceux*ci , par l'élévation naturelle de leur âme et l'aliment épuré qu'ils lui donnent^ se maintiennent dans cette haute région où ils contractent une noble susceptibilité. Ce n'est pas sans une vive souifrance qu'il* se sentent atteints , quand ils se croyaient hors de portée^ et la vulgarité de l'attaque a, pour leur superbe délicatesse, des tourments qu'on serait malheureux de ne pas compreinlre. Mole ne put supporter l'idée de n'être pas au-dessus du soupçon. Cette fois sa fermeté se démentit. Quand la délibération commença, il eut, àiâ vérité, la force de ne pas se défendre; mais il descendit de son siège d'un pas mal assuré , et l'on vit des larmes

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ruisseler sur sa longue barbe. Je ne sais rien de plus touchant que cette douleur d'un homme fort. La peinture l'a représenté imposant aux factieux dans le désordre d'une émeute ; il lui reste à nous le montrer pleurant d'une récusation. Le rapprochement de ces deux tableaux offi*iràit une belle étude du cœur humain. La récusation fut rejetée ; les ennemis même de Mole n'osaient douter de sa vertu y et il reprit sa place sans joie comme sans ressentiment.

Coudé, dont l'accusation se perdit dans une procédure sans issue, conçut un dépit qui se tourna en haine contre Mazarin , et éclata en outrages contre la Reine. Qu'est-ce donc que l'arbitt^ire, si la gloire elle-même ne peut trouver gârce à ses yeux? Lia déclaration du 24 octobre fut violée, et violée contre le héros du siècle. Sa captivité, comme la retraite d'Achille, devint une calamité publique. Le midi de la France s'embrasa. Dans cette succession rapide de catastrophes , que faisait Mole? Vous le montrerai-je dans le tourment d'un homme d<s bien qui parle un langage inconnu, importunant la com^ du mot inintelligible d'ordre légal , et portant du ministre à la Reine les prédictions les plus menaçantes et les supplications les plus tendres? Chose étrange! il ne pouvait se faire écouter de ceux mêmes qui convoitaient son suffrage. On recherchait le bénéfice de son approbation, sans accepter les char-

ges de ses conseils. Comme le jurisconsulte romain , il eût refusé Tapologie du parricide; mais on la lui eàt demandée comme à Papinien ^ et il savait pratiquer la vertu si difficile d'être sévère ^ surtout envers ses amis. Un jour la Reine , pour obtenir le mot qui devait l'absoudre de Tai^restation du prince 9 s'avisa de la plus puissante des séductions de cour; par son ordre, l'auguste enfant 9 qui s'élevait à côté d'elle pour donner son nom au xvn* siècle , embrassa l'austère magistrat; Mole, en homme prémuni contre tous les genres d'attaque, reçut froidement les caresses de Louis XIV, et se retira en silence, laissant un remords où l'on attendait une flatterie.

La guerre était née de l'emprisonnement de Gondé; la guerre manqua naître de son élargissement. On lui fit, après sa prison, lé procès qui aurait dû là précéder, et il comparut comme accusé de crimes d'État devant ce même parlement qu'il venait d'occuper comme accusateur. Car cette grande compagnie absorbait alors le gouvernement, et le palais était le champ clos où les factions se donnaient rendez- vous. La justice vît se renouvelé]^ les scènes au milieu desquelles il ne lui était resté qu'à se voiler. Condé et le coadjuteur disposaient l^irs troupes comme un jour de bataille. Le sang allait couler, quand Mole se jeta entre les deux partis et remporta son plus beau triomphe , en obtenant qu'ils posassent les armes.

