P(»TAUS

ave€ les souvenirs de Riyoli et des Pyramidesi. Lui* même , il avait à lutter contre sa propre force. Un de ses généraux ^ après la cérémonie où le catho-*' licisme a repris possession de Notre-Dame , a dit : Cela est fort beau sans doute, il ny manque quun million d hommes morts pour détruire ce que Von rétablit. Ce mot manquait de vérité, il définissait mal la révolution^ mais il exprimait l'opinion de l'armée. N'est-il pas remarquable que le phis pacifique des principes ait toujours eu besoin chez nous de la protection de la victoire y et que Henri IV et Bonaparte y qui ne l'ont fait ad* mettre qu'après s'être rendus forts par les armes, se sont vus obligés d'imposer silence aux instruments de leur grandeur? C'est peut-^tre pour \m homme d'État l'épreuve la plus difficile , de maiur tenir ceux par qui il a vaincu , et de ne pas asservir la politique à la reconnaissance.

Les questions les plus graves occupèrent le pouvoir nouveau. Le moment n'était-il pas venu de tarir dans leur source les vieilles querelles des deux puissances , en les réunissant dans la main qui tenait aussi l'épée ? on tenta par ce conseil audacieux l'ambition du premier Consul. Mais il écoutait en*- Gore la sagesse ; il comprit que leur séparation était un de ces arrangements que l'on ne dëtrait pas comme une armée , et le consulat naissant n'alla point se briser contre une borne qui reposait sur le fondement des nations. Convenait>41 y en main-

tenant la distinction des deux puissances, de .confier à un patriarche national celle que retenait un prince étranger? Mais faire à l'Église française le don forcé de son indépendance , c*était la détruire ; elle n'existe qu'avec le chef visible que Rome se réserve; on n'eût pu l'affranchir ainsi, qu'on me passe le mot, sans la décapiter, et le principe même de la liberté religieuse voulait qu'on respectât son assujettissement. Ne pouvait-on au moins «e rapprocher de l'Église primitive, en rendant aux fidèles l'élection de leuris évéques ? Mais le droit de nomination avait pour Bonaparte autant d'attrait et d'utilité que pour François !•', et le Consul , en le gardant, avait une excuse que le Rôi n'avait pas en l'usurpant^ à savoir, la consécration de plusieurs siècles ; il lui parvenait comme le corrélatif du droit d'institution , qui était devenu celui du Pape; ajoutez qu'en s'aliénant à un schisme, le principe électif s'était rendu hostile ; et d'ailleurs les réformes radicales n'entraient dans l'esprit du Consul ni de ^es conseils ; le zèle du pouvoir le poussait bien autrement que celui des principes. A défaut de l'Église primitive, la philosophie du xviii* siècle n'oflGrait--elle pas une ressource? Une religion est-elle autre chose qu'un mode arbitraire d'adorer Dieu, et ne devait-on pas réduire le christianisme au niveau de tous les cultes possibles, qui seraient venus, comme autant d'êtres abstraits ou anonymes , se ranger sous une protection banale ?

Mais ce système eût été un mensoiige et une faute ; un mensonge 9 car la société française porte le christianisme dans ses entrailles.; on s'est longtemps disputé pour savoir si l'Église était dans l'Ëtat^ ou FÉtat dans l'Église, jamais pour révoquer en doute leur antique cohabitation; une faute, car un homme d'État conséquent ne pouvait voir dans le catholicisme une abstraction de la philoso^ phie, sans renoncer à en faire un ressort de sa poli*tique ; et voilà de toutes les fautes celle que Bonaporte était le plus incapable de conunettre.

La religion est une vérité pour le croyant, un fait social ppur l'homme d'État , un instrument pour l'ambitieux; dans le concordat de l'an x, le croyant peut voir ce qu'il aime^ l'ambitieux cache ce qu'il convoite, l'hoinme d'État seul y dit xie qu'il pense , parce que sa pensée était la seule que les esprits pussent encore supporter.

C'est ce qu'a merveilleusement compris Portulis^ avec un désintéressement bien méritoire dans une conscience qui avait ses prédilections. Son rapport au conseil d'État est un exposé simple et aus^ tère fait à des hommes qu'il n'est pas nécessaire de convaincre , et qui n'ont besoin que de se ressouvenir. C'est luie déclaration dogmatique de notre nouveau droit public. Mais sa harangue au Corps législatif, préparée pour des auditeurs qu'agitaient des passions contraires, avait un eflbrt difficile à tenter sur les préjugés les plus opiniâtres de l'esprit

386 PHILOSOPHIE DE L^talStOIRE DE FRANCE.

Imataii). Si Portalis &kt venu en missionnaire proclamer une restauration catholique, il eût soulevé une tempête que ^ascendant de Bonaparte eût à peine conjurée; pour une partie de son auditoire, le retour du catholicisme était une évocation sinistre de nos plus mauvais jours ; il y régnait un reste vivace de scepticisme , une répugnance unanime pour la domination sacerdotale, un certain pressentiment du despotisme, un découragement douloureux de quelques républicains sincères, et je ne sais quelle vague rancune que laissent après elles les longues hostilités. Le siècle et le catholicisme se redoutaient par le souvenir de leurs excès réciproques , et craignaient jusqu^à Taspect des blessures qu'ils s'étaient faites. La tâche de Portalis était de prendre la religion par la main , pour l'introduire discrètement au milieu de toutes ees défiances, et de sauter les premiers embarras d'une entrevue. Aussi voyez comme il procède : c'est en alléguant la nécessité d'une religion quelconque qu'il aboixie son auditoire; il puise ses arguments dans la philosophie morale, et ses exemples dans l'antiquité profane, c'est-à-dire, dans les notions qui ont conservé un reste d'autorité sur les esprits. Il demandé ensuite s'il convient d'établir une religion nouvelle : thèse inouïe, dont le scandale eût fait explosion quelques années plus tôt, et qui en l'an X flattait la toute-puissance législative. C'est sous la sauve -garde dé ces préliminaires que Tora-

TORTAÙS. 3S7

leur propose le christianisme y comme un candidat à une place Tacatite , et nos législateurs ont pu croire un instant que la relî^ôn du Christ n^allait devoir qu'à leur choix sa seconde fondation. Mais en ejqK>sant les titres du culte qui est devenu son client , ne craignez rien : il n'aura pas la pieuse imprudence d'aller lès chercher dans son origine ; il sait trop bien de quelles matiàres inflammables il faudrait approcher la lumière. Le christianisme est un fait; son premier titre est d'être en possession. Il dispose des droyances établies, et la religion, à laquelle un gouvernement sage doit s'allier, n'estelle pas celle qui lui apporte en dot la plus grande force morale? le christianisme n'a^t-il pas fait ses preuves de sociabilité? L'histoire ne témoigne-telle pas qu on peut vivre avec lui ? C'est une erreur de croire qu'il ait une préférence pour le pouvoir absolu ou qu'il comprime l'essor dé l'esprit; il est perfectible, il seconde les sciences et les arts, il s'élargit avec la civilisation; et cette raison humaine, qu'il a tant de fois combattue et brisée, ne le voyezvous pas devant elle, plaidant comme son justiciable^ et mettant tout son espoir à lui prouver qu'ils s'entendent ?

