D'AGUESSEAU

<H StÊpè ego â^diri <^. Mâjûttom; P. Sdpioiitrii, imetoreà «tcivitatis nostro; praeclaros riros, solitos ità dicere, qniun « nui jomm imagines intnerentar, rdiementiasim^ sibi aniu mom ad Tirtutem aceendi ; scUicet non ceram illam» neqae « figoram taatam yim in sese hahere, sed memoriâ rerom « gèatarom eam flammam egregiis vilU in p«ctor« creaceitf, « neqne prias sedari , qoàm TÛrtns eorum fanuun atqne glo- « riam ad«q«tterit. )»

( SALLUSTII BbioiUi^ Joou&thiiiok.)

Pourquoi les panégyristes de nos grands magistrats n^ont-ils été frappés que de leurs qualités individuelles ? Pourquoi Fléchier, dans son oraison funèbre de Lamoignon ; Thomas , dans son éloge académique de d'Âguesseau^ ont-ils uniquement célébré leur vertu, leur piété, leur science, sans rattacher leur destinée particulière à la destinée généi^le de la France , sans rechercher le rapport de leurs travaux avec le grand oeuvre de l'unité nationale, dans quelle place ils oiit pK)sé leur pierre et de combien ils ont avancé Tédifice ? Ne serait-ce pas que, pour apprécier la tâche de chaque ouvrier dans un plan qu'il exécute sans le connaître, et dont l'harmonie future reste dans les secrets de la Providence, il faut que l'édifice soit achevé? Et ne

' Discours de rantrée de 1836.

sommes nous pas à ce moment? Quelque chose de définitif ne vient-il pas de s'accomplir, puisque nous touchons au faite d'où l'on saisit ces rapports? N'est-elle pas ainsi justifiée, l'orgueilleuse doctrine qui nous enseigne que le temps passé se rapporte tout entier au nôtre , et que nous sommés nés , génération privilégiée, sur la hauteur vers laquelle l'humanité chemine depuis des siècles? Sous ce point de vue , chaque grand homme aurait rempli dans le passé l'office de cette statue colossale découverte par les navigateurs du xv* siècle, qui , le doigt dirigé vers l'Occident , leur montrait le Nouveau-Monde. Le nouveau monde serait donc le nôtre; et à notre tour c'est à nous à le reconnaître, à en prendre possession à ce Xilre, surtout à démentir cette fausse philosophie selon laquelle le torrent d'une transition fougueuse nous emporte , tandis que nous entrons dans une époque hospitalière qui accueille les générations fatiguées, et se dispose à les abriter pour longtemps, à la seule condition qu'elles apprennent à y vivre.

Dans cette laborieuse préparation d'un avenir qui est poui: nous le présent, que la tâche de la magistrature a été belle ! Qu'on lui permette, dans cette récapitulation de ses' richesses , de juger sa gloire, sans en répudier aucune autre; la patrie n'a pas de propriété plus intim^ que les conquêtes qu'elle lui doit. D'autres l'ont embellie ou défendue ; le magistrat publidste tm législateur l'a

«mi^lHuée, et loi a procuré une condition tie son ^existence. Elle perdrait une de ces décorations que lui ont données les art» et la guerre , c^'elle en souffrirait une diminution dans son éclat ; on ne lui retrancherait ce qu'elle tient des L'Hôpital^ des MoIé, des M alésherbes , qu'en hii arrachant les entrailles.

Nous nous sommes toujoui^s fait une loi 4^ Ta* nalogie entre le sujet de nos discotirs et l'époque où nous vous les adressons; et les trois noms qui sont sortis si grands de la Saint^Barthélemy, de la Fronde et de 95 , attestent assez que nous ne les invoquions pas du sein de la ^ix. Mais aujourd'hui nous jouissons des loisirs que le prince nous a faits, et le coup de tonnerre qui a récemment éclaté danç un ciel serein ' , n'y a pstô rappelé la tempête. Tacite,, disposant ses travaux historiques, commence par les époques les plus désolées de l'Empire, et réserve pour les jours de repos les règnes de Nerva et de Trajan. Pour nous , c'est un bienfait dû à la haute sagesse qui a conjuré l'inclémence des temps, que le choix d'un sujet plus calme et non moin$ fécond, exempt de catastrophes et non pas d'épreuves , offrant à nos études le spectacle , sinon de la place publique , au moins de l'audience et du conseil, des agitations de la paix, des oscillations d'une société qui cherche son équilibre. »

■ L'attentai AUWud.

322 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRE DE FRANCE.

D'Aguesseau va nous être une preuve que les mérites de la magistrature sont aussi variés qu'ils sont immenses , et qu'elle se tient toujoprs prête pour les offices les plus divers de la vie sociale.

Lorsqu'il intervint sur la scène , le grand siècle venait de s'ouvrir; le flot populaire s'était retiré; les restes de la féodalité y mutilée par Richelieu , palpitaient aux pieds de Louis XIV; la nation^ une et forte y mais fatiguée d'anarchie y en était à l'inévitable période du despotisme , d'un despotisme à la vérité plein de grandeur, dans lequel elle se reposait s^ns honte en attendant la liberté, et qui se servait de la gloire pour façonner à l'obéissance. D'autres temps demandaient d'autres vertus : il fallait aux nouveaux besoins de la civilisation un de ces hommes rares, qui portent dans la législation la sagacité unie au bon sens, capables de sonder les. plaies cachées d'une société passive et muette , que la publicité met à nu devant nous , mais qu'il fallait deviner autrefois; un homme qui, épris pour le droit d'une passion puisée dans son étude, sût lui concilier un prince dont le génie s'était fait le courtisan, qui se donnait comme la définition même de l'Etat , dont il fallait balancer la volonté par le seul ascendant de la science et de la vertu , près duquel on ne pouvait s'exciter au bien avec véhémence, ni se permettre qu'une énergie respectueuse, qu'un courage bienséant. Cet homme fiit trouvé, et c'est lui dont je viens placer l'image au

d'aGUESSEAU. 323

milieu de vous. Dans le testament de Lamoignon on remarque cette clause : « Je donne à mon fils , (c avocat-général , le portrait de Jérôme Bignon , (c afin que , l'ayant devant les yeux , ce grand et « saint homme lui serve d'exemple. » Le portrait de d'Aguesseau est un legs fait à la postérité^ et chacun doit pouvoir^ en envisageant cette noble tête avec la majestueuse ampleur de sa coifiure y cette physionomie si grave, si reposée, si pleine d'intelligence et de quiétude, y lire la paix de l'âme f la dignité des mœui^ , les doctrines consolantes y même avant d'en retrouver dans son stylé une autre image plus fidèle encore et éternellement vivante. La sérénité est peut-être le plus précieux attribut de la magistrature y puisqu'elle appartient aux régions élevées qu'habite la justice et que ne troublent pas les orages. D'Aguesseau est en effet le type de ce caractère; avant ni après lui vous ne retrouverez l'exemple d'un aussi parfait apaise**ment des passions. Il y a des ennuis sur le front chauve et dans la voix triste de L'Hôpital ; on ne se représente Mole que luttant contre les vagues de l'émeute , et Malesherbes , le tendre Males^ herbes , nous apparaît avec sa douloureuse mélan-^ colie. Nous-mêmes; qui venons accomplir là même tâche après de tels modèles , nous surtout , qui achevons dans la magistrature une carrière commencée dans le barreau , nous défendons-nous assez des passions du siècle et de notre édncalion pre-

inièrePD'Aguesseau seul s'est créé cette originalité qui augmente dans l'esprit des peuples l'autorité de la justice. Mon imagination se reftise à le dé^ pouiller de sa tôge , à le retirer de son sanctuaire , H le déranger des habitudes solennelles de son sa-cerdoce.

D'Aguesseau est du petit nombre de ces miracles dont l'éducation domestique est capable , quand on soumet à sa culture un esprit que la passion du bien dispense de l'émulation , et chez qui est inné le courage de l'étude. Il nous initie lui<^méme aux secrets de son talent. Jeunes avocats^ écoutes cette recette de la gloii^^ ou plutôt écoutons cette leçon de tous les âges ' : m Ne compter pour rien les tra- « vaux de renfance y et commencer les sérieuses y u les véritables étndes dans le temps où nous les (( finissons ; regarder la jeunesse y non comme « un âge destiné par la nature au plaisir, mais i< comme un temps que la ^ertu consacre au tra^ (( vail ; négliger le soin de ses biens , de sa santé 4c même y et &ire de tout ce que les hommes ché^ « rissent un digne sacrifice à la science; devenir « invisible pour un temps, se réduire soi-même « à une captivité volontaire, et s'ensevelir tout « vivant dans une profonde retraite. « Tel est le régime que lui prescrivait son père y qui fut son seul maître. Il a composé , sur celui dont il tient

' Discours sur les causes de U décadence de l'éloqu^iee.

»A«IIB8SRAfJ. 325

plus que la vie , un discours où îl se livre à la plus touchante efiusion de sa tendresse. Mesurant sans doute rimmensîté du bienfait sur la conscience de sa propre valeur^ sa reconnaissance aithousiaste se complaît à orner un portrait si cher, et se fait une vertu de l'exagération même. Mais dùt-on voirons une si haute perfection l'hyperbole de la piété filiale , il en restera tou}Oura assez pour qu'on pardonne au maître et au disciple d'être fiers l'un de l'autre. Quels sentiments en ^et prend-<m pour cette famille 9 école d'où est sorti d'Agnesseau^ lorsque l'on y pénètre > introduit par lui-même y et qu'on assiste à une scène dont il nous a conservé le souvenir, et qui nous fait remonter à ce que les temps primitifs ont de |^us pur? Il venait de perdre sa mère ; die l'avait institué son légataire universel dans un testament olographe ^ auquel manquait sa signature. Le père de famille l'ouvrit^ et en proclama la nullité devant ses enfants; miais ceux-ci , sans se concerter , sans hésitation , sans partage , se récrièrent d'une seule voix que les for* malités n'étaient point &i tes pour. des enfants tds que les siens , et ne reconimrent de lois que la volonté de la mère. D'Âguesseau fut vaincu ; le legs lui fut imposé et lui resta. Noble ^ véritable-* ment noble famille, où les liens se resserrent par ce qui les rompt chez les autres , où les parents savent créer l'émulation des sacrifices, et les enfants garder le culte de l'autorité paternelle I

3â6 PHILOSOPHIE Dfi L^HISTOIIUB DB FRANCE.

A viflgt-deux ans, d'Aguesseau était avocat du roi au Chàtelet , et quelques mois plus tard y aypcat-géuéral au parlement. Le maître qui Tayait formé dédia son ouvrage à Louis XIV^ et le monarque , qui dut une partie de sa puissance à l'art de choisir les hommes , plein de foi dans l'impar* tialité d'un tel père , accepta le présent d'une main qu'un autre eût repoussée comme suspecte, w Je le a sais incapable de me tromper^ dit-*il ^ même sur it son propre fils , » et le parquet fut doté de son éternel honneur.

Le début de d'Aguesseau contenait toutes les promesses que ses oeuvres ont tenues. Le vieux Denys Talon y en l'écoutant y oublia sa renommée pour son admiration , et y avec une candeur qui vaut le génie y proclama qu'il eût voulu finir comme ce jeune homme commençait. Du temps de Talon ^ ou se plaignait déjà que la censure publique fût tombée dans le marasme dçs lieux communs; luimême , en audience solennelle ' y demandait au parlement d'expliquer s'il entendait y dans ce rendezvous d'usage^ immoler quelques instants à l'ennui d'vme oiseuse oraison, ou réchauffer l'amour de ses devoirs aux accents d'une utile harangue* Il luttait contre l'épuisement de la matière, jusqu'à lui rattacher, comme auxiliaires , celles qui devaient le plus s'étonner de l'alliance : un de ses dis:-

• 2« Mercuriale de Denys Talon , Pâques, 1657.

b'aGUBSSBAU. 327

cours " est intitulé du Feu; un autre ' des Songes. La création littéraire ne consiste pas à tirer Fétre du néant ; ainsi entendue , elle serait particulièrement impossible dans la morale, dont les principes ne s'inventent pas. Quand d'Aguesseau vint animer cette poussière stérile que labourait en vain son vertueux devancier, il ramena l'attention dont celui-ci s'indignait d'être abandonné; la décrépitude se rajeunit sous sa plume ; il fut le fondateur d'un genre déjà usé, et fit d'un bien banal une nouveauté qu'il s'appropria. Telle est la seule création littéraire dont notre civilisation soit désormais capable. Étrange effet du temps! Ainsi vous voilà devenu, immortel auteur des Mercuriales, le sujet du discours dont vous avez laissé le type inimitable, et ce n'est pas leur moindre gloire qu'on soit réduit à s'inspirer d'elles pour les célébrer.

