CHAPITRE II

LE RÈGNE VÉGÉTAL DE NOTRE TERRE DANS SES RAPPORTS AVEC l'histoire DE l'hUMANITÉ.

L'organisation du règne végétal est plus élevée que celle de n'importe quelle production minérale et son rôle est si considérable dans la création qu'il se rapproche à la fois du domaine de la minéralogie et de celui du règne animal. Les plantes ont une espèce de vie, avec ses successions d'âges; elles ont des sexes différents et des organes générateurs ; elles naissent et elles meurent. La terre leur donna la vie bien avant qu'aux animaux et à l'homme; partout elle les précédèrent et, sous la forme d'une herbe, d'une mousse, elles garnirent les rochers nus sur lesquels aucun pied vivant n'avait encore laissé sa trace. Partout où une humble poussière put recevoir une semence que le soleil vint échauffer, naquit une plante pour mourir d'une mort féconde , puisque d'autres plantes devaient y naître et y trouver un sol rendu plus fertile par sa mort même. Ainsi les rochers se parèrent d'herbes et de fleurs, ainsi les marais se couvrirent de plantes et ée- bui ss ons . La décomposition de la