LIVRE XVIII. — CHAPITRE III

institutions tombent dans la poussière, le fer décide de tout. Les frères ne craignent pas de déclarera leurs frères, les pères à leurs fils, des guerres odieuses dont le clergé et le pontife de Rome se font les dignes arbitres. Les évoques sont au service des princes ; les incursions des barbares forcent le peuple à se retirer à Tabri des châteaux. En Allemagne, en France, en Italie, les gouverneurs et les officiers de la couronne se transforment eux-mêmes en petits souverains; c'est le règne universel de Tanarchie, de la fraude, de la cruauté, de la discorde. Quatre-vingt-huit ans après le couronnement de Charles, sa race tombe au dernier degré de l'abaissement; un siècle ne s'est pas écoulé, que le dernier de ses petits fils s'éteint dans la misère la plus pénible. Il n'y avait qu'un homme comme Charles qui pût maintenir intact im empire d'ime aussi immense étendue, si artificiellement constitué, composé de tant d'éléments contraires et qui affichait de si audacieuses prétentions ; dès que l'âme eut abandonné ce corps gigantesque, il tomba en dissolution, et pendant des siècles il ne fut plus qu'un cadavre hideux.

Repose donc en paix, grand roi, trop grand pour tes successeurs. Mille ans ont fui, et le Rhin et le Danube ne sont pas encore unis, quelque puissants qu'aient été les efforts de ton génie entreprenant. Dans ces siècles barbares, tu as fondé pour les sciences et l'éducation des établissements dont la postérité a abusé et dont elle abuse encore. Lorsqu'on les compare aux législations qui se produisent après toi, les capitulaires semblent une inspiration du ciel. Tu recueilhs les bardes de l'antiquité, ton fils Lodwig les méprisa, les vendit et détniisit à tout jamais leur mémoire. Tu aimais la langue* allemande, la langue de nos pères, et tu la formas autant que tu pouvais le faire. Des contrées les plus éloignées tu appelas des . sages à ta cour ; Alcuin, ton philosophe ; Angilbert, l'Ho-

^i PHILOSOPHIE DE I/HISTOIKE.

mère de ton Académie ; Texcelleiit Eginhardt, ton secrétaire, tous hommes dignes de toi ; Tignorance, la barbarie, Tapathique orgueil répugnaient à ton noble caractère. Peutr-ètre reparaltras-tu sur la terre dans le commencement du XDL* siècle et changeras-tu cette machine que tu mis en mouvement il y a mille ans (1). Jusque là, nous honorerons tes rehques, abusant de tes institutions dans les limites de la loi et regardant d'un œil de pitié les anti- <iues débris de ton industrie franque. Grand Charles, l'empire que tu as fondé te sert de tombeau ; la France, TAllemagne et la Lombardie sont ses ruines.

(i) n est à remarquer qu'il y a près- d'un siècle que Herder écrivait ces lignes 1 (Note du traducteur.)