CHAPITRE II

faits^ et qu'elle s'impose la loi de pénétrei' à ce qu'ils ont d'occulte. Nos formules législatives étant le dernier terme de nos révolutions sociales ^ ne peuvent se prendre que comme un signé, jamais comme une cause; elles ne sont que l'expression d'antécédents auxquels il faut conséquemment remonter; or, la formule qui déclare une t*evolution est de l'homme, tandis que la révolution elle-même ne peut être de lui. Il en résulte que dans notre histoire, c'est le côté humain qui se montre y et le coté divin qui se cache ; raison précise de la difficulté d'une histoire , dont la condition principale est de mettre en lumière ce qui est dans l'ombre.

Cette difficulté se montre tout entière dès les premiers pas.

Cela u,ne fois convenu, comme règle de nos recherches, que nous devons creuser au delà des actes du pouvoir et qu'ils ne peuvent nous suffire , la littérature se présente comme leur supplément naturel; car s'ils sont concurremment avec elle l'expression de l'état social, elle a sur eux l'avantage d'en être une expression plus naïve. Aussi nous proposons-nous d'en user amplement, dès que néus la verrons paraître. Mais à l'époque où l'on est si éloigné d'une littérature, que même l'état social dont elle doit être l'expression ou n'existe pas encore, ou est indécis au point d'être insaisissable y quel supplément lui trouver à ellemême? Entre elleet les faits que nous explorons, que

42 PHILOSOPHIE DK L'iUSTOiRB DE FRANCE.

reste- t-il? L'interTalle qui s'«st écoulé de la chute de l'empire au x* siècle, est l'époque la plus triste, la plus tumultueuse» la moins intelligible de l'histoire des hommes. L'impression qu'elle laisse dans la mémoire est celle de formes vagues se mouvant dans l'ombre. L'existence de la population ne s'y apprend que par induction y et par la seule raison qu'il n y a pas de vainqueurs sans vaincus ^ de ba^ t'àlles sans soldats , de tyrans sans victimes. L'état des personnes ne s'y révèle que dans les compositions pécuniaires 9 tarif pénal qui cote le cours de chaque espèce d'hommes ; on voit la condition humaine varier de l'esclavage au servage; dans l'espace d'environ cinq cents ans, l'humanité a compté comme une amélioration de changer de dépendance, et d'appartenir à la terre, au lieu d'appartenir au maître. L'ordre chronologique est le seul qui soit perceptible pour moi dans la succession des faits. Je ne dis pas que l'intelligence qui conduit tout, ne Ta pas conduite ; une telle affirmation n'est permise à aucun homme. Mais la pensée ne s'en laisse pas saisir par mon ignorance , et , sans cette foi ferme en la Providence que donne la vraie philosophie, on serait tenté de croire à une lacune dans ses plans. C'est ainsi au reste que commencent presque toutes les choses que n'ont pas faites les hommes. L'obscurité même de nos origines modernes est un indice de leur nature providentielle. Ce qui est de l'homme participant de son

CHAnTRS II. 43

être boraé, a un commencement et une fin que l'on détermine; mais ce qui est de Dieu habite avec lui Fimmensité^ et se perd dans la grande ombre qui le couvre.

C'est vers lie x* siècle, aux approches de l'afiS^anchissement des communes, qu'un point lumineux commence à paraître, et que Dieu se reconnaît. Ce jour naissant éclaire alors le passé dont il sort; on croit le comprendre dès qu'on n'y est plus. Quand les bourgeois de quelques villes procurent à prix d'or la protection royale à leur insurrection contre leurs seigneurs , quand l'argent consolide les con quêtes du courage, quand ce mouvement part des pays où l'industrie s'est d'abord développée, il devient évident que les convulsions de ce chaos ont été la préparation de l'âge qui suit, et l'observateur comble cet intervalle de cinq siècles par un seul mot : l'homme a ti^vaillé. Le travail l'a conduit à la propriété, et, par un merveilleux enchaînement , de la propriété à la liberté. Ces inductions sont justes; car, étant donnés deux états extrêmes, l'esclavage et l'affranchissement, il est légitime de présumer les degrés intermédiaires, et, lorsqu'on voit la propriété servir de transition et de moyen à la liberté, la raison a le droit de conclure que le travail est l'agent nécessaire de cette grande révolution.