Quel est donc l'ascendant des vérités éternelles, potœ qu'au sein de l'assemblée des sages , les plus austères semonces de la censure se placent sans disconvenance dans une bouche de vingt-cinq ans î Car le premier discours de d'Aguesseàu est d^*à remarquable par sa date; le talent y intercède pour l'âge et obtient son pardon. Les vingt-deux mercuriales forment une seule action oratoire, un seul code , qui enveloppe , qui investit le ministre de la loi comme magistrat, comme citoyen, comme

* 13® Mercuriale de Denys Talon.

'21® Mercuriale.

Z2S PpiLOSOPHIE DE l'hISTOIRB DE FRANCE.

père de famille» Semblable à ces portrait» dont le regard vous suit partout y on se retrouve en face du même témioin, à Faudience , dans le monde , au foyer domestîquç* L'amour du bien le rend sa^ce ; il ne laisse échapper aucune £iiblesse du cœur, au^ cune distraction de Tesprit ^ aucune composition de la conscience. Il éclaire, il détrompe y il raifer*mit, il ^urmandé. Ce moi*aliste de la magisti*ature est difficile; il tient la vertu haute. Que nou» soyons meilleurs ou seulement plus susceptibles^ que nos pères, sa censure est trop forte pour nous. Ces nombreuses conditions du devoir jettent dti malaise da^ns notre âme , et , comme Louis XIV après avoir entendu Massillon ^ nous sommes mé-* contents de nous-mêmes après avoir lu d^Agoes-^ seau.

On porte envie à sa jeunesse, quand on sait qu il en a passé les loisirs près de Racine et de Boileau^ C'était l'époque où une poésie toute céleste était encore méconnue des hommes, et il a pu entendre Boileau consoler Racine d'avoir produit AthaUe* Ici se révèle , entre l'esprit du siècle et un style dans lequel se réfléchit cette âme trânquiUe et pure, un rapport philosophique que nous ne sai:^*rions n^liger. Quand d'Aguesseau vint entre ees^ deux grands hommes assister à la naissance de la langue, il eut le bonheur d'arriver au moment où l'idiome, pour servir d'organe au génie noble et judicieux de la nation, rencontra peut-être sa vraie

d'agubssbau. 829

mesure. Aussi s'éprit--ii de cette littérature saine et forte parce qu'elle est sobre , et cette prédilection ne fut pas seulement une affîiire de goût ^ mais de bienséance ; la convenance y entrait comme côn* dition de la beauté. D'Âguesseau se respecte dans son style ; je voudrais pouvoir dire qu'il s*acquitte de la raison et de la dignité comme d'un devoir envers lui-même. La recherche dans les mQts offense le magistrat; sa pensée adhère spontanément à l'expression justç y et s'j tient. Quand la parole humaine lui a fourni le mot propre ^ elle a rempli pour lui son office , et il croirait déroger à sa gra«vité y en lui demandant un luxe qu'elle ne lui doit pas. N'allez pas croire que la véhémence constitue l'orateur^ et gardez-vous ici d'un des préjugés de l'époque : la littérature contemporaine prend le régime des passions violentes, et les fait passer dans les moeurs ; elle s'agite avec la frénésie d une bacchante ; ses formes se tourmentent et se contractent; et cependant le calme est l'état normal de l'éloquence. A peu d'exceptions près, elle applique au cœur humain des procédés patients et logiques. J'ai dit le calme, et non la froideur : d'Aguesseau a une chaleur intime ; il ressent l'indignation y mais il la contient , et sa prose limpide et profonde se réchaufiè sans se troubler.

D'Aguesseau touche à l'âge héroïque de la science et à la période de la civilisation classique. Il a les traditions érudites du xvi" siècle, et le goût régu-

lier dtt Xvii®. Deux facultés qui se partagent ordinairement entre les hommes publics se réunissent chez hii, les idées générales et Fesprit d'application. Il spéculait sur l'abstraction que nous appelons droit ^ en même temps qu'il écrivait, sur les afiàires du Conseil , des mémoires tellement substantiels, qu'au dire de Saint-Simon , on n'en a jamais pu faire d'extraits. Pour suffire à ce double besoin de l'intelligence, il fallait une immense faculté de travail. Quand on récapitule ses œuvres écrite^, on n'a que la moitié de ses labeurs, et si nous y ajoutons eelles qui n'ont pas laissé de traces, nos faibles courages s'épouvantent d'un tel dévouement. Il honorait tellement le ministère public , que sa vie de quatre-vingt-trois ans n'a été qu'un long effort pour s'élever jusqu'à lui. Il n'est pas une seule science physique ou morale qu'il n'ait appelée dans l'étendue de ses devoirs.

Le duc de Saint-Simon croit avoir découvert l'infirmité de cette grande intelligence , en lui reprochant de faillir par excès de culture, et de s'éblouir des lumières qu'elle verse autour d'elle. Telle était la fécondité des vues de d'Aguesseau, qu'il s'y embarrassait; quand il déroulait le bilan d'une aflaire, il prétait aux arguments contraires tant de force, que sa raison restait en équilibre. II est vrai que son procédé ordinaire est de balancer les moyens des parties ; cette pondération exacte est devenue chez lui une formide familière , qu'il

DAGUBSSEAU. 331

porte jusque dans le conseil du prince. Mais l'homme de cour que je viens de nommer, et dont l'impatience cherche plutôt à franchir les difficultés qu'à les résoudre , a pris des scrupules de conscience pour une infirmité de l'esprit ; la méthode qu'il censure est d'un homme qui se prépare religieusement au grand acte de la justice. Loin d'ébranler le jugement, elle le raffermit. Saint-Simon se réfute lui-même, en rappelait un exemple de décision dans l'esprit de d'Aguesseau : il rapporte ' que Louis XIV ayant évoqué au Grand-Conseil un procès entre les ducs de Rohan et de Guémenée, laissa entendre , en occupant le fauteuil de la présidence, qu'il condamnerait le duc de Rohan. Le Conseil inclinait déjà vers une volonté absolue qui daignait se manifester, lorsque d'Aguesseau sortit de son caractère condescendant, saisit l'autorité de la discussion et redressa la majorité penchante. Rohan gagna sa cause.

Mais la véritable épreuve du caractère de d'Aguesseau est dans les combats qu'il a livrés pour les libertés de l'Église gallicane. Son courage fut d'autant plus méritoire , qu'il eut à se déployer contre les deux objets de sa vénération , le Saint-Pere et le Roi. Tant il est vrai que la France ne peut fouiller sous un seul de ses droits, sans y retrouver la trace d'un magistrat ! Nobles titres , qu'il faut de temps

! Tome V, page 203.

en temps tirer de nos archÎTes pour rétablir des filiations oubliées; médailles étemelles , enfouies sons les premières pierres de nos édifices^ pour attester le nom de ceux qui les ont posées.

A ce mot de libertés de notre Église, une crainte m'agite : l'époque peut facilement se méprendre sur leur nature, et méconnaître Fimportante fonction qu'elles ont remplie dans la conquête de Findépendance française. Notre erreur serait grande, si nous voyions en elles une idée morte sans descendance, et comme le rebut du passé. Ne croyons pas qu'elles s^isolent dans les derniers siècles ; persuadons-nous , au contraire , que leur longue querelle tient au premier de nos intérêts contemporains. Les libertés gallicanes se traduî* sent dans la langue de nos jours par la souveraineté nationale ; elles en sont les avant*coureurs, ou plutôt elles sont la souveraineté elle-même. Quand nous remontons la généalogie de nos idées , c'est une jouissance patriotique de voir tous les sentiers de l'histoire aboutir à nous; de rencontrer sur tous les points où palpe notre main la même fibre que nous sentons vibrer en nous ; de nous assurer que le drame de notre civilisation se continue sans rien perdre de son unité; de constater à chaque pasl'identité de cette nation glorieuse dont nous sommes les enfants : merveilleuse démonstration de la sainteté d'une cause qui a pour elle la sympathie de ceux qui ne sont plus.

D*AQITBdSEÂU« 333

La souveraineté, ce don que les nations tiennent du ciel, ne leur a été départie que d'une mairi avarie, San» doute il entrait dam les vues de la Providence d'attendre leur maturité pour la leur livi^r. Rome, placée entre le ciel et la terre, comme pourTarrèter au passage, Rome païenne la usurpée, Rome chrétienne l'a retenue^ Il semble, en la voyant déposer successivement le globe dans les mains d'Auguste et de Grégoire VII, qu'un charme secret la captivât dans le pompeux séjour du Gapitok et du Vatican. Mais quand le charme fut rompu, elle s'envola ; partout où elle voyait une nation apparaître au-dessus lies flots du moyen âge, elle alla s'y communiquer. D'abord elle fit une station dans la royauté absolue. Plus tard , les peuples entrant dans leur virilité , elle se rapprocha d'eux comme de son pôle , et ce qui prouve que cette tendance lui était naturelle, c'est que chacun de ses pas vers eux compte pour un progrès de l'humanité. En se retirant d'un dominateiu* étran^^r, elle avait créé le droit des gens ; en se retirant des rois ai»olus, elle créa le droit public. Mais avant ce dernier déplacement, à ce période où ayant déjà quitté l'é* tranger et n'étant point encore parvenue au peuple, elle s^oumait dans le pouvoir absplu , la cotu* de Rome tenta de la ramener à elle, en la renfermant dans l'Église. C'est donc à l'Église elle-même qu'il fallut porter secours, afin de sauver la souveraine par elle. Mais comme une rupture complète n'était

334 PHILOSOPHIE BE L'hISTOIRE BE FKÀNCE.

pas possible, on recourut à un partage ; on divisa ]a vie, on choisit dans la nature mixte de notre destinée ici-bas ; on fit la distinction des deux puissances spirituelle et temporelle : distinction contentieuse, mais tutélaire, et qu'il faut encore bénir, malgré les tempêtes qui en sont sorties, puisque nous lui devons le principe de la tolérance religieuse. Les papes regardèrent longtemps, avec scandale et douleur, cette moitié détachée de leur domination. Pour la rappeler, ils cherchèrent à renouer les fils que la civilisation rompait; ils en« gagèrent une lutte dont toute l'histoire moderne est troublée , et la séparation des deux puissances devint une science difficile. Hélas I pourquoi cette longue guerre entre l'Église , par qui fut ,couvé le chaos du moyen âge, et les nations qui , une fois sorties de leur germe, n'ont pu sentir la vie qu'avec l'indépendance? Pourquoi deux puissances^ faites pour reposer sous le même tabernacle , se sont-elles ignoréesjstu point de se combattre? C'est, le secret de la Providence. Tout ee que nou^ savons, c'est que les libertés de l'Eglise sont la forme sous laquelle la souveraineté a fait sa première apparition.