Mesurons ici la marche du temps. On était loin sans doute de ce iv* siècle, où saint Hiiàire gémissait , conune d'une profanation , des secours que ja religion acceptait des puissances temporelles ; mais on était plus près du xviii*, où Fleury avait renoiiir

388 PHILOSOPHIB DB l'hISTOIRB DB FEANCB.

Télé les mêmes plaintes ; on était plus près encore de cette époque où Montesquieu y <^upable d'avoir signalé dans le christianisme son utilité politique, avait été réduit à se justifier du reproche d'athéisme» Cette accusation d'une feuille ecclésiastique, il la repousse comme un danger i*éel, sérieux , menaçant , avec l'ironie laconique et l'indignation contenue qui caractérise sa défense de l'esprit des lois. La religion, dominante et par conséquent susceptible, souf&ait comme un sacrilège l'examen et jusqu'aux éloges d'un publiciste ; elle se croyait déchue de son origine, destituée de sa divinité par l'insolente approbation d'un homme. Voici cependant qu'en l'an x , un orateur appoiiie aux représentants de la nation une convention avec le Pape, et demande pour le christianisme la sanction du scrutin. Son triomphe est de persuader que le gouvernement des consciences ne saurait être indifiërent au gouvernement civil; c'est toute sa thèse; il la compromettrait en osant davantage , et on loue son habileté de n'être pas allé plus loin. La religion saisissait la main puissante que lui tendait Bonaparte , et acceptait avec reconnaissance une place parmi les institutions sociales. Que s'était-il donc passé dans cet intervalle de l'empire à la supplication ? Ce qui s'était passé? demandez-le à l'intelligence suprême qui change et conserve tout , à la Providence. Il est ifnpossible de né pas reconnaître qu'une vicissitude

POHTALIS. 389

venait de s'accomplir dans ce que la religioli a de muable. Rappelez-vons que Montesquieu avait fait dans son livre une profession de foi personnelle ; remarquez que Portalis s'en abstient dans son discours. Du tempâ de Fun , le culte s'indignait qu'on pût voir en lui un auxiliaire de la politique; du temps de l'autre, la politique s'inquiète qu'on fasse du premier un élément social, et , pour obtenir qu'on l'agrée à ce titre , il faut ^in prodige de pré* cautions oratoires. Le discours qui résout ce problème est très-certainement une date de notre histoire; il est en même temps un modèle de cette éloquence iusinuante et franche, la première de toute» dana nos temps modernes , parce qu'elle se fait écouter de ceux qu'elle contrarie.

G^est de tous ces traits que se compose le caractère général du concordat de l'an x; acte de modératioti et de force , d'ordre et de tolérance , qui donne la liberté à la masse san» imposer de contrainte à l'individu , qui règle la vie publique sans violer la vie privée, et qui, pour faire à tous les cultes la violence de l'égalité, saisit le seul instant où leur commune détresse pouvait l'accepter comme un bienÊiit. temps de sagesse et de puissance! moment unique et rapide! Malheur à nous /faibles jouets des oscillations politiques, i»i jamais iious dé^ rangions cet équilibre qui n'a été trouvé (ju'une fois!

Après le Concordat, le Code civil. C'était une éblouissante succession de grandes choses; cette

^W PHILOSOPHIE DE L'HtSUOlME DB FRANCE.

campagne législative compte comme la plus brillante des campagnes militaires ; la loi se [nquait de la même rapidité que la victoire.

Mais aussi comme tout était mûr pour un Gode civil ! comole tous les obstacles s'étaient a^danis dans l'état des personnes, dans la divisiop du territoire, daiTs Tordre religieux I L'étpt des personnes en offiraiit encore en 89> malgré l'affranchissement des communes et la récente abolition des derniers vestiges du servage ; il en offrait dans l'existence de la main-morte> et dans la distinction d^ trois ordres qui entraînait avec elle la garde noble et l'iné- ^lité des paVtages. La divii^on du taritoire avait les siens ; les provinces, en se réimissant^ n'avaient point abandonné leurs [N^ivil^es ; la Lorraine avait refusé d'enregistrer l'ordonnance dé 1667 sur la procédure , et , sous la Constituante elle-même, les parlements de Rennes et de Rouen venaient de protester contre toute atteinte à ceiix de la Bretagne et de la Normandie. L'article i*"' du Code : leé lois sont eteécU$oires dans tout le territoire franr çai^y eût été impossible sous l'ancien r^me, et ces sîji^les parc^es ont derrière elles une révdiution tout entière. Avec une religion dominante, FÊtat civil n'appartenait pas à la souvçmneté tempweUe; il fallait, selon l'heureuse expression de| Portails, séculariser ' la législation» C'est ainsi

' Le mot séculariser est un n^logisme introduit ponr la première fois dans] les asstmUées diplomatiques qui ont suivi le

qu'en récapitulant les résistances vaincues pour obtenir un Code civil, ou résume tpu{te notre his*toire. ^

Mirabeau avait déclaré qu'on ne pourrait réformer la procédure qu'après l'organisation judiciaire^ ni l'organisation judiciaire qu'après les lois civiles. Maïs sa sagiqsse fut mise en défaut par une sagesse plus grande. Il était naturel qu'une révcdution fondamentale s'adressât d'abord à l'or^nisation judiciaire i les parlements devaient tond>er avant lestoutumesi et la procédure suivre la loi civile dont elle réglait l'application.

En passant du Concordat au Godç civile Portalis aperçut leurs ressemblatïces et leurs dissemblances^ avec cette justesse de coup d'œil qui e?t en tout la [Ncemière condition du succès. Us avaient tous deux leur racine dans les axitiquités du moyen âge; de la cette science du passé dont ils sont nourris éga^ lementé Mais le Concordât tenait plus intimement aux circonstance contemporaines ^ touchait à des plaies encore saignantes^ mettait fin à des querelles plus passionnées» tandis^que le Code, enfanteineut spontané api^ une gestation de plusieurs siècles , prenait tranquillement au milieu de nous une place non contestée; c'était un fruit à maturité qui se détachait de lui-*méme# Le discours préliminaii:e du projet de code , admirable {^éface de ce bel ou^

sciiiame de Luther. Voilà comme i^bîsU^re de k Ung^ue tient à l'histoire gén/ér«le.

39à PEILOSOPHIB DE l'hISTOIBB DB FRANCB.

Trage, porte l'empreinte de cette difiërence; supérieur par le style et par lea vues au discours sur le Concordat y il fut en réalité moins difficile. Le premier avait une conversion à faire^ sans en laisser paraître la prétention; le second n'avait qu'une explication à fournir à des esprits qui a empressaient au-devant d'elle. Aussi put-on vérifier alorà à quel point la mesure et la dignité de la parole réagissent sur les esprits; il faudi^it avoir, comme nos pères, éprouvé dans les mauvais jours de la révolution la satiété des discussions âpres et violentes , pour comprendre combien dut sembler nouvelle la langue législative de Portalis : à cette raison calme et lumineuse, à ces préceptes presque oubliés sui: la bonté relative des lois , sur leur origine et leur destination sociales, sur la sobriété nécessaire du pouvoir qui les donne, à l'autorité de ces démonstrations historiques qui maintiennent le respect des traditions, à cet enseignement grave et paisible , qui détrompe par le simple rétablissement des principes, qui corrige par la Censure inofiènsive des contrastes , on crut reconnaître Montesquieu.

La vénération des peuples , que le temps foitifie de jour en jour, s'attacha ausisitot aux noms des rédacteurs du Gode; et, en effet, qui aurait à choisir entre toutes les gloires d'id^bas , en trou*^ verait difficilement une plus pnre^ Celle du l^islateur antique ne peut désormais se rieproduire ; la

PORTALIS. a^3

création d'une cité par la seule vertn de la loi n'a été possible que dans la jeunesse du monde. Mais s'il était beau d'asservir un peuple primitif à son génie, l'est-il donc moins de trouver l'expression àts besoins que la vieille humanité tient de la Providence, et de s'associer ainsi à une oeuvre divine? Les rédacteurs du Gode se sont approprié, en faisant une bonne loi civile, tout ce que la Providence abah* donne du gouvernement de ce monde à la sagesse humaine. Pour comprendre la grandeur de leur ouvrage, tr^nsportez-v<Mis par la pensée a l'époque qui l'a précédé ;. comptez ses. origines si nombreuses et si disparates, le droit romain avec l'orgueil de son antique civilisatiou, la coutume a vee les mille taches de sa bi^rrure féodale, les ordonnances avec leurs essais partiels d'uniformité; suivez de l'œil ces fleuves qui coulent à travers les siècles vers un i^endéz^-vous commun, jaloux d'abord de leur ^stence et de leur nom, fiers ensuite de se perdre danà la glorieuse unité qui les absorbe ; ra^ menez vos regards sur ce code où tant d'intérêts jadis souverains^ viennent abdiquer, et vous aiu*ea( une émotion solennelle , une docte et patriotique jouissance à l'aspect de cette destinée nationale qui s'accomplit. Voyez ayec quelle- exactitude toutes c^ pi^^sances du passé sont représentées dans le conseil d!État, où elles voni; contracter alliance : voici Ti:onchet, le Papinien du di'oit tK)ùtuinier, homme simple , grave et profond; pn ne rem^r^

a94 PHILOSOPOlfi DB l'BISTOIEB DB FRAUCB.