Dans les idées vulgaires, on a coutume d'en reporter la date et le mérite à Louis-le-Gros et a

son illustre ministre , Fabbé Suger^ mais comme ce préjugé s'évanouit à l'examen! comme la part de la politique , dans cet immense événement , se réduit et s'annule !

D'abord , de ce qu'a fait le monarque français , il est bien entendu qu'il faut reti^ncher ce qui est antérieur à la monarchie fi^nçaise. Car^ défaisonsnous de l'idée fausse que tout ce que nous comprenons aujourd'hui sous le nom de communes , date d'une seule et même époque. L'élément communal est le plus ancien de ceux qui constituent la nation ; on serait tenté de le croire primitif; il préexiste à toutes les révolutions dont nous savons l'histoire. On ne le retrouve pas seulement sous la monarchie absolue ^ dont il a secondé la naissance et à laquelle il s'est incorporé; on ne le retrouve pas seulement sous le régime féodal , dont son énergie h commencé la destruction ; on le retrouve sous la conquête des Francs, il s'appelle alors municipe; ou le retrouve encore sous la conquête des Romains , il s'appelle alors cité gauloise. Il se perd dans la nuit des temps. D'où vient son éternité? Par quel miracle traverse-t-il les révolutions sociales , toujours un, toujours identique, toujours reconnaissable , malgré la différence des noms ? Est-ce l'homme si passif, si variable, qui lui a communiqué l'indéfectibilité?

Ce n'est pas tout. Une fois arrivé au moyen âge, il faut encore retrancher, de la création attribuée

CHAPITBB II* 4â

à Louis-le-Gros , les communes alors étrangères à son royaqme. Par quelle erreur a-t-on attaché le nom du roi de France à un mouvement né hors de la France? Notre patrie a reçu l'impulsion , plutôt quelle ne l'a donnée; elle a été beaucoup moins active que passive. Ce mouvement ^ qui va la créer, lui est communiqué de la Gaule méridionale , où l'institution romaine s'est conservée , et de la Flandre, qui a pris l'initiative de l'industrie; les populations du nord et du midi sympathisent sans se connaître, et se tendent la main par-dessjus les barrières qui les séparent , s'assùjettissant si peu à la politique, qu'au contraire elles la changent; respectant si peu le faible ouvrage de l'homme dans les frontières des États, qu'elles les franchissent, en attendant qu'elles les déplacent.

Ce n'est pas tout encore. Après avoir séparé ce qui est antique de ce qui est moderne , ce qui est étranger de ce qui est national, et, la question ainsi réduite à la commune française du moyen âge, que pense- 1- on que Louis-le-Gros ait fait en réalité pour elle? Fort peu de chose, presque rien. Il n'y était pas porté par l'opinion dominante qui appartenait encore à l'influence féodale, fortifiée surtout de l'influence ecclésiastique. Un des personnages qui disposaient de celle-ci, puisqu'il portait l'habit de saint Bernard et de l'abbé Suger, Guibert, abbé de Nogent, appelait la commune

46 PHILOSOPHIE DB l'hISTOIRB 'DE FRANCE.

un nom noui^eau^ un nom détestable f et ne voyait en elle qu'un mouvement factieux dont le but était d'affranchir les censitaires de leurs dettes légitimes. Ne nous étonnons plus que le roi de France, traitant les bourgeois comme des débiteurs en révolte contre leurs créanciers, n'ait eu aucun scrupule de leur reprendre , par une autre voie y une partie de ce qu'ils gagnaient sur les seigneurs. II ne voyait, dans l'établissement de chaque commune y qu'une spéculation isolée, sans suite ^ sans liaison , sur laquelle il ne songeait à agir que dans l'intérêt de son trésor : tantôt, comme à Saint-Quentin, il n'agissait pas du tout, et la commune s'établissait sans lui ; tantôt , comme à Nogent, elle s'établissait d'abord sans lui, par sa seule énergie ; puis , tme fois fondée , elle achetait , pour une somme d'argent , la protection royale ; tantôt , comme à Laou , Louis se déclarait d'abord pour les bourgeois, moyennant une redevance annuelle ; ensuite , l'offre des bourgeois étant couverte par l'évéque , il se donnait au plus haut enchérisseur, et si^ en définitive, la commune de Laon a survécu, c'est grâce à la force des choses. Il n'est pas jusqu'à Philippe-Auguste , sous lequel cependant la monarchie se caractérise d'une manière décisive , qui ne comprime , au profit du seigneur, les tentatives de la ville de Reims.

