LIVRE YIl. — CHAPITRE UI

L'Europe fut primitivement, ainsi que plusieurs autres contrées, aujourd'hui bien cultivées, une immense forêt pleine de marécages ; la lumière y a pénétré ; et avec le climat, les hommes eux-mêmes se sont modifiés. Sans ordre et sans art, l'Egypte fut devenue un bassin du Nil; on l'a soustraite à l'envahissenient de ce fleuve; et là, comme plus au nord de l'Asie, la nature vivante et le climat se sont trouvés dans une harmonie parfaite. Nous pouvons considérer le genre humain comme une armée d'audacieux géants, malgré leur petite apparence, qui descendirent insensiblement des montagnes pour subjuguer la terre, et pour imprimer au monde extérieur l'empreinte de leur faible main. — Jusqu'où s'étendra leur œuvre? L'avenir nous l'apprendra.

lY. S'il est enfin permis, dans une question qui repose entièrement sur des circonstances de lieux et de temps, d'avancer un principe général, j'apporterai en les modifiant quelques-unes des précautions que Bacon donne dans son Histoire des Révolutions (1). Le climat étend son influence il est vrai sur toute espèce de corps, mais spécialement sur ceux qui sont plus sensibles, les liquides, Tair, l'atmosphère. Il agit bien plus sur la masse des choses que sur des individus particuliers; cependant de cette manière il se fait également sentir à ceux-ci. — Il n'aura pas son empire à telle époque déterminée, mais sur une période de temps; et cette action ne devient souvent sensible qu'après bien longtemps et par des signes peu importants. Enfin, le climat n'agit pas violemment; mais il dispose, il engage, il donne aux peuples bien établis cette manière d'être particulière que l'on trouve dans l'ensemble de leurs mœurs et de leurs habitudes, mais dont il serait très diflicile d'analyser et de montrer les éléments séparés. Peut-être quelque obser-

(1) Bacon, Deaugm. scient. , 1. III.

TM PHILOSOraiB DE L^HISTORUB.

valeur sans préjugés et sans exagérations voyagera*t-il un jour uniquement pour découvrir l'esprit du olimat. Notre tâche est maintenant bien plus de rechercher les forces vives pour lesquelles chaque climat existe et qui le modifient et le changen de diverses manières.

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