querait pas que ses idées se sont peu gébéralisées , s'il n'était assis à coté de Portalis; les. esprits de cette trempe creusent à leur place, sans s'étendre. U a puisé dans la culture du droit le courage de défendre Louis XVL Papimen est mort pour avoir réfusé de faire l'apologie d'un parricide ; Tronchet s'est ^Youé pour en prérenir un autre. Chef de ce tribunal suprême qui est le symbole de l'unité > il y garde comme magistrat le principe qu'il fonde comme législateur. Voilà Treîlhard , jurisconsulte éminent, fervent apôtre des doctrines nouvellesi IL appartient à ces espits rigoureux qui, dans un temps de i?éforme, imposent la lo^que aux aflSiires, substituent le raisonnement à l'obserration ^ et, pour être conséquents, risquent de n'être {Jus yrais* Us s'exagèrent, sans s'en apweevoir, la puis^ sance de k loi* Treilhard a laissé un discours sur la constitution civile du clergé ; il lui est arrivé d'in* diquer à Fœsemblée les deux divisions de son s^et dans l'ordre suivant : Les changements qju^on vous propose sont-ils utiles? açesMfOtis le droit de les ordonner? et d'accorder la priorité a celle-là coHune à la plus importante. Cette phyûonomîe douce et calme , à l'oril demi v<nlé , au regard qui va s'éteindre, c'est Portalis; il stipulerait pour le droit romain, si un autre intérêt que cekti de l'alliance «lont il est: l'espoir, pouvait le préoccuper. De ses illustres collaborateurs aucun n^a autant que hii la ecmsdencetle sa mission et Fintdligence de

son oeuvre; ils sont habiles ouvriers f il est architecte. Aussi est-ce lui qui l\ ouverte , et c'est lui qui doit la clore* S'il se présente une difficulté de transition 9 s'il faut annoncer la fonction historique du Code dans un discours préliminaire qui doit durer autant que lui , déterminer par le vrai caractère de la loi son mode de promulgation^ mettre le mariage en harmonie avec la société nouvelle, fixer Les rapportsr de la propriété privée et de l'État, et, du haut de cet édifice achevé, proclamer solennel-* lenvent l'unité conquise , on a recours à la supériorité qu'il tieiit de la philosophie* La philosophie n^'est étrangère ni à Tronchet nia Treilhard; mais ils subissent passivement celle de leur époque, din lieu que Portalis réagit sur elle par la méditation et la critique; avantage qu'il eut sur d'Agnesseau, qui semble avoir traversé, sans la voir, celle du xv!!!"" siècle* Autour d'eux se g^upe le noble essaim des Préameneu, des Siméon , des Berlier, des Malleville» Mais à leur tête voyez celte figure pâle, illuminée par des yeux aixlents, jetant par inteiv valiez dans le conseil quelques paroles brèves, planes de sens et de décision; c'est la révolutioi^ couvant son oeuvre, c'est la force assistant le dr^t,, c'est Bonaparte* Ciomme le .Concordat, le Code civil n'a pu naître qu'à côté de son épée« Sa part dans le Code est plus grande que celle de Justtnien dans, les Pandectes, et c'est k plus juste titre que son nom y resterait attaché* Si quelque chose vous

396 PHILOSOPHIE DE L*HlSt6lRE DE FRANCE.

pàratt lïianquer à ce tableau , complétez-le par l'imagina tion. Pourquoi n'ëvoquerait-elle pas dans f enceinte du conseil d'État les hommes d'élite quiy pendant des siècles, ont poursuivi le (kntôme insaisissable die Ttinité, tous ces héros de notre épopée législative, Gharlemagne, Charles VÏI et Saint- Loûis, L'Hôpital , Lamoignon et d' Aguesseau y Dumpulin, Brisson et Domat; Lamoignon se rappelant les conférences que ne présidait pas Louis XIV> Dumc^lin se rapprochant de T^onchet , L'Hôpital de Portalis, Gharlemagne de Bonaparte, tous, à l'éclat soudain d'une vérité longtemps cherchée, saisis de cette admiration jalouse, quenous connaîtrions à notre tour^ si nous assistions dans quelques siècles à l'explication d'un des mystères du nôtr^e ! Ce congrès du présent et du passé n'auraitil donc pas une sorte de réalité scientifique?

On faillit échouer au port. La plus vive opposition au Code vint d'où on l'attendait le moins , de la philosophie moderne , dont cependant il accoiûpliàsait les vœux , et qu'une meilleure intelligence de notriEJ histoire eût préservée dé cette inoonséquenee. Plusieurs rejets prononcés par le tribtinat âemblèt^nt menacer le Codé tout entier, et la volonté forte dé Btftwiparte, aidée dé Télôquetice de Portalis, fut lé lien commun qui retint les trois éléments prêts à se désunir. Le Consul retira d'abord le projet, ce que Portalis appelait mettre lé tnbunai à ta diète, et, plus tard, pour le fendre

POETALIS. . 39^

aux espérauces de la nation, il se crut obligé 4e faire de ce cprps ce qu'il, faisait à la guerre jde son ennemi; il le mutila , et finit par le supprimer. Le plus parfait des codes naquit sojiis la pire des constitutions ^ etf si je ne craignais de blasphémer^ je rendrais grâces au despotisme politique de la liberté civile. Car, il faut bien nous le persuader, ce grand ouvrage eût été impossible, sous la Charte; la pétUT lance de nos Chambres agite trop les germes qu'on leyr donne à féconder; celui du Code fàt resté stérile dans l^ir sein.

Enfin il a été donné à la France; un bra$ infiexible l'a implanté sur son sol. Propagé par nos armes, il s'est consolidé par sa sagesse dans les conquêtes d'où elles se sont retirées. Quand les croisés, après la prise de Constantinople , dispersèrent les ossements des empereurs grecs, ils s'aperçurent avec surprise que le corps du législateur Justinien était seul entier dans son tombeau. Comme , s'il était dans la destinée de la France d'exercer tou-r jours une suprématie même au temps de ses revers, nous la voyons dominer l'Europe dans les dernières années de Louis XIV par sa littérature , et après lachutç de l'Empire par sa législation civile; é^ierp gique protestation des moeurs et des besoin^ de3 peuples contre les limites s^rbitra ires qui les sér parent.

A peine né, le Ccxle a été l'objet de deux inquiétudes contradictoires. Bonaparte s'est plaint que la

science s'emparât de son texte y comme si ce texte dans sa précision sévère y c'est-à-dire dans sa perfection inéme y n'eût pas eu besoin de l'exégèse; et l'on s'est plaint en même temps que y par je ne sais quelle réaction parricide ^ il ait tué la science dont il est né. On répète que le droit s'en va p depuis que le droit est fixé chez nous. Portalis avait cependant pris ^n d^indiquer le nouveau mouvement que les idées allaient recevoir de la codification ^ forme nécessaire^de toute législation qui passe* de la diversité féodale à l'unité monarchique. Il avait prédit et conseillé l'étude des sources ; c'était le procédé inverse du premier; du ne cherche plus ce que Ton a trouvé; l'investigation cesse après la découverte. Mais lorsque Fesprit humain y si aixlent à la poursuite d'une vérité lointaine, a dégagé l'inconnu de ses ténèbres, il ne se repose qu'un moment dans la contemplation de sa conquête; son incessante activité recommence un autre mouvement , et remonte le fleuve ^ju'il vient de descendre. Dumoulin y qui tendait à une synthèse y a dû percer vers l'avenir qui la contenait ; aujourd'hui nous le verrions mettre toute la puissance de ses eflforts à revenir sur son itinéraire, et à recueillir dans le passé les fils épars de la science , pour les rattacher à l'unité que nous possédons. C'est l'histoire après la synthèse; c^est la Genèse après la a*éation; c'est encore une oeuvre digne de l'intelli-

gence.