En résumé , l'afiranchissement des communes n'a été ni une maxime d'État chez nous , ni une

CHÀPITRB H. 47

vue personnelle à aucun de nos rois ; c'est un de nos pi^jugës hi&tonques de faire rétroagir jusqu^à eux et de leur prêter comme des conceptions dont ils ont l'honneur^ des observations qui n'ont été recueillies qu'après l'événement.

La commune^ absorbée par la monarchie qu'elle avait appelée à son secours ^ perdit son mouvement propre, son exi^;ence distincte^ et vécut désormais de la vie de cettse unité croissante dont elle était devenue une partie. Sa destinée se trouva fixée aussitôt, et s'arrêta. La bourgeoisie, qu'elle avait emportée avec elle dans le sein de la monarchie, en accepta comme elle la condition, s'y incorpora ; mais au lieu de l'arrêter ^ elle continua son mouven;ient, la plus^ étonnante révolution so* ciale des temps modernes , parce qu'elle en est la plus spontanée.

Connaissons-nous en efiet un {ÀéiK>mène plus digne de méditation que celui-ci? La bourgeoisie^ séparée des seigneui^, entre dans la monarchie sous le nom de tiers-état; quelques petites sotive^ rainetés deviennent la fraction d'un grand tout. Le mouvement continue, en changeant de dimensions et de caractère : il se propage des villes dans les campagnes ; ce qu'il perd en intensité il le gagne en étendue. Au lieu de la vivacité turbulente des communes , c'est un développement large , calme, patient, presque insensiUe, que l'on aperçoit à peine , quoiqu'il ne se ral^itisse jamais. Son trait

distinctif, c'est de s'accomplir lentement et par luimême; rien ne Taide, tout le contrarie; il s'accomplit non-seulement sans les hommes^ mais maigre tout ce qui dispose chez eux de la puissance, du crédit et de la faveur. Le tiers-état grandit au milieu des obstacles; que dis-je? il grandit dans l'opprobre^ et nous allons constater ses progrès par les mépris qu'on lui prodigue.

Ce iK)Uvel hôte de la monarchie lui apporte tout^ force, gloire, vie même; ift lui ni personne n'a l'instinct de la mise immense qu'il fait dans la société^ et encore moins de ses destinées futures. Il va constituer, je ne dis pas le gouvernement, le gouvernement le repousse , mais la nation ; la nation ne sera que ce qu'il va la faire; ensuite on trouvera qu'il représente plus du'tiersdans l'État; il s'appellera h classe intermédiaire , et les progrès de l'État lui-même se compteront par ses conquêtes sur les extrémités haute et basse de la société ; plus tard encore, cette dénomination paraîtra trop étroite pour le contenir ; il sera le peuple , la nation , le souverain. Eh bien , cette grande destinée comfnence dans l'avilissement; ce n'est pas seulement la considération sociale ou l'importance politique qu'on lui refuse, c'est le sentiment moral de l'estime. On ne lui suppose pas l'honnêteté du cœur, on ne lui en fait même pas une obligation. La bassesse paraît si bien sa condition natu* relie, qu'on le dispense des premiers devoirs de

CBAPITRB II. 49

t'homnie : * « Va, Sirvente , en Auvergne , où je « t'envoie; dis aux deux comtes de ma part, que u s'ils veulent se tenir en paix, Dieu les bénisse. (c Qu'importe si un homme de peu manque à sa « parole? Doit-on compter sur la foi d'un écu/er? c( Qus^nt à eux, l'avenir ne leur pardonnerait pas. » Voilà les vers qu'au xii® siècle, un roi qui se piquait d'avoir la verve d'un troubadour autant que la fougue d'un chevalier, Richard^Cœur«de-Lion , adressait au dauphin d'Auvergne et au comte Guy, qui }ui étaient obligés par la foi féodale, et qu'il voulait détacher du parti de Philippe- Au* guste.

j[l faut que le développement du tiers-état se soit prononcé dès les premiers temps ; car je trouve sous Philippe-le-Bel , à la fin du xiii'' siècle et ^u commencement du xiv*, deux faits corrélatifs , qui s'entendraient imparfaitement l'un sans l'autre , et qui semblent ne se suivre à un si court intervalle que pour la meilleure démonstration de ma thèse.