Quand d'Âguesseau vint prendre part à cette grande querelle , le théologien Jansénius avait laissé sur sa tombe un livre , à la fois fameux et inconnu, dont l'inexplicable célébrité dut étonner son ombre. Comme si, dans le domaine de l'unité, on se

D^AGUBSSBAU. * 335

fôt fait un besoin de la discorde y on eut le génie d'extraire de cette oeuvre obscure et posthume ce qui probablement n'y était pas : les uns condamnèrent des propositions, dont les autres niaient l'existence ; on commença par disputer, on chercha ensuite l'objet de la dispute, et l'Église fut désolée* Les foudres qui tombèrent du Vatican sur l'hérésie incertaine du docteur hollandais, allumèrent un incendie dans les ténèbres qu'ils venaient édairer. A peine croyaitron s'en être rendu maître, qu'un autre livre de l'oratorien Quesnel, su^ct de jan^ senisme, lui rendit l'activité qu'il allait perdre, en attirant sur lui la bulle Unigenitus. Tout aussitôt la dispute que la bulle venait terminer, quitta le livre, se prit ^ à la bulle même, et s'alimenta de ce que l'on y jetait pour l'éteindre. La magistrature tint, au milieu de ces désordres, une conduite dont d'Âguesseau nous révèle le principe ; elle se dirigea sur une distinction correspondante à celle des deux puissances : la question de doctrine qui agitait intérieurement l'Église, elle lui en abandonnait la solution ; la question de discipline, elle se la réservait. Ainsi, la constitution papale pouvait prendre sous sa protection la haute vérité que la théologie en^ seigne sous le nom de grâce , et la morale sous celui de libre arbitre; mais elle ne pouvait entrer dans le pays pour y réclamer l'obéissance, que munie du sceau parlementaire.

Ce poste de l'extrême frontière fut assigné à

a36 * PHILOSOPHIE VB l'hISTOIRE DE FRANCE.

d'Âguesseauy et jamais , en effet y gardien plus vigilant ne s'était assis sur la limite des deux puissances. Il avait à lutter au dehors et au dedans : au dehors^ contre une diplomatie savante, qui avait remplacé *^la violence dans les négociations de Rome : il fallait lui opposer un zèle formaliste , toujours prêt à surprendre la firaude sous son prétexte sacré ; au dedans^ contre les scrupules du monarque dont il gardait l'autorité : la jalousie du pouvoir ne l'emportait pas toujours chez Louis XIV sur Tantique déférence pour le saint-siége ; et son âme se partageait entre le despotisme et la piété. Le sombre Le Teltier profitait des malheurs de la guerre pour l'enflammer du zèle ultramontain ^ et quand d'Aguesseau allait du parlement à la cour, il abordait un Roi chagrin de sa vieillesse et de ses revers, qui croyait corriger sa fortune en répudiant une souveraineté qu'il ne comprenait pas. Le patriotisme de d'Aguesseau était de lui déplaire par ses objections contre la bulle, et la pet^évérance avec laquelle il les reproduisait provoquait une impatience qui cfevenait dangereuse. Bientôt il ne fît plus de voyage à Marly sans avoir une disgrâce en perspective , et il s'y tint préparé. Louis XIV avait été amené par «on confesseur à ce point où, pour dire la vérité aux princes, il faut se monter jusqu'à l'héroïsme. Ces conjonctures ont sans doute inspiré à d'Aguesseau sa belle mercuriale sur la fermeté ^ dans laquelle il a là hardtesse de dire que le magistrat qui n^est

pasMU héros, n est pm même un homme deibien; il y, siguale les épreuves domestiques, oomme les plus redoutables. Et en eflet, c'est ordinairemeut de la famille c[ue les faiblesses viennent aux hommes publics. D'Aguesseau ne recei^ait de la sienne cfue de fortes exhortations; cette famille d^élite/nJayait qu'une âme. On sait qu'au moment de partir ipour Versailles , son épouse , que la. magistrature revendique sous le nom de d'Ormesson : « Allez y lui ditce elle, oubliez femme et enfunts devant le Roi ; » et a Aguesseau, fortifié par cette femme digne de Sparte^.allait exposer sa fidélité au monarque^Là, il montrait comment le respect ouvre à. la vérife l'accès du trône, et s'enhardit contre le prince des intérêts du prince même. Il parlait indépendance nationale au vivant sj^mbole de l'unité du pouvoir; il en parlait comme d'une chose indéfectible, dont la religion ne demande pas, dont elle défendméme le sacrifice; il en parlait comme d'un droit primitif qu'il fallait sauver, * sans compromettre les sentiments personnels du. prince, en plaçant la magistrature entre lui et le Pape; il faisait cœnprendre que le& libertés gallicanes sont un moyen de défense et non d'attaque; idée si ingénieusement exprimée dans sa répartie au nonce Quirini : Non, ce ne sont pas. des armes que Ton fabrique ici contre Rome, ce sont des boucliers! Et à l'irréprochable conve^ nancedece langage, l'exaltation ultramontaine tombait, Louis ëoufirait qu'on lui prouvât sa puiss^ice,

338 PHILOSOPHIE DB L^HIfflOIMB DE PRARCE*

et tout étonné desrévéhtîons qu'il venait de recevoir, il congédiait le messager du pariesMot^ en disant aux seigneurs dont il était entouré : P^oilà le plus honnête hommede mon fnyawhe. C'est ainsi que d'Aguesseau ^ tout en s'arrétant sul* le bord du BT^atère qu'il n^osait aj^profondir^ dégageait de sa deraière enveloppe la souveraineté du peuple ^ qui demandait à poindre.

Cependant il avait été nommé prooureui^généraL C'est une preuve de force de grandir en résistant* Louis Xiy avail compris que d'Aguesseau était un de ces satellites qui environnaient son astre* 'En sMlevant^ notre magistrat avait vu s'étendre son «horison. U eut à perfectionner l'instruction criminelle ^ ou plutôt à palliar l'ordonnance de 1670^ qui sortait alors des mains de Pussort. Il a laissé un modèle dans la manière d'allier la mansuétude à la sévérité dans la discipline des tribunaux* C'est à cette époque de sa vie que l'on reporte ses vaates recherches sur les matières du'domaine ; mais y tout en admirant son érudition ^ la critique contemporaine n'admet point son système. Uh pr^ugé, qui lui est commun airec ks publicistes des deux à&r-niers siècles y lui représente la monarchie comme un état primitif, sur lequel le r^me féodal a né-^ cessaii^ement tout usurpé, et l'attribution qui lui est faite d'un droit des seigneurs, n^est, à Èes yeux, qu'une restitution. Aul n6tr?s , la monarchie dont d'Aguesseau était procureur^général est née à une

date récente du démembrement de la féodalité, et n'avait jamais existé en France; c'est une partie nourrie qu'aucune présomption historique ne dispense de faire sa preuve. L'erreur de d'Âguesseau est de son temps; il faut passer beaucoup a un père qui y dans ses instructions à son fils y est réduit à désigner Mézeray comme dépositaire du secret de notre histoire. Le jugement préférable que nous portons sur le vrai caractère du passé ^ n'est autre chose que la supériorité natui*elle de l'époque où on recueille des résultats^ sur celle où on les prépare.

Un prédicateur avait dit en chaire : (< Nous H mourrons tous; » puis, se tournant vers le Roi : «r Nous mourrons presque tous. » Dieu n'avoua point cette flatterie proférée en son nom. Le Roi mourut y et jamais plus grande puissance ne s'é va* nouit plus rapidement. 11 semble qu'une désobéis* sance empressée venge d'une obéissance de près d'un siècle. Le testament nul de la mère de d'A** guesseau trouva une piété qui lui resta obstinément fidèle; le testament solennel de Louis XIV fut cassé le lendemain de sa mort. D'Âguesseau crut défendre la monarchie, en attaquant un acte qui présentait le phénomène d'un despote organisant l'oligarchie, et le duc d'Orléans réunit tous les pouvoirs de la régence. Le procureur-général entra au conseil de conscience, et se vit bientôt appelé à un poste plus éclatant.

340 PHILOSOPHIE DE l'hISTOIHE DE FRANCE.

Une nuit, Saint-Contest , son parent, frappe à sa porte : le chancelier Voysin venait de mourir, et laissait vacante la première charge de TJÊtat. D'Aguesseau se rendort, et Saint-Contest est obligé de revenir le lendemain. H revient et le trouve au lit. D'Aguesseau tenait de son père que les grandes places ne se sollicitent jamais; se jeter au-devânt d'elles, c'est porter sur soi-'même un jugement superbe; s'offrir, c'est presque démériter. Quand on accepte un fardeau qui vient s'imposer luimême, on peut avoir des excuses pour ses fautes; mais celui-la n'en a jamais, qui répond mal à une confiance provoquée. Saint-Contest arrache le procureur-général du lit. Celui-ci s'babille tranquillemetit , et sort avec son épouse pour assister, selon sa coutume, à la messe. Cependant un messager du Régent court à son hôtel , ne l'y trouve pas, et le poursuit à sa paroisse , où il finit par le^ découvrir. Un ordre entraine d'Aguesseau au Palais- Royal ; là , le Régent le présente à toute la cour qomme le nouveau chancelier, le conduit aux Tuileries, faisant porter les sceaux devant lui, les lui remet quand le Roi leur a imposé les mains , et d'Aguesseau , frappé d'une faveur immense et imprévue, plein d'idées en tumulte, et de trouble plutôt que de joie, rentre chez lui au milieu de l'ivresse de ses amis etde j'indiflerence de sa famille.

Voilà comme il acceptait une dignité; voici comme il la perdait :

Et-il vrai qafi &oit nécessaire ou seulement coà'^ venable.deôhpnger de principes en ; cbâtigeant de position? En d'antres termes , y a-t-il deux tne* sures du bien et dulmai? Je n'omettrai pias, dans nos études , un de tces rapprooheqiènts qui eni sont le principal objets et qui fournissent à la foiaufïe explication du passé et un enseignement pour l'a-îvenir. te duc de Saint-Simon, observateur ingé^ nieux, -mais quiin'a vu le monde que du coté de la cour^ fait un crime a d^Aguesseau d'y être i^sté le nfême qu'au parlement. Sa phîlos(^ie (car il eh est une pmn^ la yie publique comme pont la. vie privçe^ et l^s destinées des États en réçoii^entplus d'un contre-coup), sa philosophie^ qui suppose dés devoirs contraires dans les diverses fonctions d'un gouvernement, a éfé nécessairement. conçue. entre un p^Heû^ient et ufte cotir tellement^ dressés àdefc hostilités réciproques , que. le combattahtiquipasr «ai^ de l'un k l'autre seihbbiti déserfcei^ sou. di?a* pefiu; Ilitâdt natut^l qùf un grftiid Seigneur? vit -layn t^ans|Fuge dahs le pa^ocyùrettr-tgénéf'àl devebu cfcatv <:elier, et exigeât de ce défenseuremprtmté àsl'ei^ii;r^i in>e garantie de sa foi nouvelle; ]\|[aisd'Ag'b^r seau enlrait à la ebancelledé avec la conviction de l'unité de son devéil^ ;• nétait-il pas 0ûfiUitide la i^éiyie psiJtrie,, sujet de Isl mêj^e; loi? Itnignoraifi ^ns dpute pas (^ue 1^ véritable sagesse s^ouvre à tpfi);es les modiiicalioii& qu'apportex^ l'étude et l'ea^péxûence ; celui qui. a l'orguieil demies repousser

142 PHILOSOPHIE DB I^'ilISTattB IHB FRANCE.

répudie sa perfeciiiiiiité. Védœatiùn de rhomme e^ tucceMÎve; les choses sociales se déTeloppent si lentement élevant lui , qu'au moment où leur tour s'aokève^ c'est lui qui s'en retire. Ne nous piquons pas d'être conséquents aTec nous-^mémes, au point de reconnaître équivalemment l'inviolabilité de l'erreur. C'est dans les temps d'orage , quand tons les problèmes de nptre destinée font éruption, que les esprits de bonne foi passent leur vie à se détromper. D'Aguesseau comprenait cette manière de changer ; mais il ne comprenait pas comment, pour être digne ministre, il fallait dépouiller le magistrat, brûler ce qu'il avait adoré, et n'entrer dans sa grandeur récente qu'en se lavant des mé^ rîtes auxquels il la devait.

