LIVRE I. — CHAPITRE VU

qui s'étendent sur la plus grande portion de Tintérieur du pays.

 quelque date que remonte le moment où rAmérique fut peuplée, le Pérou , Tétat le plus civilisé de cette partie du monde, repose aux pieds de la plus haute des Cordillères , mais seulement à ses pieds dans la belle vallée de Quito. Les peuples sauvages s'étendent le long des montagnes du Chili jusqu'à la Patagonie. Quant aux autres chaînes de montagnes et aux parties reculées du pays, nous ne les connaissons guère. Le peu que nous en connaissons, cependant, nous permet d'avancer que c'est sur ces hautes montagnes que se conservent les coutumes antiques, la barbarie primitive et la liberté. La plupart même de ces peuples n'ont pu être conquis par les Espagnols qui ont été forcés de leur accorder le titre de los bravos. Les froides régions de l'Amérique du Nord et de l'Asie, doivent être regardées comme d'immenses branches de montagnes, par rapport au climat et aux coutumes des habitants.

Les lignes de montagnes et les fleuves qui descendent de leurs sommets forment le dessin de l'histoire de l'homme et de ses révolutions, dessin tracé par la nature d'une main rude mais ferme. Comment les peuples se répandirent-ils de là pour aller à la découverte des terres lointaines, s'échelonner sur les bords des fleuves et couvrir les plaines fertiles , de huttes , de villages et de villes? Comment assirent-ils leurs habitations sur les rives des cours d'eau, entre des montagnes et des déserts? Comment en arrivèrent-ils à établir des droits de propriété sur un point déjà occupé? Comment prirent naissance des coutumes diverses, des royaumes nombreux? Comment enfin les hommes établis sur les côtes stériles de la mer, osèrent -ils s'élancer sur les flots pour y chercher une nourriture qui leur était jusque-là inconnue? Degrés différents de la progression naturelle de l'histoire de l'homme et de l'histoire

PHILOSOPHIE DE L*BISTOIRB, T. I. 4

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physique de la terre. Telle colline vit nattre des peuplades de chasseurs qui aimèrent et perpétuèrent l'état sauvage* Une autre plus étendue et moins rude, se couvrit de bergers et de troupeaux , une troisième vit se créer Tagriculture qu'elle rendit bientôt nécessaire ; sur une autre enfin furent en bonu^r la pèche, la navigation et le commerce. Ces périodes diverses et les différentes conditions d'existence qui les signa** lent, sont l'inévitable conséquence de la configuration de la terre. Des milliers d'années ont vu, dans plusieurs parties de la terre, les mœurs et les. coutumes rester invariablement les mêmes; dans d'autres, elles ont subi des altérations plus ou moins profondes, altérations amenées en général par des causes externes et suivant le territoire d'oii ell^s surgissaient» le nxilieu et l'objet sur lesquels elles agissaient. Les nations, les mœurs, les langues, les empires aussi bien que les terril toires ont le$ mers, les montagnes et les fleuves pour leurs limites les plus naturelles et même dans les plus grandes révolutions de l'humanité ces limites ont été les lignes de direction ou les confins de l'histoire du monde. Que le cours des fleuves soit changé, que les chaînes de montagnes prennent une autre direction, que les rivages des mers afffectent d'autres contours, et cela seul sera suffisant pour transformer radicalement et à jamais les formes du développement de l'humanité sur cette terre où se heurtent et se succèdent les nations.

Je me bornerai à dire peu de chose des rivages de la mer : leur scène est aussi vaste que l'aspect de la terre ferme est grand et diversifié. D'où provient cette uniformité dans les coutuo^es et les préjugés de l'Asie? D'où vient qu'elle a été la première école des nations, là où a commencé leur développement? C'est que d'abord son continent est immense et oflï*ait à ses peu*pies les plus grandes facilités pour se répandre et les forçait & rester longtemps unis les uns aux autres. L'Asie septentrionale