Le premier de ces Êiits est l'introduction du tiers dans les États-Généraux du royaume, que nôtre fausse science historique, avec sa précision d'oracle , attribue à un roi» Philipp^le-Bel , et fixe à une date , 1 5o2 : u Les paroles sont trop magni- (c fiques , dit M. Guizot % et le fait n'était pas nou- « veau. Sous Saint-Louis, des députés de villes^

' MiLLOT, Hût. des troubadours, tome I , page 64. * Cours d\kisi, fnod,, tome V, page 195.

50 PHILOSOPHIE DE l'hISTOIBE DE FRANCE.

« dont nous saTons même les noms , furent appelés « près du roi pour délib^r sur certains actes lé« « gislatifs. Il j en a encore d'autres exem^es. « Philippe-le-Bel n'eut pas Thonneiu* du premier

u appel • Le fait ainsi réduit à ses justes diraen-

« sions, il est vrai qu'il devient, soUs Philippe-le^l, « plus fréquent qu'il ne l'ayait encore été , et que (( l'importance croissante de la bourgeoisie s'y ré-- « Yele. x> Avec cette modification ^ le fait reste constant; il ne perd pas son caractère successif; il rentre dans l'immense catégorie des événemens sans daté. Mais il est incontestable que le tiers figura pour sa part dans les États-Généraux de i3oa« Leur double objet était de résister au pape Boniface VIII y e^ d'obtenir des subsides : le tiersr-état n'était donc sans valeur ni au dehors , puisqu'il fortifiait le roi contre l'ultramontanisme y ni au dedans^ puisque son consentement Ëicilitait la levée de l'impôt.

Ce £Biit significatif n'est précédé que par mi inT tervalle de huit ans^ d'un autre qui semble se placer à côté de lui comme contrepoids ou palliatif. Sous le même roi , une ordonnance somptuaire ^e 1^94 défend aux personnes du tiers-état , art. 1% d'awit char, art. ^y de porter des habits verts ou gris , ni des hermines , ni or, ni pierres précieuses. Il est évident que Philipper-le-Bel y tout en profitant des secoure de la bourgeoisie ^ ne lui permutait pas de sortir de sa dépression y ni d'arriver à cette

CEAPttBfe 11. 51

considération sociale que procure l*éclat des manifesta tkms extérieures /Voilà bien à la fois lés deux forces contraires qui tont se combattre dans notre histoire : Pune élevant le tiers-état^ cft tienant de la. Providence ; l'autre l'abaissant , et Venant de la politique faonidne; ici, une^ spontanéité invincible; E^nne résistance calculée. Le dratne est commencé }^ siiîvon»4e Jusqu'au détt^etn^nt; ^ ^ ^ TeHe -est la lenteur de «a marche, que diacun de ses pas franchit plus d'un siècle. Il est même h craindrècpie la rapidité de notre analyse ne donne au lecteur une impression fausse jde la réalité; tious avoBS faesom^'il rétsiblisse les intervalles par la pensée. Nousr^oici en i4f 5 , sous le règne désolé de Charles VI : h dânence du mi; la guerre civile ; l'invasion étrangère, to«» les fléaux sont dééhain^ sur là^^Entficei. L'une 4es deux factions dèi^iift h pltté forte ; la chanK^e est pouâ: ies Aimagniacs contré le^'Bourgu^nons. I^ vainqueur paife d'une amnis* tief mais il en excepté dnq cents personnes. L'e±cepticm alarme le vaincu. Il négocie pour obtenir une réduction dans le nombre, et ne peut y réussir; il négocie au moins pour qu'oh^ s'ex!pKque sur la qualité des exceptions : r< Les éonseillei^s du due (c de Bow^cgne , dit M. de Barante ', après avoir (c examiné les articles , demandèrent diverses ^e^li^- « cations* fin se plaignant de l'exception dè^ cinq

' HtiL dés ducs de Bourgogne, édît. în-8, de 1824, t. IV, p. 196,

(c ceots personnes y ib désiraient savoir leurs noms:, CI et si les nobles y pouvaient être comiHÎs. On « répondit que l'exception ne s'appliquerait qu'à « des hommes non nobles^ et que leurs noms <c seraient donnés avant la Saint Jean, n La satis* faction une fois obtenue sur la qualité , les négociations cessèrent y comme si elles n'avaient plus d'objet. J'ai longtemps cherobé dans les idées féodales du temps la raison de cette justice politique , et je n'ai pu la trouver : le duc de Bourgogne avait 9 beaucoup plus que son adversaire , abusé de cette partie du peuple qui se passionne sans intelligence pour les querelles des grands , et dont la docilité à faire le mal est à peine une complicité réelle; elle n'avait guère commis d'excès que ceux qu'il avait commandés ou inspirés : c'était pour elle surtout que semblait faite l'amnistie. Quand ^n la voit abandonnée à la vengeance qui veut \Àen se détourner sur elle seule, n'en résulte-t*il pas que le mépris de tOMt ce qui n'était pas noble ^it le seul sentiment sur lequd s'entendissent le vainqueur et le vaincu?