Avant d'être admis en France, le système de Lavv avait été repoussé d'AngletetTe. N'admiresvous pas le régime constitutionnel renvoyant au pouvoir absolu les hasards d'une expérience à faire sur unenation 7 L'tltopie financière, qui venait d'étîhouer devant l'esprit de légaKté, subjugua l'imagination d'un prinoe assez puissant pour risquer lat fortune publique. Une imposture, accrédSfée par Lavir, et à laquelle on trouva des témoignages , ouvrit les entrailles de la Louisiane , et y montra , pour combler l'abtme laissé par Louis XIV, d'inépuisables mines. La cupidité rend crédule. On mit de l'émulation à Changer son or contre une chimérique espérance; l'ambition fut de se <lépouilIerj

on $e ruhiait ayec enthousiasme. Le qharmfii ii'opéra point mr h raispn froiçk et séyère du cban<r celier; preaqne seul ^ il oomhattit la coiil^gûo^ ; çftir Saint^^Simod > s'il n'approuva pa$ le système > par un de cm motife doot l'homme deoonr a le sec^reti ne 3'3F ^ff099k point» Le tiranquiUe di'Âgues^ew s'indigpa hautement contre l'odieuse fisM^ V dam l^qneUe le cbef de la Juatice arait k dnoit de dér* nonoer une fourberie acécntée daaa de vastes proportions; il moKiira l'imposbore flÉenant à^im pvé^ apice. Sa voix dans le oonaeilétMt le resaords dan^ la Qonadenoe. liais il est des temps oà la ^ritén'a d'anire chance que de se rendre importune ; les passions vives ont bientôt de l'aversioAi pour ceux cfu'dka ne peuvent entamer* Au Vmi de iMvàm dTAipienean > on lui tro^iva mauvaise gràoe ; oa se récrk sur les formes étrangères du pa)ais qu'il «fh portât dans feë délibérations iVËIat '> la i^îsoii^ accusée de pédantisme> eut tort. On lui retira^ \t$t seeaux ; il fut exilé k Frec^esy et Tinva^ion du fl4^u délivrée de son danoier obstaclQ4 .

Ce qu'on a recfU sans joie, on le rend sans n^ gret ; le bien dont on se détache péniU^mcHM; e^t celui avec lequel on a eu l'imprudence de s'iden^ tifiar. En se rendant à sa toirre^ où l'exy allait ver^ sur lui d» flots d'iUustratipny d'Aguessenu poii^i^ait

^ « Esprit gauche , esclave des formes , puant le ps^r<](uet. : .. . M Ses hoquets continuels à arrêter les opérations dé Law, dë- M plurent. »> SAiNTvSufcur^ tomeXV, page 366*.

iH PHILOSOPHIE DE L'UBrOlEE DE FRANCE.

Se" dite : « On m'éloigne y parce <|iie le mal Vâ se R (kire; moi préseut, il ne se peut pas; » et l'on toKicetra que l'abattement trét»it pas le danger doât une teilè disgrâce menaçait l'égatiré dé son âme. Nous aivofis de lui^ sur \» nature d^ mmïnaieis et le commerce des acttoi)s^ des Mémoires qu'il composa pendant les loisirs* auxi|iiels oti croyait le condamtier* Us iont reniarqudliles W ce que d'A-^ gue^seaii, de toiis les points' de vue sous- iesqu^ les opératfofis ftnancières' pewetot s'envisager, j préfère cekii du magistrat ^ se rattache plus étroi* tement à ce caractère avec' lequel on 'mudi:'ait qu'il rdmpit, adopté la knarebe de la contmV^se jodiciârire y et scramet à sa méthode dfô tfuestfons étoii** néiEfS'de la *lunûère 'nouvelle dotit il les édaire. On j admire surtout le parfait désiritéressementde la discussion , et Tabsence complète 4e toate^ préoc-^ cCipation persotineile.' Pas liiie'pldvnte; pas une allusion indirecte' ne trahit le ministre exilé ; à pei^îé un mot sert-^l à fixer la date dfe l'ouvrage; et tel est l'oubli où Tautéur est deluimiéme, telle est la force et la liberté, d'espitt avec laquelle il s'abstrait clans son livre y ^que lé lecteur ^i ne te ra]pprocherait pas de- l'histoire, n'y aurait voir qtr^uiïe dissertatiou dans laquelle uxt ami ferveiit du droit le rechérehe par les ' seuls ^procédés deia science.

Mpis'se^ prédictions s'accomplissaient : Je sys^ tème en était à su catastrophe. 11 fut donné à

d'Agoesseau d'étreimploré eonime 41I1 sauveur pur Law laî-'inéme; Law^ qui avait «péeulësïirjtoii^ le$ menfioages , même sur sa -eonv^^îôn au CQtholi* ciune; Law^ qui veiiait, à-travei's la hfiiiie pu*bliqué, le Tappekr pour réparer ses faute^^ comice il l'avaifc éloigné, poui^ les^ comoieUre. U;eût é^ permis de voird^nsle ôboix du me»ssig0r utie.saUs* faotibn et un homuiage; d'Agiies^jeau i^e vit .que rôco8$i0n de servirsou pays^ et se laissa remettire en possession des sceaux par celui dç^ul le^ eonseils les lui avaient etilevéè.- Il ap);>Ii(|ua la justiçe^ unir verselb à des niaux4ti3 à son oubli , et res^a.^;@4^k à ces moèià's dû magistrat^ qui s'acclimajtaîent si difficilement à la cour, mais dan$ lesquelles lest 1^^ centes expériences le raâèrmissa|ent autant que s^ç^

aâections parlementa ires* \'^

Mentâtse présenta une' conjoncture oùsesprin* cipes parurent se démentir/ Le Régent ajtot un intérêt à détacher la cour de Rome'du systèàne politique de l'Espagne, résolut de se la r^i^dre ù^y^ rabie^ et entreprit renrégistretneîit de la bulle Urdg^nitu^y sinon au parlement^ a4i> moins au grand conseil. D'Ague^eau fut ebdrgé "de. là pr^ soiter^ et j consentit. Étak^H^ itldôn^quenct e*! laibleise? Telle! fut la prisée d'un mej^abre i^i s'opposait à l'enregistrement. C!omme , daii§ le courant de la délibération 'y d'Aguesseau lui.de«iiaMdait oùàl avait puisé ses .maximes : « Dans les écrits de « feu M. le chancelier d'Aguesseau ^ » répondit

3M PHILOSOPHIE DBf L'nnxmB DE FRANCE.

ro|:^fK>sa»l. Cependant cet acte de noire grand magistrti est diversement jugé. Le temps avait changd plutôt que d'Aguessean. Louis XIV avait laissé b France maîtresse diez elle* La raison, autant que la vietoire^ dispensait, pomr prouver son ind^to^ danee faiblement contestée , de recourir aux doctrine de Pitbott et à la ^édaration de 1680, et notre patrie s'était assise dans $a souveraineté parmi les nations. On s'avatiçait dam lé xviii* siè* de ; la questioti , vidée avec le Éakit'^iége , se rallu*» mait avec le pouvoir absolu ; Vattel venait d'éerirej Rousseau était imminent. D'Aguesseau vojait donc vieillir ces libertés gallicanes qni lui doivoit tant de force , auxquelles il doit tant de gloire ^ et Von peut tlemander si , la conquête du principe «ne fois assurée, il eût été sans reproche de- sacrifier un avantage politique à une lutte inutile eon^re des prétention^ im^puissantes.

Les occasions de lutter allaient d'ailleurs naître sous ses pas.

On tenta près du pariement l'essai (psi venait de réunir au grand conseil. Le parlement fut in*« flexible. Une lettre de oaèket le menaça d'un exil à Blois ; mais d' Aguesseau se jeta devant ses anciens coHègues^ en offrant les sceauA^ Les sceaux fur^it refbsésy pour être bientât repi?ib^

Un homme, tellement chai^.jd'of^cirabre qu'il ne se peut qualifier que par son noin , le cardinal Dubois > venait d'être nommé premier mintstÉ'e.

b'aaobssbad* M7

La Providence avait voulu y sur la fin des querelles ecclésiastiques y élever an^L siiprémes honneurs du' sacerdoce et de l'empi^ un personnage que ni Tun ni l'autre ne pussent regarder sans rougir, afin sans doute de le§ rédtdre tous deux au silence* d'Aguesseaû et Dubois , assis jm même oonseil, oflSreni un raj^pvodiemait qui fait violence à b pensée, et qui fat, pour deux hommes qui ne pou* Tai6nt re^rer le même air, im supfdice réciproque* Le premier ministre le seviti^ , le chancelier le témoigna y et Dubois eut la justice de proclamer son incompatibilité avec un homme de bien , en exilant d'Âguesseau. Quand cehii^ s'était retii^ devant l'auteur dn système, deux ans d'exil avaient suffi pour racheter le crime d'un dissentiment politique ; -mais la colère d'un favori eut besoin d'une expiation plus longue. Cette fois Fresnes abrita cinq ans le noble débris que lui rejetait le n^ini»* tère*

Les contemporains se firent un spectacle de ce oamctère antique dans la disgrâce. Ceux qui ne ooncevliient la vie que dans les agitations de la cour, étaient incrédules aux récits qu'on leur fai* sait de sa sérénité, et épiaient en hà h fins léger soupir qui échapperait vers le pouvoir. Si l'on en croit Saint-Sknon, notre sage se mourait dans les langueurs de l'exil , et se fàt montré facile sur les conditions du. retour. Cependant , si l'on étudie dans' les monuments qui nous restent de l'époque ,

348 PHILOSOPHIE DB LHIS^TOIRE DE FRANCE.

TeATet de eette épreuve sur sou âme, on le voit se réfugier avec bonbeur dans les lettres et ]a philosophie , vieux souvenirs dès deux illustres amis de sa jeunesse , leur demander ee qu'il appelait ^les voluptés innocentes y écrire l'histoire é^ 90fi père^ se rassasier, comme il le dit , de ses vertus , et réchauffer dans le coeur de se» enfants le culte de sa mémoire* Dans une volumineuse correspondance, quatre lettres ( car on les compte ) le représentent s'ôccupant de lui^nvème à, l'ocoasioB d'une démarche tentée en sa faveur, et toujôtuv Ijes alarmes , dirai'^je de sa modestie ou d'un juste orgueil , blâment et enchaînent le zèle de ses amis* S'agit^il , après la mort du premier ministre, de compli*menter le duc d'Orléans, qui doit lui succéder sous le nouveau règne^ ou Louis, XV luî-méme sur sou mariage atec la fille deStani^as? sa pudeur lui fait une difficulté du plus simple rapport avec la cour ; il s'informe , près de ceux qui enont la science , de ce qu'une telle avance peut ^gnifier dans ce monde ; sa seule inquiétude est de doimer le droit de soupçonner qu'il en éproUv^ il. sacrifierait la bienséance m^me à. la gloirede son exiL Deux garde^-de^^ceaux^ Darmén0iiviU6:etc.Ghster velin^ avaient eu le malheur de lui succéder^ lors«que Je cardinal de Fleuri, tuteur de Lôuîs XY sous le nomi de ministre, s'aperçut que là place de d'Aguesseau était plus occupée qUe remplie* Il ne voulut pas adopter la vengeance de Dubois, dt

VfAGVWSEAV. 949

rappela sa victime. Mais l'illustre exilé éprouva que 9 même lorsque rien ne cbange dans les besoins réels de TÉtat , tout peut changer dans les esprits qui le dirigent. Le temps avait commencé ce mou-* vement terrible qui s'est précipité jusqu'à nos jours. C'était une opinion établie dans ce monde renouvelé 9 que d'Aguesseaù n'était point appelé aux coitnbinaisons de la politique. Il est vrai qu'il ne le fut jamais aux intrigues de cour; mais en même temps il est vrai qu'elles se confondaient alors. Il y fut reçu comme un étranger célèbre, aux vertus renommées , à la personne inconnue, que l'on respecte, que l'on ne consulte pas, et qui n'est propre à devenir ni l'objet ni la source de la faveur. Sully, appelé au conseil de Louis XIII et réprimant d'un mot sévère les risées des jeunes courtisans à la vue du costume de Henri IV, est pour moi l'image de ces grands hommes qui survivent à leur époque / comme la liaison du passé au présent, qui semblent sortir de Thistoire pour apporter leur expérience à une génération dont ils ne sofit pas écoutés , que le monde abandonne et que FÉtat réclame. La destinée de d'Aguesseau avait été de naître dans le xvii® siècle, nourrissoil de Racine et de Port- Royal , et de s'avancer dans le xviii* jusqu'aux jours de Voltaire et de Montesquieu. A son retour, il discerna d'un coup d'œil ce qui était changé dans sa position , de ce qui ne l'était pas. La partie qu'il l'ctvouva la même , il