MÉTAUi. 899

Puisque le style est rhomme , j'omettrais un des caractères remarquables de Poi*talis , si je né rele- Tais dans le sien j non^^seutement ime qualité qui lui est commune avec d'Aguesseau^ le ton grave du législateur, qui s'émeut sans s'agiter de la grandeur de son sujet , qui dépose dans une phrase dogmatique , élégante ^ quelquefois figurée , tou* jours substantielle, le résultat d'une expérience ou d'une étude ; mais son trait distinctif , l'halii-* tucfe que lui donne une philosophie affectueuse de chercher dans le cœur la raison première de ses principes. Tout a été dît stir l'in^lité des conditions et la diversité des offices ; cependant lorsqu'eh expliquant le droit de propriété , Portalis veut rassurer sur les abus de la richesse et des différences sociales 9 ses arguments se rajeunissent, parce qu'il ne les puise plus dans la source ordinaire , mais en nous-mêmes ; sa démonstration se tourne en sen* timent : a 4'humanité, la bienfaisaiioe , la pitié, ce dit-il , toutes les vertus dont la semence a été ce jetée dans le cœur humain, supposent ces diffé* « rences, et ont pour objet d'adoucir et de comu penser les inégalités qui en naissent , et qui £>r« c< ment le tableau de la vie* » Et en effet ,' si Dieu n'a rien fiiit d'inutile, il faut qu'il y ait des forts et des faiUesy des riches et des pauvres, du bonheur et du malheur^ pour que la bienfaisance et la pitié ne nou$ aient pas été donnée^ vainement. Il y a du charme dans sa manière de prouver par la loi natu«

reHe Tindissolubilité du mariage; il parcoart toutes les périodes de la vie, depuis l'enÊince où les hommes existent longtemps aidant de sai^oir vwre , comme y vers la fin de leur carrière y sou^^ent ils cessent de vwre y avant de cesser d'exister, et Tâge plus avancé où les époux sentent le besoin de s^ai-^ mer ^t la nécessité de s'aimer toujours , jusqu'à la vieillesse, qui n'arrii^e jamais , dit-il , pour des époux fidèles et vertueux* Au milieu des infirmités de cet âge, le fardeau d! une vie languissante est allégé par les sou{^enirs les plus tquckants , et par les soins si nécessaires de Ifi jeune famille dans laquelle on se voit renaître , et qui semble nous arrêter sur le bord du tombeau. C'est ainsi qu'il pro* longe 1^ lien conjugal jusqu'aux dernières épreuves de la vie, ne trouvant dans la continuité de nos besoins , de nos affections et de nos devoirs, aucun intervalle pour le rompre , sans manquer aux uns ou aux autres. J'ai encore présente l'impression que je reçus il y a trente ans, lorsque je lus pour la première fois le discours sur le titre préliminaire du Code; ma raison d'étudiant acquiesçait à l'axiome de droit énoncé dans toute sa sécheresse : la loi ne dispose que pour V avenir, elle ri a point d^effet rétroactif, et je ne sentais le besoin d'aucune démonstration ; les piroles suivantes me révélèrent cependant i:^n autre monde : w La tète w d'un grand législateur est une espèce d'Olympe , w d'où partent ces idées vastes, ces conceptions

PORTAtlS* 401

« heureuses qui président au bonheur des hommes ic et à la destinée des empires* Mais le pouvoir de (< la loi ne s'étend point sur les choses qui ne sont « plus f et qui y par cela même , sont hors de son (f pouvoir* L'homme qui n'occupe qu'un point « dans le temps comme dans l'espace^ serait un être « bien malheureux , s'il ne pouvait se croire en sur « reté , même pour sa vie passée ; pour cette por- « tion de son existence y n'a-t-il pas déjà porté tout « le poids de sa destinée ? Le passé peut laisser des « regrets , mais il termine toutes les incertitudes. r< Dai^s 1 ordre de la nature y il n'y a d'incertain « que la venir, et éncoi:e l'incertitude est alors « adoucie par l'espérance , cette compagne fidèle « de notre faiblesse. Ce serait empirer la triste con- M dition de l'humanité, que de vouloir changer par « le système delà législation le système de la na* « ture, et de chercher^ pour un temps qui n'est (c plus y à faire, revivre nos craintes, sans pouvoir « nous rendre nos espérances. — Loin de nous l'idée « de ces lois à deux faces ^ qui , ayant sans cesse un « oeil sur le passé et l'autre sur l'avenir, desséche- « raient la soiu^ce de la confiance , et deviendraient « un principe étemel d'injustice, de bouleverse* « ment et de désordi^e. » La noble chose que la science du droit ainsi enseignée I Après ce calcul frappant d'évidence sur la destinée humaine , ne vous sentez-vous pas mieux protégé par la vérité lé^le qui en ressort ? N'êtes* vous pas touché de ce

40fi PHILOSOPHIE DE L'HIffTOIRE DE FRANCE.

mouvement de compassion pour l'homme, jeté dans une dissertation de jurisconsulte ; de cet axiome qui s'anime et s^attendrit , en un mot de cette éloquence aussi nouyelle dans la scienice du droit, qu'elle l'a tait autrefois été dans la morale ^^ lorsqu'elle y fiit introduite par Rousseau? Vauve* nargues à raison : les grandes pensées viennent du cœur.

Porta lis avait fixé les rapports des cultes avec rÉtat; en i8o4 l'Empereur lui en confia la police, et il fit le premier essîii du ministère nouveau dont il était presque le créateur. Après avoir posé les principes , il eut la tâche non moins difficile de discipliner les hommes , et de leur apprendre à ne confondre pas la tolérance religieuse avec ta tolérance sceptique* Il éprouva surtout que, sous le régime constitutionnel dés cultes, là force qui protège est aussi quelquefois, est même le plus souvent la force qui contient. La puissance spirituelle est, en effet , plus sujette que toute autre à la loi comnmne; elle trouve au fond de notre âme une autre puissance toujours prête à se liguer avec elle dans ses tentatives d'agrandissement. A mesure que les temps de persécution s'éloignent, sa force d'expansion recommence son travail, elle s'rndigne contre ses rivages, et ne recouvre sa sécurité qu'aveôson ambition. Aussi le Concordat, en vieillissant , v^fie-t-il de jour en joufr le mot par lequel le premier Consul révélait au général Lafayette

PCRITAUS. 40S

l'esprit dans lequel ila été conçu y et qu'à sou dé*» faut y le discours de M. Siméon au tribunat nous ayait appris ' s le Concordat est plutôt destiné à servir de frein que d'égide. Tout système qui retour nerjiit ses précautions dans un sens contraire ^ en ajoutant une exubérance de force pu le sentiment religieux porte déjà la sienne^ donnerait un dé*menti à sa prudence. L'exemple de Portalis montra comment la piété it)telligentc de l'homme d'État entend le zèle selon la sagesse.

Cependant il sentait depuis plusieurs années l'aiSàiblissement graduel de sa vue; tout à coup la cataracte s'épaissit au point de rendre une opéra* lion nécessaire ; il la subit avec courage ; mais elle

' « Vous me reprochez un acte de tyrannie contre un prêtre; « j'en conviens, c'est un acte de tyrannie (on avait fait enfer* « mer ce prêtre comme fou, à cause d'un sermon séditieux); « mais quel autre moyen <le les contenir, tant qu'ils ne stfh>nt « pas soumis à un^ diiciplmè ? » Mém- de IjifayeiH; Histoire de France^ par Bigiïqn , tome II , page 188.

Extrait du discours de M. Siméon : « Quoique les entrei< prises de la cour de Rome, grâce au progrès des lumières et « à sa propre sagesse , puissent être reléguées parmi les vieux « laits historiques dont où doit peu craindre le retour, la France u s'en étttit trop bien défendue, elle avait trop bien établi, H même sous le pieux Louis 1% , l'indépendance de son gou- M vemement et les libertés de son Église , pour que Von pût

^ négliger les barrières déjà existantes L'appel comme

« d'abus est rétabli contre l'usurpation et l'excès de pouce voir, etc. Ainsi toutes les précautions sont prises et pour le M dedans et pour le dehors, m

404 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRB DB FRANGB.

n'eut d'autre effet que de lui montrer un moment sa famille ; il retomba bientôt dans ime cécité plus complète : N'importe, dit-il , fcdpu voir mes petits -enfants. Ce tnot est touchant; un père^ dans ce bienfait sitôt retiré y dans l'éclair qui venàtt de rendre sa nuit plus profonde , airait encore aperçu ce qu'il gagnait sur son malheur ; pour qui n'aurait rien aimé, ce malheur eût été sans compensation* Je vois encore d'ici Portalis présider une distribution de prix , et sa main ^ errante sur la tête du vainqueur, chercher où poser la couronne.