Un autre fait va démontrer qu'en el&t tel était le fond de toutes les penséjes.

Dans cette même année de lamentable mémoire , le roi d'Angleterre, Henri y, déjbarque à l'embouchure de la Seine et s'empare de Harfleur. L'alarme est grande dans le royaume ; l'amour de la patrie se réveille dans les coeurs. Laissons en-

CHAPITRB II. 53

core parler M. de Baranté * : « Les boui'geois de u Paris oâfrirent six mille hommes bien 9rmés, c( en demandant cju'on les fît marcher en tète les « jours de bataille; leur oflfre fut dédaignée. Lé w duc de BetTj rappela inutilement là valeur qu'ils ff avaient montrée dans les derniers troubles^ et « leurs beaux faits de guerre j le maréchal Bouciw cault , lé connétable et d'autres anciens cheva- (c liers étaient du même avis; mais le duc de Bour- (f bon, lé duc d'Alençon et leà jeunes seigneurs ne 4i voulaient point des gens des communes, et dic< saient que ceux qui n'étaient pas de cet avis i< avaient peur. Quawns-nous à faire de ces gens H de boudquey disaient-ils? nous sommes déjà trois if fois plus nombreux que les Anglais. Les peri< sonnes sages blâmèrent beaucoup cette présomp- (c tion, et remarquèrent que la noblesse Oubliait w les journées dç Crécj, de Poitiers , de NicopbKs, « dans lesquelles le salut ou l'honneur du royaume (c lui avait été si malheureusement confié* » A cette énumération funèbre on put bientôt ajouter la journée d'Azîncourt.

Oui , cela s'est passé chez les ancêtres dés soldats de Rivoli et d'Austeriitz, et, ce qu'il faut bien comprendre , c'est que si le refus des seigneurs était peu sage , il était conséquent. Les six nulle hommes ofïèrts par les bourgeois ne seraient point

* Hisi, des ducs de Bourgogne, édit. in-8, de 1834, t. IV, page 234.

54 PHiLosoraiB m h'mwromB db frange.

entrés dan$ te cadre régulier de l'armée.! Cdile**cf se composait des seigneurs et des vassaux qui leur devaient le service Jéoddi ; chaque cfa^tennÉienail avec lui au rendez-vous un nombre de lances pro« portionné à ses domaines; c'éCail la seule manière légale de &ire la guerre. Les gei» de boutique n'étaient ni seigneurs « ni vassaux; parce qo'ik étaient en dehors de la société féodale ^ on les crojait en dehors de la société française ; on leur opposait ime véritable fin de non recevoir; on les trouvait sans qualité pour défendre la patrie ^ sans qualité pour mourir en la défendant les armes à

la main. ^

On! voit eacore ici en présence les deux fintses contraires ; du côté du tiers^étai le progrès était sçnsible depuis Phil^>pe-le--Bel; l'offire des six mille hommes , comparée k la [nrétention de pco^ ter de l'or et de l'hermine , atteste mr surcroît de richesses; de l'autre, on n'en est plus à lui interdire le luxe> mats à l'empêcher d'équiper . une atmée.. ;

Nous arrivons a une périodeoùie mouvement du tiers-^^t est toujours le même, à la vérité, mais où le& rapports des éléments sociaux ont changé. La monarchie est constituée; la féodalité politique n'est plus ; son aristocratie souveraine s'est peu à peu convertie en une noblesse, qui est le second des trois ordres du nouvel état. Autant les rois ont combattu la première , autant ils tiennent à celle-ci ; les sei^

