CHAPITRE II

DE l'Élément personnel.

Non-seulement la société fi^ançaise n'a point été fondée par un homme; non-rseulement elle n'a point été convenue entre ceux qui la composent; mais ceux qui l'ont d'abord composée n'avaient entre eux aucun de ces rapports qui rapprochent les hommes. C'est le vainqueur à côté du vaincu; ce sont les privilèges de la conquête prenant racine dans les lois; ce sont les mœurs s'imprégnant des plus odieuses inégalités; c'est l'orgueil, la haine , la violence, tout ce qui repousse, tout ce qui dissout; et cependant la société française existe, et elle existe depuis des siècles^ et elle existera une autre série de siècles qu'il n'est donné à personne de déterminer. Les colons de l'antiquité ne s'expatriaient ensemble qu'après s'être ehoi^s , et l'on doit croire qu'ils se convenaient. Mais d'où vient le phénomène de cette société formée d'éléments ennemis? Quelle puissance les a réunis et assimilés? A quel fil invi^ble sont41s tous suspendus?

Pourquoi faut-il que la seule bonne réponse à celte question soit dans l'étude la plus difficile de l'histoire moderne? Je dis la plus difficile, puisqu'elle ne s'arrête pas à la partie ostensible des