350 PHILOSOPHIE HB l'hUTOIU nB FRANCE.

k reconnut pour sienne ^ il sentit i[]u'elle kii appartenait : c'était le besoin d'une législation uniforme, cet élément de la société firançaise, qui tendait 9 au travers du mojeti âge, à la triple unité du peuple , du territoire et de la loi. Cette condition de notre existence , qui ne pouvait s'accomplir qu'à l'aide dune révoluHon profonde^ avait été préparée par Saint-Louis, Louis XI, L'Hôpital, Brisson, Lamoignon, A ces grands noms, d'Âguesseau résolut d'ajouter le sien , et de porter à pied-d'œùvre les derniers matériaux de ce €ode civil , la preuve la plus sensible de l'achèvement de la France , et qui résume dans sa petitesse les travaux de tant de siècles. Aussitôt il renonce à la vie de cour, qui lui a toujours été ingrate ; il laisse autour de lui rouler oe torrent qui court à un abîme; il se recueille dans la féconde solitude du jurisoHisulte , tel que le définit Henrion de Pensey : exemple rare, parce qu'il renferme un usage énergique et judicieux de sa li^ berté, parce qu'il suppose qu'après avoir reconnu sa vocation , on a la force d'écarter les séductions qui en détournent. Que n'est-il imité de tous ces hommes qui sentent en eux quelque puissance créatrice? On les voit, cédant aux attraits d'une importance éphémère, chanceler quelque temps sur un sol tremblant et stérile ; ils se dévouent à une politique trompeuse, près de qui les passions personnelles passent pour les intérêts nationaux ,

qui ne dc^ne pas la réputation d'honlme d'État y et qui éte ou diminue celle d'homme à talent^ qui attire fit con«une ^ qui pressure et rejette. Heu^ reux qui appreml de bonne heure à se connaître y et se résigne à son génie ! Partout où l'on trouve la vie judiciaire et la vie politique ^ chez L'Hôpital y chee Mdé, chez Malesherbes^ elles ne se présentent que Buccessivement , comme d elles étaient antipathiques ; je ne connais qu'une exception fournie par notre époque^ où elles se mélanga^ sans se corrompre. Tandis cpie Saint-Simon écri- Tait dans ses Mémoires que d' Aguesseau avait compromis au ministère la gloire qu'il y avait apportée du parquet^ le chancelier lui répondait par d'immortels monuments élevés sur son passage. Il in« teiTOgeait les cours souveraines. A déjErat de re<* présentation nationale y il allait frappant dç toutes parts pour faire jaillir la lumière; il révoquait l'édit de Saint-^Maur^ et roulait aux ipères la suc*cession de leurs enfsints; jl contenait dans les bornies immuables la juridiction prévôtale ; il don-* nait à la Bretagne l'édit des tutelle , à toute la France l'ordonnance sur les donations^ l'ordon^ nance sur les testaments avec leprs beaux préam^ bulesy d'autres sur le faux, les règlements de juges I les substitution^ ; il simplifiait la procédure du conseil par un règlement qu'observe en-^ core la cour de cassation ; û adoptait une des idées de la philosophie moderne y en limitant la faculté

352 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIKE DE FRANCE.

d'acquérir du clergé, et avec elle, Tinaliénabilité des biens , cetle grande ennemie du commerce. 11 faisait plus : jurisconsulte de premier ordre , d'illustres rejetons naissaient autour de lui ; il les protégeait si efficacement, qu'il en deyenait le père ; il encourageait Prévôt de la Jannès , il conseillait Furgole. Sous son inspiration fécondante , la science du dernier siècle a vu croître les ouvrages synthétiques qur répondaient à sa pensée d'unité, les Lois civiles de Domat et les Pandectes de Pothicr ; notre Toullier l'aurait eu pour ami.

La vieillesse attendit que ces immenses travaux fussent achevés. A peine furent-^s assurés à la France , qu'elle vint avertir l'homme du xvii* siècle que le xviii* était à demi écoulé. D'Âguesseau sut toujours se juger : il voulut se retirer de ses fonctions , comme il s'était retiré de la cour. Mais le pouvoir qui l'avait exilé deux fois refusa d'abord sa démission ; elle fut enfin ref ue, et presque aussitôt cette âme active ^détendue par le repos , s'envola d'un monde où sa tâche était i^emplie. L'homme juste y le bon citoyen , le savant magistrat, le grand législateur, mourut à quatre-vingt-trois ans , trentecinq après Louis XIV , trente-huit avant la révolution. •

Il mourut , laissant à sa famille sa bibliothèque pour tout fruit de. ses épargnes ; à nous , magistrats, un noni dctfit' l'autorité se soutient dans ce temps d'épreuves , d'inépuisables sujets d'études et

d'a6UEBS£A1J. S5S

de méditations , des préceptes et des exemples ; à Yonsy avocats, une appréciation tellement hatite çfc ipotre ordre, qu'elle est devenue un de ses titres. N'e^-^ce pas lui qui Ta proclamé aussi ancien que la magistrature^ aussi nécessaire que la justice ^ aussi noble que la vertu? Magnifiques paroles ! Que chacun de vous se les répète incessamment , non comme un aliment pour sa Vanité , mais cotnme la mesure de ses devoirs/Malheur a qui n'en retirerait que de l'orgueil, et n'en sentirait pas les charges I Dans les conditions sociales qui sont l'application d'uiie grande pertsée , cette pensée doit être continucHenient présente , pour fortifier notre nature contre les tentations de la vie vulgaire , qui , dans son cours , s'éloigne toujours de sa source , et finitpar en inspirer l'oubli. C'est surtout la pratique du barreau qui , dépourvue du sentimentale sa noblesse et réduite à ses actes matériels , contracte rapidement une propriété dépravante. Chez l'avocat y la moralité de sa profession est une notion si sublima, elle épure tellement celui qui s'en nourrit , et le distingue par des traits si profonds de l'imprudent jeté sans son préservatif dans le choc des intérêts du monde , que celui-ci est tout d'aboi-d reconnu à d'infeillibles lignes : c'est la même robe, c'est quelquefois le même talent , et déjà c'est une profession diflfërente ; ou plutôt , je me trompe , de n'en est plus' une ;*il- faut Jui chercher un autre nom. Pour prévenir cette transformation, dont on

)54 PHILOSOPHIE DE LHlSIt>IllE DE FRANCE.

ne s'aperçoit trop sooi^ent que lorsqu'elle est irréparable 9 la loi vous a donné le phis beau et le plus onéreux de vos [M*ivil^s , celui de veiller à votre propre discipline. Elle a pensé que deà hommes qui contractent des devoirs plus étroits que ceux du siècle 9 ne pouvaient trouver que datis ieurs rangs des juges dignes d'eux ^ et elle vous a Êiît le singulier honneur de vous croire plvts sévères sur vous-mêmes qu'une vertu vulgaire. Songez-*^ bien : le conseil que vous avez institué au milieu de vous y comme une expression vivante de la pen* sée de d'Aguesseau y n'a pas vainement accepté sa mission ; droit admirable > mais devoir inflexible y il l'a reçue comme autrefois le consul romain celle de juger son fils. Je ne connaîtrais aucun symptôme plus alarmant pour vôtre otdre , qu'un conseil sans courage contre les séductions de la confraternité. L'obligation de surveiller et d'a^ devient pour lui d'autant plus sacrée , que la superbe déli* catesse de nos moeurs rend plus difficile la censuré publique^ et le laisse à peu près unique conservateur du dépôt qui lui est confié*.

Mais ne nous alarmons pas pour la noble profession ; à la vue des fidèles gardicais qive nous hit comptonâ^ ici > rassurous^nous sur les sotns qu'on y prendra de sa gloire. Gourme un de ses enfants, comme membre de cette luagisirature y dont d'Aguesseau la fait •tontemporaiii& , à ce double titre, avocats^ je viens m'associer à vous , eîi vous

DAGUB88BAU. 355

montrant un abîme à côté de votre élévation. Ne sommes-nous pas sur cette terre où ont germé les leçons des Duparc , des Lanjuinais , des Toullier y où retentissent des voix que les égards dus axix vivants m'interdisent de nommer? Où aurions^nous plus de chances de faire comprendre tout ce que renferment de devoirs ces simples mots : aimer la juatice> et la préférer à l'ei^rit de corps, puisqu'il Êiut la préférer même à la patrie ?

La biographie des grands jurisconsultes est une des formes de Thistoire du droit ^ et , tandis que d'habiles investigateurs suivent cette abstraction puissante à travers les vicissitudes l^islatives y de loin eti loin nous nous mettons en contemplation devant les hommes dans lesquels elle s'est personnifiée. C'est une autre démonstration de la même vérité y et qui ne laisse pas l'esprit sans jouissance, lorsqu'elle lui découvre le rapport fidèle de l'objet qu'il étudie au travail caché qui précède. Ce n'est pas qu'il n'y ait à mes yeux une sorte de travestissement à faire d'un grand homme le représentant fatal d'une idée; tout ce qui ressemble à la nécessité m'est antipathique dans le bien comme dans le mal, et je rejette une doctrine qui m'ôte la foi dans le génie. Mais il ne me répugne pas de croire que la sphère dans laquelle se meut la liberté humaine suit un orbe décrit par la Providence y et que le privilège des hautes intelligences est de discerna: et de saisir la pensée dont le temps est venu. Nos précédentes éludes ont été prises dans les époques intermédiaires de notre histoire, époques fécondes^ mais non décisives , où le génie encore informe de

la patrie essayait tout et ne fondait rien. Car dans nos plus «iperbes monuments du xix* siècle > il n'y a réellemept de nouveau que le bonheur de les avoir achèves , et , chose étrange , mais juste en législation , leur perfection même est de n'avoir été construits qu'avec des ruines. Ces ruines, nous les avons suivies à la tr^ce. On dit que la route de: Suez à la Mecque est indiquée aux caravanes par les ossements blanchis des chameaux que les cha^ cals et les hyènes ont enlevés à leurs prédécesseurs; comme à elles , les vestiges de ceux à qui S n'a point été donné de faire le pèlerinage , nous ont servi de guidées, et aujourdfhui nous nous plaçons au terme du voyage, à. la naissance du xix* siècle. France.de nos jourè, France de notre jeunesse, c'est toi que nous allons saluer dans ta grandeur ! :Oui ,' la fidrmation successive de l'unité nationale est la grande loi de notre histoire , et l'inépuisable explicatiop de ses phénomènes. On peut faire sur rinfluence de certains homm^, sur les effets de certaines causes des conjectures ingénieusement vraisemblables; mais la cause vraie, la cause première , celle au moins qui tient de plus près à Dieu, c'est la merveille de cette France , qui douée de la faculté d'assimilation , comme un être doué luimême de vie et de volonté, attire à elle tout ce qui constitue l'existence , s'organise dans le chaos avec suite et lenteur, s'en dégage spontanément et à propos , et trouve dans le désordre où elle est

358 PHILOSOPHIE DE l'uStOlRB DE FRANCE.

née les éléments de la force, de la grandeur et de la beauté. C'est à cette cause que la méditation ramène quiconque ne se complaît pas dans^ lliypothèse ; c'est à chacun de ses dévelo[^>6ments gnn duels y c'est aux proportions constammMit gùrdées dans son action qu'il feut rapporter àê qui bous frappe dans Tétat des personnes , dans les Récessions du territoire et surtout dans la foitûâtion du droit fiançais; du droit, dernier symbole de Funité sociale y et qui a eu dans le Ciode civil sa manifeslshtion la plus évidente.