. CpAPITRS W. 55

goeurs qu'ib ont détruits comme rivaux, ils les protègent comme satellites: c'est même désormais ohes eux une maxime fondamentale que les pouvoirs intermédiaires sont de l'essence de leur monarchie. Us ont accepté les bourgeois comme auxiliaires contre les seigneur»; mais ils défendront la noblesse contre les bourgeois , et ils mettront toutes les ressources de leur politique à maintenir la démarcation des tnns onfa*es* Unr bourgeois^, admis à la table de Louis XI , lui demande l'anoblissement et robtient , mais n'est plus invité chez le roi. Il en demande la raison : « C'est que vous Si étiez y lui répondit Louis XI ^ le premier de votre ic. ordre, et que vous eu êtes aujourd'hui Je der- (c.nier. » Cependant le mouvement du tiers-état est toujours ascendant; la loi de sa nature est de fisûre ^fibrt sur les rivages qu'on lui donne, et d'élargir le milieu qu'il occupe* Sans doute il n'a plus à s'ouvrir une^ntrée daps la condition des hommes libres,; le droit de cité lui est acquis. Mais la puissance de dilatation dont il est doué rencontre un obstacle dans les barrières des trois ordres, et ce n'est pas cette force incompressible qui se laissera resserrer dans les limites artificielles de la politique. Il va lutter, non plus contre son ancien adversaire, qui est yaincii, mais contre son ancien allié , qui s'est séparé de lui.

Monter, c'était pour lui entrer dans la noblesse; l'organisation politique de l'époque ne laissait pas

56 PHILOSOPHIE HE l'hISTOIRE DE FRANCE.

à son mouvement d'autre mode; or, il y pénétrait, il s'y injectait par tous les pores du corps social. Par l'acquisition des fiefi» nobles que lui permettait sa richesse, il devenait noble; par le service militaire, depuis l'établissenient des armées perma-* nentes sous Charles Vil , il devenait noble ; par les offices de judicature dont il avait la possession presque exclusive, il devenait noble; et, quand il ne pouvait le devenir légalement, il eh affectait les dehors, il en usurpait le titre. Cette action constante de sa part est démontrée par la réaction du pouvoir^ dont voici les preuves :

Le pouvoir réagissait contre les moeurs publiques, par des lois somptuaires; contre les moyens légaux , par des restrictions de même nature ; contre les moyens illégaux , par des peines.

Ou nos rois ne pensaient pas , comme Motatesquieu, que la monarchie dût favoriser le luxe, ou cet intérêt général était moins fort à leurs yeux que le besoin de mainteùir chacun des trois ordres dans sa sphère; car les lois somptuaires se renouvellent de règne en règne avec un redoublement de rigueur. Je citerai particulièrement Fédit de Henri II, du «a juillet i549; j'j *^rouve plus clairement que dans les autres l'aveu que la force des choses tendait à confondre ce que s<^arait la politique : « Considérant , lit-on dans le préambule , «les grandes et excessives dépenses, du tout inu- (f tiks et superflues , qui se faisaient aux accoutre^

CHAHTRB lï. 57

w ments que portaient hommes et femmes , sans (( aucune discrétion ne différence de leurs quaiiu tés. — Combien que des ordonnances et défenses (( ayent été publiées partout où besoin estoit y de (f sorte que nul n^en ait peu prétendre cause d'ic< gnorance : si est-ce que de présent elles sont mal « observées , et comme quasi contemnées , et nonce seulement continuent^ mais augmentent de jour « en autre telles successions et superfluités d*haet biUements et accoutrements entre gentilshom- « mes^ dames et damoiselles, gens d'église et de ((justice^ et autres femmes et hommes de tous w estats^ lesquels j par ce moyens on né peut choi-' « sir fie discerner les uns d'açfec les autres. — « Art. 5. Défendons à tous ceux qui ne sont gen- (f tilshommes y ou qui ne sont gens de guerre en « notre solde , de porter soye sur soye. — Art. 8. <Y Et outre, défendons pareillement à tous artisans (( méchaniques y pa jsàné y gens de labeur et valets^ « sïls ne sont aux princes, de ne porter pourpoints w de soye, ne chausses bandées ne bouffées de soye. » Mais ce sont surtout les daines dont la toilette a besoin de répression. Le même article continue : c< Et pour ce qu'une partie de la superfluité de « l'usage de soye est provenue du grand nombre « de bourgeoises qui se sont faites damoiselles de a jour à autres, nous avons fait et faisons défenses « comme dessus auxdites bourgeoises y que dores- « navant elles n'ayent à changer d'estat y si leurs

58 PHIIX>SOPHIB DB l'hI^TC^IB DE FEANCB.

« maris ne sont gentiislionimes. » Ainsi le luxe des Yétements équivalait à un changement d'état.

