LIVRE XIX. — CHAPITRE I. 29i

foi nécessaire au salut dBs hommes, dans le temps et dans l'éternité. A ce système se rattachait tout ce qui peut agir sur la pensée humaine, et Rome seule en tenait les clefs. Depuis le sein de sa mère jusqu'à sa tombe, même jusqu'au milieu des flammes du purgatoire, l'homme retenu sous le joug de l'Église ne pouvait lui échapper sans tomber dans le gouffre sans fond du malheur éternel. Elle moulait sa tète, elle apaisait et troublait son cœur. Par la confession, elle avait la clef de ses pensées les plus cachées, des repHs les plus profonds de sa conscience, de tout ce qu'il portait en lui ou hors de lui. Pendant tout le cours de- sa vie, le fidèle croyant restait en tutelle sous son joug; à l'article de la mort, elle l'enveloppait de multiples liens, qu'elle brisait de ses propres mains pour mieux stimuler la générosité du pénitent. Rois et mendiants, moines et soldats, hommes et femmes, tous étaient sur la même ligne. Doués d'une raison étouffée, de sens égarés, chacun en était réduit à se servir de guides qui ne lui manquaient jamais. Or, comme l'homme est naturellement une créature faible, une fois que son âme est habituée à la discipline chrétienne, elle ne sait plus s'y soustraire et il transmet à sa postérité le joug qui lui servit d'appui : c'est ainsi que la suprématie de l'Église s'établit sur les bases les plus profondes. Avec l'intelhgence et la foi des fidèles, elle avait tout en son pouvoir. C'était un jeu pour elle de semer des germes spirituels et de récolter des fruits temporels.

2<' Les moyens dont se servait V Eglise pour diriger la foi n étaient pas toujours les plus grands, les plus puissants ^ mais les plus petits et les plus populaires y parce qu'elle savait parfaitement combien peu il faut pour contenter la dévotion des hommes. Un crucifix, un tableau de Marie et son enfant, uiie messe» un rosaire, faisaient plus pour elle que tous les raisonnements les plus raffinés et les plus subtils : encore mettait-elle la plus sage économie dans la distri-

buUon de ces dons. Lorsqu'une messe suffisait, on ne célébrait pas la communion; s'il ne fallait qu'une messe basse, on n'entonnait pas les chants sacrés; qui mangeait le painiranssubstantiel ne participait pas au vin mystique. Guidée par ces principes d'une prudente parcimonie , rÉglise pouvait puiser à pleines mains, sans crainte de s'appauvrir, dans son trésor d'indulgences et de présents. D n'est, en effet, pas d'avare qui puisse produire plus de choses que l'Église avec un peu d'eau, de pain ou de vin, quelques perles^ de verre ou de bois, un peu de laine, de baume ou une croix; rituels, prières, cérémonies, rien ne. fut inventé, ni établi sans arrière-pensée de gain et de profit. On maintient les formes surannées, bien que les temps modernes les répudient ; une pieuse postérité veut trouver son salut, et doit le trouver où l'ont trouvé ses pères. Encore moins voit-on l'Eglise avouer ses fautes; lorsqu'elles sont devenues trop évidentes, on les eflace en secret avec toutes sortes de ménagements qui tiennent du prodige; sans cela, tout reste dans le môme état, et souvent tout s'empire loin de s'améliorer .'Aussi, avant que le ciel fût peuplé de saints, l'Église fut remplie de richesses et de miracles; môme pour les miracles des saints, l'imagination des chroniqueurs n'eut guère de frais à faire. Tout fut établi et construit sur le grand principe de la popularité, du trivial, du commun, parce qu'on savait bien que, môme les choses les plus absurdes, les moins dignes de foi, répétées fréquemment et effrontément, finissent par ébranler la pensée et obtenir créance.

Sur cette base, la politique romaine sut si bien combiner les moyens les plus habiles et les plus grossiers, qu'il sera bien difficile de les surpasser un jour dans les uns ou dans les autres. Personne n'atteindra ce degré d'humihté et d'adulation, ces allures rampantes qu'avaient les papes en temps de besoin, ou vis-à-vis du pouvoir et