Il est des hommes que les aflbires rendent paesionnés. et inflexibles , et qui n'apprennent d'idlles qu'à ne jamais pardonner; il en 9st d'autres qu'elles donduisent par l'iuiparlialité à U bienveillance ; âmes tendres et élevées qui> dans un temps de firctions et de systèmes ^ ne s^allient à aucuix d'émx, et restent désintéressées pour ne pas pa'dre le drCHt d'être leurs juges. EstHse un accident heureux: des grandes époques que noua avons parcouracsi ^ si nous y avotis toujours reconnu lewr empreinte? Est-ce plutôt un dessein de la Providence d'y sus* citer constamment l'une d'elles? On serelitteistéde le croire y et qu'en eflfet c'est de leur philosopha que l'humanité a besoin ^ quand on retrouve un génie de cette famille y Portalis , donnant son esprit aux deux actes > qui^ dans le comtoencemeot <k ce siècle y ont le plus influé sur notre ordi^ social y le Concordat ei le Code civiL Car c'est de ce point

ée vne qu'il faut envisager sa vie entîèi^e. Celle des hommes vulgaires est une éuocessioti d'aecidc^ts sans liaisons ; ils flottent au gré des cireonstlinoes ^ abordant où la vagué les pousse. Celle des hommes supérieurs est une; ce qu'ils achèvent à la fin de leur oarrière^ ils le eommen<eent dès les pi^emiers pasy et , daiis leur inviolable fidélité k leur vocation y leur jeunesse tend par instinct au but y que l'âge lïiùr met plus tal*d à découvert. Aussi {eur vie , dont aucun jour n*est perdu , se divise-t-^lle en deiix partiel; la première est le noviciat de la 6econde. Souvent l'initiation est longue^ et l'œuvre est courte; mais quand l'oeuvre dornie laglbii*e, rinitiation peut>elle trop tîoûter? Heureux ce^ii t{ui arrive bien préparé à ta crise de son ^ctstence^ et se trouve égal à sa destinée I Celle de Portalis y qui embrasse sbiirân te tt un ans^ a eu la sientij^ dam Fespaee de cinq y de 1602 à 1807. ^^^^ avsiiit de jtiger le résultat, apprçnops conm^nt on s'y prépare.

Portalis est né en 1 746 y au milkti du xvf 11^ siè^ xÀté Sa famille appat^nait à là dà^t intermédiaire, centre presque unique de celte activité intellectuelle et morale y qui esl^ le principe légitime de notre révpiutioi!i. Ses études furent brillantes ;.(hi remarqua chez lui, dès son en&nce , ce mélange de raison et de sensibilité qui détermina plus tard ♦e caractère de son éloeution et de son style. Il s'y joignait ut|e indépendauee qui refusa de subir

360 PHILOSOPHIE DS.LHWFQIAB DE FAANCE.

l'ascendant de la philosophie alors Tenante. Un esprit de cette trempe avait naturellement sa place maiH]uée au barreau; petit-fîls d'un médecin, il fut avocat en 1766 y a dix^ueuf ans. Le barreau se trouvait alors sur la limite indécise des deux régime^; la loi s^ncienue s'efiàçait; la loi nouvelle n'était pas encore écrite y et l'esprit humain y par uu mouvement naturel, remontait à celle qui ne l'a janaais éié y qui n'a pas eu besoin de l'être. C'est une bonne foi^tune pour l'éloquence de saisir, une vérité au moment où elle passe 4e la controverse philosophique a la certitude lé^e ; en se fixant dans un texte , elle lui échappe ; aussi les plaidoyers qai nous, sont restés de cette époque de transition, et qui y à la différence de nos improvisations rapidesy aiSèctent la forme plus durable du mémoire, parce qu'ils reçoivent toujours le dépôt d'un principe, sont- ils d'ardentes pix>te&tations ppur le dnMt naturel contre les préjugés et les abus. La lutte de Dupaty et de Séguier n'était autre que celle de deux principes ennemisé

Portalis militait devant le pariement d'Aix. L'essor de son esprit vers les. idées générales, stimulé par les besoins du siècle, fut d'abord contrarié par ses confra^es . et mém:e par la magistrature^ L'un d'eux, tenta de le détournfir des sources Au droit, en lui offrant pour appât l'activité du praticien. Mais Portalis, qui se. sentait capable de tout concilier, sans dédaigner la pratique, entre-

prit de l'élever jusqu'à la philos^hie, et le ton de sa première plaidoirie , dont rautorité de sa personne n'appuyait pas encore \^ nouveauté , déplut au parlement. Le compliment d'usage que la cour adressait aux débutadts, lui fut refusé. Le jeune avocat 9 consolé par sa conscience , ieut le courage et le succès d'un réformateur.

Les manuscrits qu^il a laissés de cette période de sa vie ont été reliés en quatre- vingts volumes infolio, et à coté de ce monument de travail et de dévouement à ses cliens et à la science, sa famille en conserve un autre de simplicité et de modestie : c'est une sentence arbitrale rendue par lui et son confrère Pascal; ces deux jurisconsultes^ alovs dans toute leur célébrité , reçurent pour honoraires une somme de 1 5 livres , dont chacun donna quittance en ces termç,^ : habui sept Ui^res lo sous. On se rappelle que Charles Dumoulin ,^, consul té par un ecclésiastique sur une des plus grandes difficultés des matières bénéficiales , répondit par un miracle de travail, d'érudition et de logique, pour lequel il accepta, en remerciant son client, un écu de trois livres. La gloire s'est depuis chargée des honoi^ires de l'un et de l'autre. Telles étaient, il y a encore cinquante ans, les moeurs du barreau français. L'intérêt de notre étude est ici de chercher la cori^spondance des travapx du jurisconsulte à ceux du législateur, et de voir poindre ceux-ci dans les fM'emiers.

36 â l»HILOSOPHiE DE L HISTOIRE DE FRANCE.

L'auteur futur du Q>ncordat s'essaya dans un petit ouvrage sur la distinction des d^ux puissantces. Il ne toucha pas impunément à Vorageuse dîs^ tinction du spirituel et du temporel. Il en sortit contre lui une tempête qui le réduisit à sa propre apologie.

Une question presque indigène à nos provinces méridionales, dont la population était mélangée de réformés et de catholiques , la validité du mariage des protestants 9 exerçait autrdPois les plus hautes intelligences, celle de Catelan h Toulouse, de Servan a Grenoble, de Target a Paris. Portalis avait été un des premiers à lui pajer son tribut; Son Mémoire est de 1770. Il y rattache le mariage au droit naturel, et prouve que, pour l'interdire aux protestants, ce n'est pas assez de leur ôter la liberté dé conscience, ni même l'état dvîl; si ce n'est pas le citojen , mais l'homme qui lé contracte, la conséquence de ce principe serait peutêtre pom^ nous que la mort crvile ne devrait ]^as le dissoudre. Voltaire, de qui relevaient toutes les noirv^eautés importantes, reçut Fhommage et ^resc[ue la dédicace de cdlè^cî, et apposa ées éloges sur la marge du manuscrit, comme le timbre de sa juridiction phaôsophîque. Quelques années plus tard, le Mémoii'e dé Target dans Tafifeire />a/iglure^ chef-d'œuvre qui précéda l'émît de 1^*7, inspiré par Malesherbes à Louis XVI, s^eHrîchit surtout d'emprunts faits à celui de Portail*. Oii

HHITALIS. ^63

aime k suitre cette filiation de la pensée qui de^ vient loi.

Le mariage a été si lou^empB mal cotnpris que ^ même en 1787 y on admettait encore l'impuisBaiioe parmi les causes de son annolatioii; Lamoignon n'avait aboli que le oongrès , et le droit canon, seule lumière qui éclairât pendant Téclipse du droit romain^ fut compliee de cette défMravation de b doctrine. Deux ans avant 89, iPortalis ait occastcm d'écrire sur cette matière un Mànoire où la chas* tet^ des mots et Tesprit di^ péripliraoe^ luttent contre l'impuéictté du fond, et qu'il £iut relire pour y t^rottver les principes de l'appel comme d'abus tels qu'ils ont passé dùm )e Concordat. On ne. se fbit pas à l'idée que eeiïte dissertation sm^mie loi barbare et le dlscoui^ sur h titre du mai^iaf^ , appartiennent aux devix eictrémités de la même vie« On a bèsoivt de se rë^t^ que ta révolution a jeté llritëi^lte tie plûsifèUi^ siècle» dans les existences contemporaines^

Porlalis dévia Momentanément de sa route. Élu asses^ûrd'Aix, l'administration de la Provence lé disputa quelque temps au barreau. t«a confiance publique devrait bien, quand elle se communique à ceux qui Tout méritée , les hoviorèr pour euxmêmes y sans les distraire de leur tiche. Après une ihfîd^é de trois ans , il revint au barredu ; «a vocation reprit son empire, et une procédure crimi* nelle^ dans laquelle était compromis un jeune che»-

▼aller de Malte revendiqué par son ordre ^ obligea Portails à examiner les prétentions de cet ordre célèbre à la souTeraineté. Il faut croire que cet examen était une hardiesse , puisque le publiciste qui se l'était, permis eut besoin de toutes sea res^ sources pour conjurer Torage qu'il lui attira.

De toutes les causes célèbres qui vinrent chercher la réputation de Portails , la plus éclatante , parce qu'elle tenait plus à l'histoire qu'à la science y fut le procès en séparation du comte et^ de la comtesse de Mirabeau. La rencontre de Mirabeau et de Portails ne mettait pas seulçmait en pirésence deux intérêts de plaideurs , mais deux puissances aux-* quelles la révolution fi:*aDçaise allait donner une fonction diflërente : l'homme politiqiie et l'homme social y l'éloquenoe qui ren vjerse et l'éloquence qui édifie, la liberté lég;ale chez le plébéiein et la fougue démocratique chez le patricien ; l'un* fait, pour la première moitié de la réfornpie y l'autre pom* , la seconde. Ni Portalis n'eût abattu l'ancien régime > ni Mirabeau n'eût fait le Gode civil* Mais conçue la mission de l'un était plu9 ut*gente et ^son utilité plus immédiate que celle de l'autre » puisqu^il £aiut déblayer le sol avant d'y consti^uire, l'hoipiue politique s'ouvrit le premier un passage^ et l'homme social y se rangeant devant lui y réserva pour d'autres temps son instinct réparateur. En attendant^ ces deux personnages^ destinés à des emplois diyer&dans la même œuvre, n'eurent à sç témoigner qu'une

P0RTALI8. 365

antipathie réciproque. Portalis, qui assistait à la naissance du génie oratoire de nos troublés ^ le contemplait s'essayant dans les désordi^s de la Tie privée. Il plaida pour la feïnme contre le mari.

On a fait de son habileté dans cette conjoncture un éloge qu'il repousserait comme une calomnie. On a publié que^ pour suppléer aux griefs spontanés qui lui manquaient, il avait adroitement , sôus les yeux mêmes des juges, poussé son irascible adversaire à des emportements coupables. Il faudrait flétrir dans un avocat ce stratagème d'agent provocateur, <[ui crée le mal où son intéiîét est de le trouver. Non , Portalis n'a point eu la déloyale pensée de faire une piqûre au taureau qu'il avait a combattre , pour lui imputer à crime les mugissements de sa douleur. L'audience était solennelle; un archiduc et une archiduchesse d'Autriche y assistaient; les plaidoiries avaient eu leur cours sans incident remarquable; c'était le tour de lavocat général , lorsque Mirabeau , se levant une dernière fois pour répondre d'avance à des conclusions dont il avait acheté la communication d'un seerétaii^ infidèle, se donna, par la divulgation d'une correspondance, des torts que la cour jugea impardonnables. La séparation fut prononcée.

Ce furent à peu près les derniei's travaux de l'avocat. 89 approchait; la vie publique allait dévorer la vie privée. Dans le drame prêt à s'ouvrir, nul né devait se soustraire à la nécessité d'un r<Me,

366 PHILOSOPHIE DK i.Hm'OlRE DE FRANCE.

agent ou patient , et la neutralité politique 4e¥^n9Ût impossible. A Toccasion des états . de Proveuce j aTant-cxHireurs des Éta ts-génà:iaux ^ Mirabeau avait publié an écrit dans l'intérêt populaire qui allait prédominer^ et^ lorsque bientôt après on s'occupa de xlépùter aux États-généraux eux-mêmes y il fut question dans le conseil municipal d'Âix de remercier ce nouvel auxiliaire , transfiige du camp opposé. L'ambition la plus altière est humble dans ses débuts; Mirabeau sollicita Portails; il lui envoya un messager chargé de deux demandes ; l'une avait pour objet d'appuyer la proposition de remenaments , l'autre 4e le recommander aiix électeurs. Portalis distingua ; il ne sentit aucune répugnance à remercier l'auteur d'un écrit dont il approuvait les principes , mais il en éprouvait à recommander un candidat qui n'avait pas son estime; sa réponse fiit conséquente à cette distinction ^ que Mirabeau accepta sans doute , puisqu'il renvoya le messager déclarer qu'il renonçait à la recomm^fidation y pour s'en tenir aux remerdments. La recommandation n'eut pas lieu; les remerdments £arent votés , et l'adroit Mirabeau obtint pour son }Xrtt. ce qu'on refusait à sa personne. La diâSSrence morale était immense, le résultat politique fut le même; sa fortune commença sous la protection d'ui(i adversaire.