Une de ses facultés les plus puissantes, sa mémoire , sembla s'exalter dans les ténèbres. Déjà au Conseil des anciens , elle lui avait rendu l'office du sens qu'il allait perdre ,^ avec une fidélité qui faisait illusion dans ses longues lectures de président et de rapporteur. Cette fois elle redoubla d'énergie : il voulut prouver à l'Académie qu'il lui appartenait encore par l'activité inteiiectuelle , et que les rapports de l'esprit, comme ceux du cœur, sont les derniers qui se brisent. Il entreprit l'éloge de l'avocat général 5e^u{er. 11 le composa dans sa tête, apportant à l'expression de sa pensée le même scrupule que si la plume l'eût fixée sous ses yeux , ajoutant, effaçant d'après les préceptes les plus sévères de Boileau , soumettant à ses amis les épl^euves successives de cette imprimerie tnentale, et conservadl sans confusion les passages corrigés , les corrections et les avis. Cette composition remar-

PORTAUS. 4tf5

quable dont l'efïbrt rappelle celui de deux gi^nds poètes y fut lue par M. de Fontanes dans la séance pid>lique du 2 janvier 1 806.

Qu est-ce que tout cela qu un avertissement? eût pu demander La Fontaine. Et, en effet, il y a de ces morta partielles et successives y dont une première infirmité n'est que le commencement. Portalis acheva la sienne peu de temps après. A n'envisager que sa fonction sociale, fiit-il à plaindre? C'était en 1 807 ; les voies du consulat étaient abandonnées; l'empire inclinait rapidement vers le despotisme; les usurpations du décret sur la loi dataient de 1 806 ; pour un fondateur de l'ordre légal , ennemi de l'intempérance dans le pouvoir comme dans la liberté , il n'y avait que la lutte ou l'apostasie, il fut dispensé de faire un choix; il ne vit pas le gouvernement qu'il avait aimé et servi abuser de sa force et dégénérer par la victoire. Il y avait eu de l'opportunité dans son avènement aux af&ires ; il y eut de l'à-propos jusque dans sa mort.

Il y a dans notre histoire un siècle qui a sa physionomie [»*opre; avec des traits communs à ceiux qui le précèdent et qui le suivent» il ne res^mble cependant à aucun d'eux. U a retenu de la barbarie dont il sort la vigueur et la férocité; il anticipe par l'intelligence sur la civilisation dans lamelle il entre ^ mais dont il n'a point enéore la police et la régularité. Je le comparerais ^ un homme qui 9 adulte dè<s sa naissance f aurait 9 à l'instant même où il sentirait couler en l]ai le premier flot de la vie ^ de ^andes facultés au servic(^ de passions plus grandes encore. Cette combinaison ^e la fo^e avec les impressions primitives , période naturelle de la foi, de l'enthousiasme et du fanatisme, caractérise , le xvi* siècle. U serait digne d'un grand peintre de nous en donner une histoire particulière, et de nous montrer l'unité sociale, dans son dernier effort pour se dégager du bloc informe du moyen âge, arrivant à la vie complète par tous les degrés

' Lu à l'Académie des Sciences morales et politiques , dans la séance du 8 juin 1839.

DUlfWUlf. 407

de ranimation; le territoire, ce second élément de Tunité après la population , s'assimilnnt la riche dot /d'Anne de Bretagne, et n'attendant plus que le Béarn, la Flandre, FAlsace et la Lorraine j le pouvoir achevant vers la royauté son vjeux mouvement de concentration ; l'intelligence nationale, par un i^ouvement qui semble contraire et qiii eti est cependant la conséquence , secouant le joug de l'école, qui était pour elle celui de l'autorité , et s'abandonnant à la fougue de sa liberté récente ; la théologie, troublée et agrandie par la controverse, essayant de s'adapter aux sciences humaines, appelant et repoussant tour à tour les hardiesses de la philosophie. La tâche de cette époque entreprenante, qui a tout exploré en morale, n'a pas été poursuivie par celle qui lui a immédiatement succédé : le xvn* siècle^ avec son desp<^isme obéi, son;^génie correct, son héroïsme discipliné, avait trop l'instinct de l'ordre pour en être le continuateur; il l'a plutôt interrompue et contrariée. C'est le xvia* siècle qui l'a reprise. L'esprit du xvi® siècle a passé dans son vol! par-dessus Louis XIV et est venu s'abattre sur Montesquieu^ Voltaire et Rousseau. Il leur a apporté la matière brute, à laquelle ils n'ont eu souvent à donner que leur feçon brillante et polie. Si vous ôtez l'éloquence du style, qui semble désormais chez nous le signe de la propriété intellectuelle , vous douterez souvent lequel a vaincu l'autre dans le bien comme dans le mal.

Bodin n'a pé été sans influence sur Montesquieu^ que je n'ai garde d'ailleurs de rabaisser par une comparaison indigne. Mably n'est que le disciple d'Hotmann. La seule invention de sa méthode place Descartes au-dessus même de ceux qui en ont mieux profité que lui. Aucun publiciste n'a encore balancé l'autorité de Grotius. Nous n'apprendrions rien à Laboëtie contre M pouvoir absolu. Son ami Montaigne est le maître de Rousseau dans la connaissance de l'homme. Âlmain et Jurieu ont achevé la doctrine de la souveraineté nationale; et le Contrat social n'a pu y ajouter que des excès. 11 n'est pas jusqu'au paradoxe contre les sciences , cet attentat de l'intelligence sur elle-même, ce spleen de l'esprit humain malade de plénitude , dont on né retrouve l'origine dans les ouvrages du théurgiste Agrippa. Érasme est, au milieu des fureurs de nos pères, le modèle de cette impartialité de la raison y que l'on retrouve trop rarement au sein de nos loisir;» littéraires. Le scepticisme moderne n'a pas de témérité si grande, dans laquelle il n'ait été devancé par Socin. Enfin, de chaque inspiration du xvi' siècle, le xviii® a fait un système; il ne l'a pas toujours surpassé en invention , il ne l'a jamais égalé en science, et surtout il n'a pas. eu besloin du même courage. Que sont les exils glorieux de Voltaire et de Rousseau près du meurtre de Ramus, de la prison de Grotius et de Galilée, du bûcher d^Anne Pubourg? C^était l'impunité, c'était le

triompha au prix des expiations terribles que le XVI* siècle tirait de la science et de la liberté. L'autorité, à qui Ton disputait la raison humaine, ne la céda point sans combat , et quiconque eut la prétention de la faire marcher seule, dut se résoudre à un sacrifice complet de soi -même. On comptait un petit nombre de conftemplatifs , qui avaient trouvé Tart de s'abstenir et de s'isoler du siècle qu'ils éclairaient, Montaigne, cet imitateur prudent de l'égoisté neutralité d'Âtticus, et Gujas, dont on sait la réponse aux sollicitations du monde qui tentaient de violer sa docte retraite : Çuid hoc ad edictum prœtoris ? Mais , à quelques exceptions près, on n'était pas maître de murer ainsi sa vie privée , et de la fortifier comme un château féodal contre la vie publique* Le repos de l'homme était engagé dans les travaux du savant , et la philosophie n'était accessible qu'au double courage de l'étude et du martyre.

Parmi ces athlètes qui embrassaient la patrie avec le dévouement de L'Hôpital, il faut mettre au premier rang Dumoulin , qui fîit le protégé de ce grand homme, et dont l'âme répondait par plus d'une sympathie à la sienne. Sa manière d'aimer la vérité n'était pas seulement d'entreprendre le long voyage qui conduit à elle, de la découvrir, de la montrer aux hommes , et de se reposer. Il s'obligeait à vaincre pour elle ; sa foi agissante allait jusqu'au prosélytisme et à la conquête. Ce mission-

iiaire aventureux et guerrier .avait pris pQur4^vise Veritas vincit; périlleux manifeste qu'il lançait à son siècle comme un défi ; cartel téméraire adressé aux erreurs puissantes et jalouses qui retenaient encore rempire.

11 est né à Paris à la fin de i ôoo^ sous Louis XII, vingt- sept ans après Copernic, dix -sept après Luther, cinquante après la découverte de l'imprimerie , huit après celle de , l'Amérique , quatrevingts avant Descartes, soixante-quatre iivant Gar lilée, treize avant le pontificat de Léon X, neuf avant le r^ne de Henri VIII : tel est le monde daqs lequel allait entrer Dumoulin. Si, comme on l'assure, il tenait par Anne de Boulen à la famille des Tudorsj alors régnante en Angleterre, une préé^ minence quelconque lui était donc réservée , ^elle du rang ou celle du génie. La seconde est la seule qu'il semble avoir connue ; il ne fut que le prince des jurisconsultes ; son alliance royale ne le débaucha poiM à la classe intermédiaire qui était la sienne, et dont le progrès était commencé depuis environ deux siècles; il conserva toute la vie la vertu la plus rare dans les crises sociales, la fidélité à son origine.