La Reine pensa qu'une autorité aussi gieauàe de^ vait enfin fortifier son oonseil ; MoIé y entra comme garde des sceaux , et, par une fatalité de ces temps déplorables, ce choix, que le génie de la liberté lui-même eût, conseillé, irrita ceux pour qui la possession du pouvoir est le signe infaillible de la trahison. L'hôtel du nouveau ministre fut entouré par des forcenés qui demandaient sa tête ; ses gens effrayés se barricadent : le maréchal de Schomberg lui offre des troupes pour le protéger; Mole refiise. et ordonne d'ouvrir les portes. La foule fhit irrup^ tion ; le garde des sceaux se présente seul. Un courage ordinaire eût pu craindre d'ajouter à tant de fureur par un ton sévère , et eût essayé la voie de la persuasion. Mais Mole tenait pour maxime qu'il n'est pas permis de donner à l'émeute le senjbiment de sa puissance ; aussi ne dépouillait*il jamais le juge devant elle. Il accueillit les séditieux par cette menace devenue historique ; Si vous ne vous f^^ tirez à V instant, je vous fais tous pendre! et ces malheureux s'enfuirent épouvantés , comme si la main d^ justice eût été ouverte sur chacun d'eux. Mole déployait dans c^ occasions plus que du coih rage; le courage n'est que la force de dompti^ le troi^ble de l'âme; mais son âme était si naturelle^ ment au-dessus du péril, qu'elle n'avait aucuo trouble à dpmpter.

C'est ainsi que se passa la vie d'un des grands magistrats dont la France s'honore , à résister

aux \xn$y a contenir les autres, à courir de l'in*cendie qu'il venait d'éteindre à l'incendie qui éclatait quelques pas plus loin. En del^ors de tous les partis, chacun d'eux tentait <le se l'attirer; mais il était dans sa nature de ne céder à aucun entrai-* nement. L'inunobilité de cet homme y au sein de tant de mouvements contraires , ne pouvait manquer d'être importune à ceux qui venaient s'y heurter. Son indépendance leur déplut à tous; en refusant également leur joug^ il mérita leur admiration et leur haine , et vit tomber son crédit politique en même temps que croître son autorité morale. Auquel , en effi^t y des trois partis qui se disputaient sa conquête , sa loyauté eût-elle pu s'allier sans réserve ?

D'un côté y Iç parlement ^'égarait d'autant plus qu'il s'éloignait davantage de son chef. Jouet d'intrigues qu'il n'apercevait pas y il évoquait l'émeute comme un démon docile. La licence^ dont la vitesse s'accélère par elte-méme y avait déjà dépassé toutes les limites. Les prophètes du temps, imitateurs de leurs contemporains d'Angleterre, Élisaient retentir le cri de république sur le seuil de la mo*narchie de Louis XIY. Les questions de principes s'oubliaient dans le tumulte des questions de per^ sonnes : par une rémiuisœnce de la barbarie dont on sortait, un arrêt avait mis à prix la tête de Mazarin. Cet étranger, dont la puissance s'évanouirait aujourd'hui devant une urne, bravait la

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haine publique du seiq de ia faveur royale, el la France ne put rejeter un ministre odieux qu'avec des convulsions. Par un égarement encore plus funeste 9 le parlement fermait ses portes à un héraut de ia Reine , et les ouvrait à un envoyé de FEspagne. Mole combattait avec désespoir sa propre compagnie 9 et n'y entendait plus qu'un langage mêlé d'amertume.

D'un autre côté , les seigneurs commettaient le double crime de la guerre civile faite à l'aide de l'étranger. Pour conserver quelque respect à la mémoire de Turènne et de Gondé , pour les retrouver dans l'histoire tels que nous les montrent Bossuet etFléchier, nous avons besoin de nous rapr peler que les idées féodales n'avaient point encore fait place à la notion de la patrie. Lé cardinal de Retz parle de l'intervention espagnole avec une détestable légèreté *. Toutes ces intrigues s'écartaient de Tinflexible Mole; elles lui faisaient l'honneur de le redouter et de se cacher de lui. Il ne parlait de l'alliance avec l'Espagne que du ton d'un juge prêt à porter l'arrêt de mort. Voulezvous rechercher dans l'histoire l'origine de ce sentiment, que notre langue moden\e appelle du beau nom de patriotisme , et que tous les partis qui se respectent adoptent désormais pour leur

' « Quoique je sentisse eu moi-même beaucoup de peine à M être le premier qiii eût mis dans nos affaires le grain de catho^ tt licon d*Espagne, je m'y résolus par nécessité. »