Pour le biographe, dont le héros n'a été choisi au premier rang ni des athlètes , ni des victimes.

MBTALIS. ^67

cette pérkkle de notre révolution est ingrate; interiniptioii violenta de. toutes les destinées individuelles, sans repos pour les contempordins ^ sans aliments potir la science y agitée et stérile , elle ne nous ojSre , dans son aridité brûlante y que la monotonie de ses persécutions et le lieu commun d nn enseignementdevenu vulgaire. Portalis n'était point riiomme de la lutte; la modération /au sein du vertige universel , devient odieuse à ceux pour qui elle est un reproche y et, par une injustice réelle j s'attire tous les périls de la passion ; sa vie devint errante ; après avoir sauvé la tète de deux dragons du régiment du Roi que demandait au parlement une multiti^de furieuse , il se réfugia de la ville à la campagne , »y livra à la recherche de quelques vérités politiques , et su{^rima presque aussitôt la ckingereuse confidence qu'il en avait faite au papier. La campagne cessant d'être un abri , et l'émigration blessant à la fois son cœur et, ses principes, son unique soin fut de chercher en France un asile où le sol ne tremblât point ; il se l'endit à Lyon avec sa Êimille; mais son frère était impliqué dans la conspiration royaliste du camp de Jalès ; c'était plus qu'il n'en fallait pour être sus-^ pect , et la cité proscrite y car les villes se pro^ scrivaient comme les individus^ rejetait de son sein ceux qui n'y étaient pas nés. 11 courut à Villefranche ; il y fiit arrêté, détenu pendant la Terreur et élargi après le 9 tiœrmidc»". Il eut pour libéra-

368 PHILOSOPHIE DB l'HISTDIRB DB FRANCE.

leurs le canoniste Durand de Maillane et le conTentioiinelLe Gendre. La constitution de Tan m vint hiire enfin sur ce chaos ; ce n'était pas encore le bien-être, c'était cependant la vie, et la représentation nationale restitua un organe à la conscience publique. Portalis , qui était venu se perdre dans In solitude de la capitale, plus sûre que celle des champs , y fut trahi par sa supériorité dans une assemblée primaire ; les électeurs le portèrent au Corps législatif; il s'assit au Conseil des anciens , et sa destinée interrompue reprit son cours.

L'avantage de cette période sur celle dont on sortait n'était pas tant de décerner à la vérité son triomphe , que de lui rendre la parole j et , comme elle ne se Ëiit jamais entendre vainement, l'avantage était réel. Portalis trouva au Conseil des anciens Dupont de Nemours , Barbé-Marbois , Tronson du Coudray, et surtout Tronchet et Malleville, avec qui il devait contracter d'autres liens ; voix généreuses qui , pleines de foi dans les victoires de l'avenir, se vouaient aux nobles défaites du droit naturel devant la fausse justice des partis. Ce que l'on retrouve invariablement dans ses tentatives les plus malheureuses , c'est un eflbrt constant sur lui-même pour s'abstraire au milieu de son épocpe ; comme s'il était des temps où la i^ison universelle ne parlât qu'à l'esprit capable de s'isoler.

Proposait-on l'établissement d'un ministre de la police générale? Il le combattait, quoique sans

P0RTAL1S. 369

espoir. La vigilance en effet, ce besoin de Tordre social , est une qualité du pouvoir plutôt qu'un pouvoir même ; elle n'a pas de place distincte dans une division vraie de l'administration publique, et, quand on lui en fait une, elle asservit tout ce qu'elle surveille. S'agissait-il d'autoriser le Directoire à suspendre les droits que les citoyens tenaient de réleetion populaire ? Il démontrait vainement que cette inconséquence était mortelle à la division des pouvoirs. Il ne fut pas plus heureux dans ses efibrts pour tempérer les lois sur ^émigration. C'est sans doute un droit pour les enfants des hommes de choisir leur place sur cette ten^e qui leur a été donnée; c'est plus qu'un droit , c'est une nécessité de fuir la maison qui brûle , le toit qui s'écroule; mais si quelque jour la postérité peut de bonne grâce raisonner rigoureusement avec le le malheur, elle jugera ce grand procès de la patrie et du citoyen ; elle dira si l'émigration la plus légitime ou la plus nécessaire rompt tou^ les liens de la naissance, si l'on s'arme sans crime contre te gouvernement que l'on désapprouve, si l'on peut frapper la patrie pour la délivrer ; elle décidera si la justice sociale va jusqu'à dédommager le pays par la confiscation, des maux qui lui sont faits par la guerre. Portalis, qui avait déjà sévèrement résolu la question contre lui-même , fut indulgent jpovar les autres.

Deux victoires lui étaient cependant réservées,

S70 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRB DE FRANCE^

l'une pour les prêtres réfractaires que menaçaieni de nouvelles rigueurs, l'autre pour les émigrés naufragés à Calais.

On peut reconnaître des vices dans l'organisation actuelle de l'Église y on peut même atteindre une perfection théorique dans une constitution nouvelle^ sans condamner l'attachement du prêtre aux abus dont il s'est fait une loi. La conscience est inviolable jusque dans ses engagements les plus indiscrets y et l'on n'acquiert aucun droit sur elle en lui prouvant qu'elle se trompe. Portalis fit un moment douter la loi humaine de sa compétence pour juger les scrupules des i^fractaires ; ce iul un des plus beaux triomphes de son éloquence, en même temps qu'une de ses préparations les plus directes au Cioncordat.

Mais où il eut le bonheur dé faire comprendre aux passions le langage le plus difficile pour elles , c'est à l'occasion du naufrage de quelques émigré sur les côtes de la Manche* Jamais peut-être le conflit du droit naturel avec la politique n'avait été aussi vif. Même en décidant la question sociale contre l'émigration , n'y avait-il pas dans la manière de livrer le coupable à la justice une autre justice à consulter? L'esprit de parti dévore sa proie où il la trouve ; il l'accepte de ht tempête ; il nie l'hospitalité du rivage. Mais l'inchknence des éléments est-elle donc un auxiliaire légitime de la justice? Quand c'est le malheur qui livre let^ime ,

POITÂUS. S71

l'hiunanité n'a-»t-elle pas mi droit de préférence sur le pays? Grâces à Portalis y on refîisa démettre en accusation les débris d'un naufrage ^ et on les rendit à la tempête de qui on les tenait.

Cette opposition d'une philosophie active et militante le conduisit jusqu'à l'an y ^ où la pro« •cription l'attendait. Comment ses mérites eu-* rent-ils cette récompense? En d'autres termes, quelle est la justice des coups d'État? Quelle est en particulier celle du 1 8 fructidor , le plus indéfinissable de tous , projectile lancé contre le royalisme ^ dont les éclats ont blessé la république, et qui^ dans ces inconciliables caprices, a confondu Garnot et Duveme de Presle ? Pourquoi y a-t*il par intervalles , dans l'histoire, de ces moments terribles où le {dus fort se soulage de toutes ses rancunes , où le débiteur inscrit son créancier sur la liste des triumvirs , où le Dante plonge ses ennemis dans l'enfer ? Portalis , condamné à la déportation , dut au dévouement de quelques amis, de M. Deles* sert et de madame de La Borde , de se soustraire aux proscripteurs. Avec un passeport du ministre de Danemarck , il passa la frontière ; il vit à Bàle le père de madame de Staël \ à Zurich , Lava ter ; dans le Brisgaw , Delille et Mallet Dupan , et il reçut enfin pendant plus de deux ans , au château d'Emcken(k>râP, chez le comte de Reventlau, tme hospitalité dont sa famille conserve un souvenir pieux \ là, pendant que ses compagnons d'infortune lan-

guissaient sur les marais brûlants de Sinnamari^ tes biens , que la puissance et la richesse recherchent sans les obtenir , venaient le visiter comme de simples consolations y l'amitié , les lettres y la philosophie. Dans les loisirs que lui faisaient ses persécuteurs y il trompait Texil à la manière antique ; bien mieux y il le fécondait. Il retournait par la méditation vers . ce monde qui le repoussait ^ et ^ au tumulte lointain de la révolution y il jouissait de trouver ses causes morales dans l'exercice le plus chéri de son intelligence y il écrivit son livre sur Vusage et l'abus de Vesprit philosophique.

Au sortir des orgies dont les derniers disciples du XYiii^ siècle avaient souillé son déclin y une réaction s'était déclarée ; chez une nation vive , qui cherche son équilibre en s'agitant y les réactions de l'esprit ressemblent trop souvent à celles de la politique. La France déchirée et sanglante demanda compte de ses douleurs à ta philosophie , et crut reconnaître dans ses mains le poignard dont elle venait d'éti^ frappée. Ce penchant de notre nature à rejeter sur les doctrines la responsabilité de nos malheurs, peut conduire à des injustices; mais il est en nous. La philosophie du xviii® siècle (ut condamnée collectivement; on la personnifia y pour décharger sur elle toute la haine de la réaction y comme sur l'idole malfaisante à laquelle venaient d'être adressées les hécatombes de 95 • La lutte fut vive 9 mais inégale; d'une part Cabanis, Volney,

De Tracy, écrivains au langage précis , à la dialectique habile y déployaient le genre de courage nécessaire dans une retraite, et couvraient d$ leur bouclier le xviii* siècle expirant. Dé l'autre étaient le nombre des combattants et la ferveur du progrès : La Harpe y récemment converti à la cause qui prenait l'oâensive^ champion fougueux de son opinion nouvelle , sans indulgence pour celle qu'il avait quittée, s'en rachetait par l'amertume de son zèle, et, dans l'accomplissement passionné de sa pénitence , rencontra souvent l'éloquence de l'invective. Il réfuta dés doctrines, plutôt qu'il ne. proposa la sienne; c'est qu'en brûlant avec colère ce qu'il avait adoré , Fhabile et judicieux critique n'avait pas assez de cette philosophie que cherchait l'instinct de son siècle , et n'en apercevait pas les éléments sous les coups mêmes qu'il portait. Avec des diflerences fondamentales dans le talent et dans la manière, le Génie du Christianisme fat évi^ demment un manifeste de la même cause. On s'^est demandé si M. de Chateaubriand, en s'adressant à l'imagination plutôt qu'à l'esprit, a écouté d'autres conseils^ que ceux dé sa muse. Un disciple de Port -Royal eût reproché peut-être au chrétien d'êlre plus occupé de fournir des sujets à l'artiste que des armes à la vérité, et de compromettre la sainteté du but par la mondanité des moyens. Mais cette coquetterie des choses sérieuses n'est-elle pas un trait de cette époque, et même un peu de la

374 PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRB DE FRANCE.

notre? M. de Chateaubriand, sans avancer la controverse ^ en a changé le ton; sans fournir de nourvdles armes contre le scepticisme, il lui a ôtë une de celles qu'il tenait de Voltaire. A dé£sittt de l'im* pression décisiye qu'eût produite Pascal ^ c'était beaucoup alors d'apportor dans la discussion cette espèce de grayité qui accompagne toujours chez nous k parure du langage et la nouveauté hardie de ses formes. Aujourd'hui qae sa fonctiou polëmique est. remplie , le Génie du Christianisme reste comme un monument littéraire ^ témoignage durable de ce que l'éclat d'un tableau peut sur l'esprit humain. Ce mouvement ne se fît pas dans les idées sans éveiller chez Portalis une de ses premières sympathies; mais la pensée générale de l'époque ^ eu passant par l'esprit d'un jurisconsulte qui avait sa vocation propre et son originalité, en retint la forme, et en prit la direction. Ce qu'allait demander le xix* siècle , ce n'était pas un système nouveau; car toutes les synthèses étaient épuisées, toutes les extrémités de la philosophie parcourues ; c'était moins , dis-je, une conquête , qu'une limite. La raison humaine , que Desoartes avait dégagée de ses langes, Portalis la trouvait ivre et assouvie, et c'est avec une sagacité pleine de tact qu'il intitula son livre : De l'usage et de l'abus de l'esprif phi^ losophique durant le xviii* siècle j titre qu'il iaut remarquer avant tout , ne fàt-ce qu'à cause de l'immense révolution qu'il atteste : où le philoso-