Son pèreétait avocat ; il voulut l'être h son tour, et réalisa dans isa famille la loi de ce peuple chez lec|uel la gloire , remontant au lieu de descendre , c'est le fils qui anoblissait le père. Il étudia dans l'Université de Paris la grammaire , c'est-à-dire les

BUIIOUUN. 411

belles-teittres ; il commença son cours de droit à Oriéaps, l'ackeva k Poitiers^ où un parallèle entre le droit civil et le droit canon sur les eftipêchements du toariage détermina sa vocation par sa renommée. De retour à Paris, il y fut reçu avocat au Ghâtelet à vingt et un ans, et débuta dans la plaidoirie ; mais un bégaiement indomptable et la défaveur du barreau l'avertirent qu*il se trompait. Un jour il fut arrêté par quelques paroles rudes du président Cristophe De Thou. L'ordre des avocats s'en émut, et se présenta aussitôt à l'hôtel du président : filous apéz^ lui dit le doyen , offense un homme plus savant que vous ne serez j ornais " i A l'audience du lendemain, De Thou, en reconnaissant son tort , s'éleva au-dessus de celui envers qui il se Fêtait donilé. Dumoulin comprit ce refus de la nature, et son génie, qui allait se consumer dans une lutte ingrate contre un exercice et un idiotne également informes et rebelles , ftrt remis dans sa voie. Il se retira de la plaidoirie; son cabinet devint son univers, et alors commença un spectacle digne d'être offert à quiconque , avec l'amour de la science, se sent de la force dans l'intelligence et dans la volonté.

Notre jeuue avocat se feit autour de lui Une solitude plus profonde que celle des monastères du moyen âge; car il n'y habite qu'avec ses livres et sa

* fjtesisti ho/ftinem docîiorem quant unquàm eris.

412 PHILOSOPHIB DB t*Hl»T<MfiE DE FRANCE.

pensée. Les liens qui le retiennent au monde^ il les rompt; la gestion de ses biens rembarrasse, il les donne à son fi:*ère ; une partie nécessaire du costume de son siècle , sa barbe a le tort de lui coûter quelques instants y il la retranche; une femme eût été une rivale pour l'étude y 'A renonce au mariage; le parlement lui ofire une place de conseiller y il préfère à la magistrature publique celle qu'il va se créer par ses livres ; des princes veulent se l'attacher, il les refuse; il repousse le monde dans toutes ses tentations. Sou biographe Brodeau caractérise ce genre de vie en l'appelant la contemplation de r é tilde j rien ne ressemble moins aux paresseuses extases de la contemplation , que ce £ainàtisme du travail. Vivant de peu, à la manière des étudiants qui affluaient à l'Université et auxquels il se compare,, ^cAo/a^/ico more victitans^ au palais avant le jour, où il faisait une récolte de consultations, et d'où il revenait à dix hem^s, au moment où ses confrères les plus diligents s'y rendaient , ses austérités se soutinrent sans relâche pendant les treize années qu'il rassembla les matériaux de son Commentaire sur la coutume de Paris. Mais ne crroyez pas que ses forces naturelles eussent suffi à une si longue contention de l'esprit; il les avait doublées par l'exaltation • Il se regar^lait au fond de son sanctuaire comme un être consacré par une mission sociale , comme le saint de la science, et l'illusion de son enthousiasme allait jusqua opposer l'invio-

PCHOUUN. 413

labilité de son sacerdoce aux lois mêmes du pays. Il faut Fentendre s'indigner contre la réclamation d'un impôt : O hon^e! s'écrie- t-il ^ un soldat qui fait la guerre à ses dépens être tourmenté par le Jise*! Ce cri s'élevait du sein d'une véritable misère, et il fallut accorder un sursis au juriconsulte pauvre.

Dumoulin ne s'exagérait pas son importance ; sçs travaux étaient en effet une fonction nationale, et, dans un commentaire bien conçu de l'ancienne coutume de Paris ^ il y allait en partie de la desti^ née de la France. C'était en i535, quarante-cinq ans avant la réformation législative de i58o. Le premier titre que, dans son ordonnance mal entendue, la coutume livrait aux méditations de son commentateur, était celui des fiefs, matière immense et confuse, qui contenait seule tout l'état social , mais qui , profondément remuée par mie révolution récente, et tronquée par lé temps, ne subsistait plus que dans un fragment , dont la nature nouvelle était restée inaperçue. Elle ne le fut pas longtemps de Dumoulin; et, au fond de sa Thébaïde, l'anachorète de la jurisprudence s'enflamma à l'aspect de la création qui s'ofïrait à lui.

Montesquieu , après avoir conduit la féodalité de sa douteuse origine à sa période de décroissance^ termine ainsi son immortel ouvrage : « Je finis le

' P.rohpudçr/ propriis stipendiis nùlitarUem tributis vexari !

(( Traité des fiefs où la plupart des auteurs l'ont « commencé, n Ce qui veut dire (car on éprouve toujours le besoin de paraphraser Montesquieu) qu'il y a dans la féodalité deux époques ^ l'une ci-^ vile et politique y l'autre seulement civile ; h première où, faisant la guerre ^ rendant la justice et battant monnaie, elle afièctait la souveraineté; la seconde où elle n'avait plus avec ses vassaux que les rapports d'une partie contractante. Montesquieu , qui la tire de la nuit du moyen âge, la laisse au moment où sa couronne souveraine achève de s'efieuiller devant la royauté naissante ; moment précis où Dumoulin la reprend , et commence la période de ce droit féodal , pour qui notre nuit du 4 août 89 a été une nuit éternelle. Au moment où il écrivait, la Providence avait porté les derniers coups à la féodalité politique, achevant ainsi la part qu'elle s'était réservée dans cette ruine, et abandonnant le i^ste aux hommes ; la royauté avait absorbé sous Philippe-Auguste le droit de faire hk guerre, sous Saint- Louis le droit de juridiction , sous Philippe*le-Bel le droit de baUt*e monnaie. Mais ces prérogatives lui avaient apporté plus de droits que de puissance. D'une part le trône avait conquis les «attributs de la souveraineté, iQoins l'acquiescement des seigneurs et le prestige qu'il attendait de Louis XIY ; de l'autre , les seigneurs avaient tout perdu , moins l'esprit de domination , et une férocité d'orgueil, que Richelieu allait

DUMOULIN. ^ 4t^

briser de sa main de fer : époque douteuse dans l'4rge du pouvoir , et dont le caractère est de^ n'en avoir pas encore, orépuscule de la civilisation^ passage insensible d une aristocratie que sa légitimité abandonne à une monarchie timidemetit absolue, et dont je retrouve l'empreinte dans cet édit ' de Henri III, monument d'autorité et de faiblesse, qui , tout en enjoignant au ministère public d'informer sur les usurpations des seigneurs, lui recommande le secret dans l'accomplissement de ce devoir. La monarchie entrait dans l'institu- . tion.; l'ai^istocratie tenait dans les mœurs. En résumé, ce que les seigneurs ne pouvaient plus, ils continuaient a l'oser ; ce que les rois commençaient à pouvoir, ils ne l'osaient pas encore.