L'ordonnance de Blois , i^endue sous Henri III^ en mai .579, «ir les remontrance» de* États-Généraux , a des dispositions qui ne sont pas moins caractéristiques :

ce Art. a56. Et pour ce que la principale force u de notre couronne git et consiste en notre no* ce blesse > en la diminution de laquelle est Vaffai^ (c blissement de V Estât, nous voulons et entendons c< qu'elle soit conservée ^ maintenue en ses an-^ ce ciens honneurs ^ droits, franchises, et immuor nités accoutumées. Art. âSy. Et à cette fin vouer Ions 'être gardée l'ordonnance d'Orléans , contre ce ceux qui usurperont faussement et contre v^riuS ce le nom et titre de noblesse. Art. a58. Les rOtu*ct riers et non nobles achetants fiefs nobles ne ce seront pour ce anoblis, ni mis au rang et degré ce de nobles, de quelquerevenu et valoir que soient ce les fiefs par eux accjms* »

Quelepies années plus tard, Henri IV. supprima l'anoblissement de plein droit par la profession des armes ; il exigea ou des lettres du Roi , ou un pffice auepiel ce privilège fut attaché. D'après le dernier état de la législation avant 1789 % les of* fices des cours souveraines donnaient seuls la noblesse personnelle , et elle ne devenait héréditaire

' DuPARG PouLi/AiN » tome I , page 82.

que si Tofficier avait eu une possession de vingt ans f ou ^tait décédé titulaire.

C'est à ce système de të^tance qu'appartient l'institution des maîtrises et jurandes. A la vérité^ son caractère a[^parent est purement \Gscal > et son utilité prochaine et immédiate a été de pourvoir aux besoins du trésor. Mais elle avait pour principe fondamental que l'industrie n'est pas libre , et pour but réel de contenir dans sa source > ce fleuve qui débordait de toutes parts. L'édit de i583, qui l'wganise après plusieurs autres^ est entraîné par une nécessité logique à un blasphème contre la nature et la destinée de l'homme; il pose en [Hrincipe que la permUsUm de tnwaillerest Un droit rojal et domamalé J)ieu ^ aprè^ la chute d'Adam 9 lui avait annoncé qu'il ne se nourrirait qu'à )a sueur de son £ront; l'édit de Henri III est plus sévère ; Dieu imposa le travail à sa créature; le Boi se le réserve^ sans dispenser la créature de la nécessité de se nomrir. Turgot ^st le ]^[*emier qui, en 17 761 ait tenté de réparer cet égarement du pouvoir absolu; la réparation n'est venue que de l'Assemblée constituante. Sa loi de 91 , qui proclame la liberté de l'industrie, est, à mes yeux , de la même natute que celle qui proclame l'existence de Dieu ; ce qui ne veut pas dire qu'éUe soit inutile.

Jusqu'ici nous n'avons pas dépassé le xvi'' siècle. Entrons dans le xvii*.

La nature humaine fut sans doute désobéissante; car nous voyons le tiers continuer à grandir par la vertu du travail. Le christianisme^ qui a proclamé la fraternité des hommes^ avait y aux États-généraux de 1614, d'illustres et fervents défenseurs; il en était même dont le zèle pour la religion allait jusqu'au sacrifice de la patrie. Le tiers-état enhardi y en présence des deux autres ordres y par le sentiment de sa force, pensa que l'occasion était favorable pour une explication. Les Procès-verbaux de la tioblesse ' attestent que le lieutenant civil, à la tète d'une députation, tint un jour ce langage à l'ordre de la noblesse assemblé en chambre : « Traitez-nous comme vos frères cadets, et nous « vous honorerons et aimerons. » Ce fut un scan-' dale; l'ordre de la noblesse obtint une audience du Roi, fet, par l'organe de son président, M. de Senecey,il exprima son indignation en ces termes': « Le tiers-état , Sire^ qui tient le dernier rang, « oubliant toutes sortes de devoirs , se veut com- « parer à nous; j^ai honte de vous dire les termes' « qui de nouveau nous ont oflfensés : ils comparent « votre État à une Emilie composée de trois frères; « ils disent l'ordre ecclésiastique être l'aîné , le « nôtre le puîné, et eux les cadets. En quelle mice sérablé condition sommes-nous tombés , si cette « parole est véritable? En quoi tant de services

^ » Pageljl * » Ibid.