MUTAUS. 375

phe des siècles précédents ayait souffert pour conquérir l'usage , celui du xviii* siècle n'aTait d'autre t&che que de le distinguer de l'abus. Censeur de cette raison naguère affranchie^ il ta suit dans l'emploi qu'elle fait de sa liberté recouvrée; il vérifie après elle tout ce qu'elle à touché , depuis lés beauX'^rts^ qui ne paraissent frivoles qu'à ceux qui le 6ont eux-mêmes , jusqu'aux sciences naturelles et morales^ s'arrêta nt partout où il j a une borne à replacer, un ravage à reconnaître , une réparation à fairej le xviii* siècle n'a pas rendue une idée qu'il ne refoule dans la limité qu'elle a franchie, et c'est cet esprit de mesure qui, au milieu de la variété des matières , constitue l'unité de cette encyclopédie faite par un seul homme. Ce n'est pas que les écoles de nos jours retrouvassent dans toutes ses démonstrations ce choix sévère de motifs qui est un de leurs pi'Ogrès; nos éclectiques, tout en le revendiquant, se plaindront peut-être qu'il ne tienne pas la balance assez égale enti^e les deux origines connues de nos idées > et que l'influence alors récente de Condillac y pèse encore d'un trop grand poids; nos historiens préféreront aux causes qu'il assigne k certains faits , les causes moins acciden telles et plus profondes auxquelles ils ont pénétré; nos publicistes, qui n'ont pas sur lui la même avance, se flattent d'avoir donné à la nature intime du droit de propriété un fondement plus solide; ils n'admettront pas sa théorie des lois pénales , et

376 PHILOSOPHIE DE L'hISTOIRE DE FRAHCB.

croiraient compromettre le 4i'oit de. punir ^ en l'expliquant par le droit de défense. Mais^ à part ces observations sur quelques-uns de ses motifs ^ et qui tiennent à la marche de la science, toutes ses solutions sont adoptées. Dans un ouvrage destiné à réprimer des excès y la modération était de rigueur; aussi reçoit-il de la réaction à laquelle il s'associe, le mouvement, non |a violence. Les personnes le préoccupent à peine ; les noms propres ne se rencontrent souis sa plume que <x>mme les symboles des doctrines. U n'est pas jusqu'à l'impatience avec laquelle il rejette celles de Kant, de Kant qu'un esprit juste peut bien avoir l'humilité, ou, si Ton veut, l'orgueil de ne pas comprendre, qui ne trouve grâce près de la susceptibilité germanique. Remercions le catholique fervent de s'être rendu compte des querelles de la philosophie avec l'Église , autrement que par l'absurde et vulgaire hypothèse^'une conspiration contre Dieu. Le beau chapitre ' où il explique comment^ à la différence de la philosophie antique, celle de notre âge a dû prendre contre la théologie les intérêts de la liberté, contient une appréciation historique qui , pour la profondeur et la sûreté des aperçus , est égale aux meilleures études de notre école. En résumé, ce livre, où l'abondance des idées produit l'abondance du style , est le document le plus complet que nous ayons

» Le 33% tome II , page 341 .

sur les débats de ce xviii* siècle^ qu'il semble à la fois clore et juger.

Mais ce qui le distingue des autres productions avec lesquelles il a cette communauté d'origine ^ c'est qu'aucune d'elles n'a eu ùi)e application au3si prochaine. Vous qui niez l'empire des idées générales f lisez dans les méditations d'Ëmckendorff le programme des codes qui vous régissent ; voyez le jurisconsulte s' essayant par la philosophie à la législation; l'histoire ne vous montrera nulle part la pensée de l'une aussi près de la formule de l'autre; vous suivrez de l'œil là trame de son oeuvre. Il n'y a pas jusqu'à sa sévérité envers le Kantisme, cette préférence donnée à l'observation sur l'hypothèse et aux faits sur l'utopie y qui n'aide à pressentir la méthode du législateur dans celle du métaphysicien.

Ce livre a été composé entre deux coups d'État ; le premier avait éloigné Portalis, le second le rappela; il s'était en même temps consolé de l'un et préparé à l'autre. Le i8 brumaire se piqua de cicatriser les plaies du i8 fructidor. Portalis fut de retour à Paris le i3 février 1800. Un gouvernement peut se juger par les résultats contraires de ces formidables épreuves : quand le coup d'État sauve, les lois violées sont mauvaises , elles se lais^ sent inutiler, l'état révolutionnaire dure encore; quand il perd, les lois violées sont bonnes; ellejs punissent qui les frappe; l'état normal est arrivé.

378 PHILOSOPHIE DE L'HIStOIAB DE FRANCE.

La constitution de l'an m n'a eu sa sanction ni en Tan v ni en l'an Vfii ; la Charte a eu la ûenoe en i83o.

Les prémices du Consulat furent heureuses ; la foi dans la révolution de 8g , cette veiiiu civique de nos jours , la plus persévérante et la plus pure de nos espérances politiques ^ se ranima nn moment; le gouvernement possédait les conditions principales de la liberté, excepté la bonne foi de son chef , et un esprit réparateur masqua aux yeux des contemporains des intentions qu'aujourd'hui rhîstoire a le droit d'accuser. La constitution de l'an vm fot une combinaison perfide, où le despotisme sut se retrancher jusque dans les garanties prises contre lui ; si le temps des définitions doctrinales n'eût été passé, il eût trouvé le secret de se cacher dans la définition même de la liberté. Bonaparte était doué à un trop haut degré du sens politique pour s'élancer du premier pas à son tmt ; il était l'objet d'une attente, qu'il sentait le danger de tromper brusquement, et, avant que son ardeur d'usurpation eût cessé de se contenir, il y eut un intervalle d'hypocrisie > profitable à la cause sainte qu'il allait bientôt opprimer. Dans les jours de las$itude, l'ambitieux est menaçant même dans Tespèce de bien qu'il sait faire ; quand il rétablit Tordre, il édifie son pouvoir ; il mérite de la patrie, en travaillant à l'asservir; et on lui sait gré de ce prélude à son usurpation. La paix religieuse et

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l'uniformité de législation sont de ces bienfaits habiles qu'il peut se permettre ; car l'une lui rallie les seqtès qui le combattraient y et l'autre l'établit au centre de l'unité qui s'achève. La justice privée ne lui est pas antipathique; la plus grande prospérité du droit romain date de la plus grande servi«tude de l'empire ; Papinien fleurit sous Caràcalla , Ulpien sous Héliogabale* Mais le bien social s'accepte de toute main ; entre l'anarchie qui expirait €A le despotisme qui temporisait, le génie de la France s'empressa d'exploiter , j'allais presque dire de dévorer oe règne d'un moment, et lé Gode civil qui, un peu plus tôt, un peu plus tard ^ aurait été impossible^ eut le merveilleux bonheur d'échapper à deux orages dans un instant de sérénité.

Le temps de Portàlis était venu ; sa gloire devait être d'occuper rapidement le terrain qui restait neutre entre deux fléaux , et d'y élever des monu^ ments éternels. Pour les deux enti'eprises qui tenaient le plus intimem'ent aux antiquités de la France et qui demandaient une judicieuse combinaison du. présent et du passé, c'était surtout de son génie organisateur et conciliant que l'on avait besoin; oe qu'il fallait de science, d'amour de l'ordre et de la liberté , était dans son âme comme une provision faite depuis longtemps. Il était prêt, tout se pr^ra autour de lui. Ce n'était pas assee que la révolution eût triomphé ; il fallait qu'elle fikt tranquille , et que les puissances de l'Europe

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cessassent de lui renvoyer par la guerre les secousses qui leur étaient venues d'elle. Lunéville reçut les serments de rAutriche y Amiens ceux de TAngleterre; une négociation ftirtive se fit avec la Russie. A la venue du Concordat et du Code^ comme à celle du Messie , il y eut un moment de paix universelle , et l'Europe attentive fit silence.

Portalis, conseiller d'État, fut chargé des afiàires concernant les cultes.

Le monde moderne n'a pas de trait plus caractéristique que la séparation des deux puissances temporelle et spirituelle. L'antiquité païenne l'ignorait : il y avait identité entre ses lois et ses dieux ; ses lois et ses dieux sortaient de la même origine; les deux natures de l'homme restaient unies dans sa politique comme elles le sont dans cette vie , et une seule main tenait tous les fils de la conduite humaine. Mais la société moderne, qui n'a d'instituteur que la Providence , et que je définis le développement spontané de l'homme, s'est partagée comme lui : en dehors d'un monde où la société civile périssait, s'en est formé .une autre qui n'a reçu de l'homme que sa partie spirituelle^ et qui , se prêtant à toutes les lois humaines sans s'en approprier aucune, s'isolant, pour être universelle , de tout ce qui est muable et limité , s'est maintenue au milieu dés révolutions et des ruines par la seule inviolabilité du dépôt qu'elle gardait. Ce fut l'office de la primitive Église d'abriter

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l'homme moral dans son sanctuaire , et de l'y rendre insaisissable à la société civile ; on dirait rame laissant sa tunique aux mains qui tentent de la souiller, et leur échappant pure et sans tache. Quand on la voit dénuée de force temporelle , et cependant indéfectible, malgré de profondes altérations, on se sent en eflfet porté à conclure qu'elle ne doit qu'à la réalî té de son principe d'être deyenue une puissance : puissance distincte , mais non ennemie de la souveraineté temporelle, avec laquelle elle ne devait ni rompre ni se mêler, et qui n'a livré ou soutenu tant de combats, que parce qu'elle n'a été longtemps comprise ni des autres ni d'elle- même/ L'idée d'une transaction sortait naturellement de cette économie de notre monde. La pragmatique de Chai'les VII, le concordat de François P% celui de l'an x ont tin caractère commun ; c'est d'avoir disposé d'intérêts sacrés par des motifs profanes : la pragmatique de Charles VII n'avait rétabli le principe de l'élection ecclésiastique, que par reconnaissance pour le concile de Bàle qui avait soutenu: son trône chancelant; le concordat de Fi*ançois P*^ ne l'avait sacrifié que par complaisance pour Léon X^ qui pouvait lui fermer le Milanais ; le Pape et le Rbi s'étant partagé ce qui ne leur appartenait pas , le principe banni de Rome et de France alla presque aussitôt se donner à Luther, pour ne plus revenir. Le concordat de l'an x traita aussi la constitution de l'Église comme une

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chose dans le commerce diplomatique. Mais à cette ressemblance , près , il n'y a que des différence» entre ces actes célèbres, et la plus grande n'est pas celle des temps.

En l'an x, les libertés galUcanes n'étaient pas seulementune querelle jugée, mais, ce qui est bien plus^ une querelle oubliée j et le Vatican venait de voir la souvek-aipeté française de trop près pour la méconnaître. Rome ne négociait plus avec une puissance qui, pour prix de son indépendance politicpie, lui laissait la domination spirituelle. C'^t avec la tolérance qu'elle traitait ; elle triomphait de s'entendre assurer qu'elle régnait encore sur la majorité des Français , et le successeur de Grégoire VU rendait gràc^ au ciel de compter pour la meilleure part dans le dénombrement des consciences. La constitution civile du clergé avait introduit un nouveau schisme dans le reste des fidèles , et subdivisé une des divisions du christianisme. Plus récemment, l'Église n'avait dû qu'à l'indiflërence de voir cesser la persécution , qu'elle avait subie après l'avoir exercée. Descendue de la domination à la tolérance, sa situation s'était à la fois abaissée et compliquée. Le problème étuit d'acclimater le scepticisme à la nouveauté du sentiment religieux , et de réconcilier chaque culte avec ses rivaux et avec lui-même; pour une si grande tache, ce n'était point assez du génie de la paix et d'une raison éloquente; il fallait l« force, il fallait Bonaparte