Cette lente, victoire de l'unité monarchique n'avait profité qu'à elle ; elle n'établissait l'ordre que dans les régions supérieures de la société. Au dessous , au plus bas degi^ de Téchelle , gisait le peuple inaperçu et oublié. Sur lui pesait la féodalité dans toute son oppression , et l'injustice avait survécu h la puissance. Ce que Dumoulin entreprit, ce fut deiaîre descendre dans Thu^nble région dû vassal les conséquences de fe révolution poli*tique, et de combler par la main de l'homme la lacune laissée dans l'ouvrage de la Providence. Mais l'homme avait à triompher de l'homme même pres-

» Êdit de 1579, art. 284, >

416 PHILOSOPHIB I« l'hUTOIRB BB FRANCE.

qu'autant que ^es^ choses : quel courage ne fallut^ il pas pour aborder cette redoutable matière ^ puisqu'il nous en faut pour ouvrir Tin-folio qui la résume! Les feudistes n'ont pas d'expression assez emphatique pour rendre l'eflroi qu'ellç leur inspire. Au dire de D'Ârgentré ' y quand le titre des fiefs se présenta aux réformateurs de la coutume de Bretagne, il se fit parmi eux un. silence d'étonnement et de crainte, qu'il n'osa rompre bii*méme, que parce qu'il en fut stimulé. Ce n'était pas assez de pénétrer dans cet Erèbe , qui avait aussi ses ténèbres visibles, et d'iqtroduire quelque oindre dans un désordre, ouvrage de la violence consolidé par le temps; il fallait encore imposer l'idée de l'obligation aux seigneurs aigris par le regret de la puissance , ployer à Fégalité civile des esprits infatués de la suprématie politicpe^ abaisser au niveau du vassal ceux qui tentaient de se maintenir au niveau du roi; en un mot, ti'ouver le germe d'un contrat dans les rapports du plus fort au plus faible. On sent qu'un pareil livre sortait des proportions ordinaires d'un^ traité de droit, dont Fautorité la plus grande ne passe pas le :seuil du palais : i) s'agissait d'approprier Ja jurisprudence

' Aîtîologie , sur l'art 328 : Càm hic titulus reformalorihus ordine expêndendus occurrisset , mirum repente incessii siîentium; pauci magistri discere omnes at^ebant; materia per se obscura^ nec tribunalibus côgnita , oèscuriiis tràdita; rùgatus expUcui veterûm eâ de re sensunip

MTlfOVLIN. 4tt

à une révolution sociale, consommée et non encore consentie , et de réagir par elle sur fe siècle. C'était une toi véritable, délibérée, non dans le conseil des rots, avec l'appareil de la puissance, mais par un seul homme , dans un bouge y k la lueur d'une lampe.

Un traité des fiefs , conçu dans cet esprit , ne pou* vait être qu'un traité contre les fiefsé Dans les pins conscieni^uses décisions du commentateur, et malgi'é son profond respect pour les droits acquis , perce une intention restrictive , qui donne à l'en-semble de l'ouvrage un cara^ère évident d'opposition» On y entrevoit je ne sais quçl avant^coureur lointain de l'esprit de 89. Le temps n'est pas encore venu d'abotir ; mais il est venu de poser les prinr-* dpes, c'e^-àrdire, de conmiencer la guerre; car, lorsqu'il s'agit d'un abus , ré^kr c^est combattre. Où la fiiodalité a fait un pas de trop , il la refoule ; où il est obligé de la souffrir , il la contient : tel est le résumé de tous ses efibrts.

C^est ainâi qu'il s'oppose à la femeuse maxime nulle terre sans seigneur/ espèce <le malédiction qui avait frappé toute une partie du continent. Chez les Romains , l'orgqeil avait ennobli le sol ; chez les Francs^ il avait imaginé de l'assujettir, et, eui lui incorporant l'bomme , d'iinmobiliser la ser* vitude. Cette terrç sacrée, dont la vertu est aujomrd'hui d'afiranchir l'esclave qui la touche^ ne s'ouvrait à celui qui fécondait son sein que pour

418 phujosophib bb l'histoirb db francb.

l'absorber. Cependant deux maximes contraires se partageaient la France ; au Nord y si la présomption était contre la terre y elle était pour elle an Midi. Dumoulin écrivait pour la partie du territoire où la maxime féodale s'était implantée ; contre la présomption de servitude , il arborait la présomption de liberté ; il demandait aux seigneurs les preuves dont la foi*ce seule les dispensait; il montrait au centre même de la féodalité des terres allodiales y dont l'existence protestait contre le principe d'.isservissement. Ce que l'on n'a point remarqué, c'est qu'il soutenait cette thèse libérale, non-seulement contre les seigneurs, mais aussi contre le roi, et que, dans l'entrainement de sa logique, faisant une excursion fles matières féodales dans le droit public, il attaquait d'avance cette lâche doctrine , enseignée par la Sorbonne sous Louis XIV, qui attribue au prince la propriété du sol , ne laissant au peuple que l'usufruit. Mais les racines de la maxime féodale étaient trop profondes ; les puissants efforts de Dumoulin ne réussirent pas à les extirper* L'àflranchissement du territoire ne date que du Code rural de 9 r ; pour qui remonte aux sources du droit , c'est ne dater que d'hier.

Il eût , sinon plus de raison et de talent , au moins plus de bonheur dans la réduction des droits seigneuriaux.

Ces droits avaient pullulé sur le vassal. Depuis la naissance jusqu'à la mort^ il n'était pas un acte

auquel ils ne s'attachasâeut sous toutes Içs formes; il n'était pas un instant dé sa YÎe/ où rinfortûné ne perdit ijuelque chose de sa sul^tance , traînant ', conuqae la béte aux abods, une meute toujours pendue à ses flancs. Dumoulin s'aperçut que la féo"^ dalité contractante , une fois dégagée de sa violepcè originelle y était gouvernable dans ses applications; et y comme la plupart de^ actes auxquels elle s'imposait y appartenaient à la vie civile i c'était dans la loi civile qu'il fallait lui chercher des règles; il lui en chercha dans le droit romain , auquel il accordait l'autorité de la raison écrite 3 et subsidiairement dans sa propre raison, pratiquant ainsi d'avance un des préceptes de notre Code. Si régler un abus , c'est le combattre y le régler par la raison universelle, c'est le vaincra. Aussi Dumoulin fit-il une manoeuvre décisive, en prenant son point d'appui en dehors de sa matière.

Le besoin de synthèse et dé réforme que le xvi® siècle cherchait a satisfaire sur la glosé et les .coutumes, eut en lui son expression la plus vive. Le droit est la divinité dont il est plein et qui l'obsède; et, comme la féodalité embrassait alors toute la vie, l'œuvre qui semble ne sortir de ses mains que dans un but spécial , est en réalité un traité complet de jurisprudence , dans lequel il est peu de principes dont on ne retrouve l'origine , ou l'histoire, ou la démonstration. Aujourd'hui même, notre langue judiciaire est peuplée d'axiomes que

420 PHILOSOPHIB M l'histoire DB FRANCE.

noo» lui deviHM y et qui ^ dans ses dissertations inspirées , lui échappent comme autant d'oracles. Son i^de idiome rencontre alors des formules pleines de bonheur y qui n'ont pas d'équivalent y et dont on ne peut plus se détacher. Sa ntanière n'annonce pas y comme celle du président Fa vre ^ la défiance d'un esprit timide ; pour arriver à la raison de dédder y il n'épuise pas toutes les raisons de douter. Mais ses procédés sont ceux de b puissance; il combat yaillamment pour un principe y et, cpiand il l'a mis en possession de son domaine, il le circonscrit : avec sa formule £ivorite amplio, il lui en montre l'étendue ; avec la formule corrélative lùnito^ il en pose les bornes ; il semUe dii*e à la doi^ne dont il est le père : tu viendras jusqu'ici y tn n'iras pas plus loin. Le droit romain lui Ibui^it sessbelles règles sur les conventions , le droit coutuipier les siennes sur la communauté et les propres y et son génie, égal à œm auxquels il fait ces emprunts > les sup^dée au besoin et les rectifie. Il est créateur dans une partie de la réforme; tes feudistes célèbrent arec enthousiasme ses théories sur la résolution des contrats * y et sur les efi^ du partage. Le principe y aujourd'hui si simple pour nous y que le partiu^ déclare la propriété et ne la transfère pas , principe indécis dans lecb*oit romain et combattu par les seigneurs y au préjudice desqtiels

■ Heheton de Panset, Guyot, tome III, p. 490; Dùpineau, tome II y p. 6b] , Moraac.

DOIIODUN. 421

il diminuait le nombre des* matatiptis ^ ce principe est une laborieuse conquête de Dumoulin. *

On s'ëtonne qu'avec cette allure indépendante , il ait pu se réduire à la forme du commentait^. Son contemporain Doneau a élé plus conséquent, en mettant son dogmatisme à Taise dans les pix> portions commodes du traité. Mais la forme du commentaire est un mensonge chez Dumoulin :

la coutume n'est que ToccasTon de sou enseignement ; tyran de son texte, il le fait périr par ses violences continuelles; ses élans vigoureux brisent à chaque instant la prison qu^il s'est donnée. Voulezvous savoir comment on se passionne pour l'idée dont on poursuit le triomphe? Suivez les accidents de cette lutte fameuse , si étincetante de verve et d'énei^, d'érudition et de dialectique. Presque toutes les vérité fondamentales, qui se sont refroidies dans la paisible possession de notre jurisprudence , s'échaufiènty se débattent^ se couvrent de sueur et d'écume dans ce pugilat qui a précédé leur victoire;

Pendant que le génie populaire de Dumoulin interrogeait chaque droit seigneurial comme un acoisé forcé de prouver son innocence, la féodalité inquiète lui suscitait un adversaire au fond de la Bretagne. La terre de Bretagne était minée par la maxime féodale * ; tel y était son empire ,

' Voir les excdlentft articles de M« Championnière , Rwue de légisUu,, tome VU, page 4^5; tome YIII , page 161. * Art. 328 de la Coût, de BreL, Ddparc « tome II , page 75.

4d2 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRB DB FRANCB.

que non -seulement le seigneur n'avait aucune preuve à faire , mais qu'on n'en pouvait faire au-? cune contre lui ; c'était plus qu'une présomption de servitude , c'était une prohibition de la liberté. , Nourri du suc de cette terre , d' Argentré , seigneur de fiefs lui-même , se déclara le champion des fiefs. II fut ennemi de tous les grands mouvements de son siècle ; il le fat par conséquent des doctrines qu'ils inspirèrent à son rival ; on le soupçonna de l'avoir été de sa gloire. Cette opposition que nous signalons entre eux dans la jurisprudence , se retrouve plus tard dans les querelles religieuses et politiques ; tandis que Dumoulin semble allier son gallicanisme à la réforme de Luther , et s'attache à cette maison d'Albret , d'où va sortir Henri IV^ d'Argentré défend l'unité de l'Église , et prolonge , avec le duc de Mercœur, les mouvements de la ligue dans sa province récemment française. Il tenait pour la maxime que les droits seigneuriaux sont favorables ^ et il la fit entrer dans la coutume , dont il dirigeait la rédaction '. A la stupéfaction que lui causent les doctrines de DumouKn y on peut juger combien leur nouveauté parut monstrueuse aux préjugés du temps : « Je '^ ne cesserai

* DnPABC , tome II , page 78-

' Mirari non desinam quod in mentent Molinœo venerit, quàd bcùllium, relevia, racheUus, lemdimia, cateraque taUa dominprum jura, identitem odiosa sciibit, ^ restringendas inlerdum £rai^s et sordidas servittUes,

BUMCHJLIN. 423

(c jamais 9 dit-il y de m'étonner qu'il soit venu à la « pensée de Dumoulin d'écrire que les droits sei- « gneuriaux sont d'odieuses servitudes qu'il faut (c restreindre. » Et il se fait un système de contradiction , que Ton suppose animé d'un sentiment indigne de leur supériorité commune. Les décisions du jurisconsulte parisien prévalurent dans presque toute la France ; les droits seigneuriaux subirent un retranchement considérable ^ et Tabo^ lition de 8g n'a frappé que le reste échappé à cette défaite.

C'esl une grande leçon pour les jurisconsultes , que la destinée de Dumoulin et de D'Argentré. Voilà deux rivaux illustres, traitant la même matière avec une science presque égale ; mais l'un voit dans la féodalité un accident de notre histoire y qu'il faut corriger par le droit naturel; l'autre, un état noimal, dont la société ne doit plus sortir, et que Ton ne saurait contrarier sans crime. Cette simple difiërence dans leur point de vue a été décisive sur leur destinée : le premier a déposé dans un sujet transitoire des principes éternels , et vivifié ce qili était périssable par ce qui ne l'est pas ; le second se renferme, pour la défendre, dans une législation passagère, sous les ruines de laquelle il s'ensevelit. Aujourd'hui une curiosité savante exhume seule les oeuvres de D'Argentré, comme un fossile; l'étude s'attache encore à celles de Dumoulin , et y trouve des trésors qu'une exploitation de trois siè-

4$4 PHILOSOPHIE nE LilIâTQIRB DE FEANCE.

de» n'a pas épuisés. Ne l'oublioiis janifps ; il u j a de gloire durable qua dans la cause de rbumanilé.

La licence réformatrice avec laquelle Duinoulin disposait du texte de la coutume j etFautorité près* que législative à laquelle il tendait, firent de sa pu-* blication un événement. La censure déploya d^ précautions inusitées : l'examen du livre fut confié ^ par le chancelier Poyet y aa lieutenant civil de Mes* mes 9 et, ce qui n'était jamais arrivé^ le rapport fut fait au conseil d'État. Le livre n'avait d'ua commentaire que le nom ; mais ni le pouvoir ne s'in-^ téressait à un texte condamné, que la main du réfonnateur officiel de 1 58o était près de saisir^ ni la royauté ne se croyait obligée d'épargner aux sei* gneurs cette attaque du défenseur de leurs vassaux^ et la censure lui donna l'essor*

L'élévation de& rois étant corrélative à rabaissement des seigneurs , l'un de ces rapports ne pouvait se présenter seul à l'esprit; celui de Dumoulin se porta de l'un à l'autre, mais ce ne fut pas avec le même bonheur. Les vérités du droit civil slont sans doute plus perceptibles à l'homme que les fiprands mouTements de l'état social ; oeux*-ci ne se reconnaissent qu'à la distance de la postérité. Il n'y eut pas de plus mauvais juges de la révolution récente, que cçux mêmes sous les yeux de qui Dieu l'avait placée ; tous les publicistes semblèrent conspirer pour la même erreur; et, soit mouvement naturel de i'àme, soit habitude de rapporter tout à l'an-

tiqiiité y <:e fut un bespin uiuv€i*»ei de vieillir la royauté nabsaute : une royauté autochtone , coor temporaine , voisine du peuple , était unie idée tit^p forte y que l'on eût rejetée et puuie comme un paradoxe criminel. On ne put en sou&ûr le berceau si piiès de soi , ^ on l'emporta dânst les nuages; car Tage de Térudition a aussi, son merveilleux comme las âges héroïques. Dumoulin ne fut point exempt de cette infirmité de son siècle; il dressa l'arbre généalogique de la monarchie française : celles de David, des Perses , d'Alexandre et des Roumns, ainsi di^osées dàus l'ordre d'une prophétie de Daniel , sont les degrés par lesquds on arrive eti ligne directe à la nôtre , t[ut n'est légitime qu'à titre de leur héritière; au temps de Dumoulin , elle avait déjà une existence propre de> lôaa ans; la preuve en est dans un passage où Gicéron, en donnant le nom de Francs aux Sicambres , aide ainsi à déterminer la date précise de sa naissance ^ . Cependant ne BOUS récrions pas trop contre cette superstition politique du xyi"* siècle ; car au milieu du xyiii*^, daqs les oeuvres d'un critique célèbre , de l'abbé Dubos y on retrouve cette hypothèse d'une monarchie piûmitive, mère de toutes les autres; ^le est une croyance de d'Âguesseau lui-même. Et nous qui, du sein des richesses historiques du xix^ siècle ^ devant une académie des sciences morales et

• Origine, progrès et excelUnce de la monarchie des Franr^ çais, tome III , page 1050, num. 68 et 69.

politiques y contemplons cette fausse doctrine dans son germe , comptons-nous donc tant d^antiées depuis qu'elle a cessé de régner parmi nous?

L'unité de l'état aTait conduit Dumoulin à T unité du pouvoir; l'unité du pouvoir le conduisit à l'unité de la loi. La filiation de ces idées est évidente dans ses ouvrages ; mais avec cette difiërence y que ^ s'il défend l'unité sociale et politique comme un résultat acquis , il n'a que des vœux pour l'uniformité de la législation. Dans un discours, j'allais dire dans une pétition solennelle (|ui a pour titre : j4 tous les Amis présents et futurs de la vérité y il demande cette uniformité à l'avenir comme une conséquence de la monarchie. Il se plaint des obstacles qu'il rencontre dans les seigneurs y auxquels il reproche d'avoir altéré le texte des coutumes , dont ils avaient cependant influencé la rédaction, et dans les gens de loi, auxquels il refuse le nom d'avocats, parce qu'ils perpétuent les abus dont ils vivent. Toutefois il ne s'élève pas à l'unité telle que noiis la possédons : il maintient la distinction dû droit écrit et du droit coutumier; il se borne à la concordance des coutumes dans les provinces qu'elles régissent. Car ce n^est que par degrés que les plus fortes têtes ont pu concevoir ce que la révolution a exécuté.

C'est en suivant fauteur lui-même , que nous plaçons ici son traité sxirVUsurey qui lui a mérité jusqu'aux éloges de D'Argentré. L'incertitude des principes spéciaux de cette matière se liait dans sa